— Кажется у него какой то припадок. — Шёпотом предположил Рон. Остальные согласно закивали.

Внезапно беловолосый прекратил раскачиваться и перетёк в другую форму. Между деревьями заснеженного леса, перепрыгивая через сугробы мчался огромный белый зверь. И вряд ли нашёлся бы самоубийца, который стал бы его останавливать. Всей гурьбой разбойники подошли к брюнету, который наконец соизволил подняться на ноги и теперь старательно отряхивал плащ.

— Куда это он так припустил? — Осведомился главарь, выражая общий вопрос витающий в воздухе.

Юноша поправил очки и вздохнул.

— Делать глупости, я полагаю.

Вир прекратил старательно морщить лоб и побледнел.

— Знаете, а я ведь вспомнил где видел этого психа. Только теперь я не уверен кто из нас псих. Возможно мы все…

Высокие кедры, щедро усыпанные снегом, были похожи на дремлющих великанов, укрытых одеялом, и лишь изредка поскрипывающих и покачивающих ветвями. Здесь, посреди леса, почти ничего не напоминало о том, что этот лес находится на острове. Это успокаивало Рагнара. С самого приезда в замок Альвдис он ощущал себя не в своей тарелке. Невеста лучшего друга, о которой тот последнее время только и говорил, смотрела на него печально и с хорошо, скрываемой враждебностью, которую не замечал, кажется, никто кроме самого Айсингйоро. Непонятный ему страх крылся в глубине фиалковых глаз, хотя на лице цвела безмятежная улыбка. Но её подруга вела себя ещё более странно. Хрупкое красивое создание, будто сотканное из снега и ветра, попросту его игнорировало. Встречались они только во время завтраков и ужинов. Агни Альвдис, иногда с опаской косилась на Рагнара, будто он собирался сожрать её драгоценную подругу. Нея Лейдольв быстро поев куда то упархивала. Единственные слова, которые он от неё слышал, были тихие приветствия. В этом неясном полушёпоте принц даже не мог понять, как на самом деле звучит её голос.

"А главное, что я им ничего не успел сделать. Ну, ладно, можно сделать бредовое предположение, что эта Альвдис ревнует ко мне Гернота. Мало ли что женщинам в голову взбредёт. Но с этой вообще непонятно. Она таким образом хочет привлечь внимание? Изображает таинственную и гордую неприступность, чтобы захомутать принца? Она думает я идиот? Провинциалки решили поиграть."

Принц презрительно фыркнул и переключился на другой предмет — думать слишком долго о бесполезных для него личностях он не собирался.

"Интересно, на этих островах есть какие‑нибудь месторождения железа. Вообще хоть что‑нибудь полезное кроме скал, тюленей и хвойного леса. Как то тут они же выживают. И не просто выживают, а неплохо живут. Так, ладно, жемчуг и рыбный промысел — понятно."

Он прошёл мимо поваленного дерева и внезапно понял, что оказался на льду, из которого торчали корни и пучки засохших камышей. Принц вышел к небольшой речке, в этом месте видимо запруженной и расползшейся в стороны небольшим болотцем. Мужчина уже собирался развернуться, но услышал пение. Слов он не мог разобрать, но пела явно девушка.

"Так, а это ещё что за представление в кустах? Действительно, что ещё можно делать в такой холод посреди леса? Чем ещё меня удивят жители севера?"

Когда он миновал завал из сгнивших деревьев, то оказалось, что удивлять его продолжает всё та же девушка. На огромном валуне, чудом не соскальзывая, сидела на корточках Нея Лейдольв. Её можно было узнать по длинным белым волосам. Таких волос принц не видел нигде. Казалось, если дотронуться до них, почувствуешь лишь холод снега. Платье на ней тоже было белое, будто другого цвета она не признавала. Тёплый плащ лежал у неё на коленях и девушка меланхолично разглядывала огромную дыру на нём.

— Определённо, это план двух провинциальных девиц, начитавшихся романтичных баллад. А если бы было лето она бы купаться полезла? — Айсигйоро сделал два шага назад. Почувствовав чужое присутствие, девушка вздрогнула и повернулась. Песня оборвалась.

"Сейчас начнёт завуалированно приставать. Ведь я такой красивый".

Песня, на мгновение оборвавшаяся, вновь зазвучала. Нея отвернулась и, посидев ещё с полминуты, не спеша слезла с камня. Когда её лицо стало видно мужчине, он обнаружил, что девушка столь же безмятежна, как и прежде. Меланхолично помахивая плащом, странное создание перешло реку по льду и удалилось в чащу на другом берегу. Белое платье сливалось со снегом и от этого казалось, что по лесу вышагивает ожившая снежная скульптура.

Принц остался стоять на месте, переваривая ситуацию.

"Это какой‑то идиотский план". — Наконец пришёл к выводу он.

Мужчина уже собирался уйти, как вдруг нечто на другом берегу реки привлекло его внимание.

Светлые брови непроизвольно взметнулись вверх.

"А теперь то что?"

В его сторону, подобрав юбки, неслась леди Лейдольв. Уже без плаща. Лицо при этом у неё оставалось почти невозмутимым. Наверное, впервые в жизни принц испытывал замешательство.

"Это она ко мне?"

Машинально он сделал шаг навстречу, однако, не добегая до него, девушка замахала руками, будто отгоняя парня.

— Не ходите туда!

— Что?

— Бегите!

И она пронеслась мимо него. Принц ощутил лишь запах жасмина, исходящий от её волос, да так и остался стоять, соображая, что происходит. Девушка оглянулась через плечо и, обнаружив, что он не намеревается двигаться, вернулась. Схватив его за руку, она потянула принца за собой. Тот не шелохнулся. Старания провинциалка его забавляли — будто пятилетний ребёнок пытается сдвинуть с места лошадь.

— Какой, однако, странный способ завести знакомство.

Нея посмотрела на него, как на душевнобольного, и Рагнар понял, что что то тут не так. Понял он это также и по треску ломающихся веток и низкому утробному рёву, раздавшемуся за спиной.

Медведь. — Любезно объяснила Нея, продолжая тянуть мужчину за собой.

Принц повернулся и увидел огромного белоснежного зверя, вынырнувшего из подлеска на другом берегу. Он вырвал руку у девушки и опустился на четвереньки, перетекая в другую ипостась. Навстречу медведю бросился лев. Под светлой шкурой — такого же льняного цвета, как и волосы принца в его человеческом облике, бугрились мускулы. Из под мощных лап брызнул снег. Он прыгнул, целясь в шею, но клыки только скользнули по толстой шкуре, не причинив вреда. Медведь заревел и, поднявшись на задние лапы, передними обрушился на льва. Тот вывернулся и отскочил в сторону, готовясь к новому нападению.

— Нельзя! — Принц сам не понял, как между ними возникла Нея Лейдольв. Девушка расставила руки в стороны, будто разнимая обычную драку. Лев обалдел от такой наглости и затормозил, взрывая лапами снег. А медведь, кажется, даже не заметил препятствия.

— Что вы творите?! — Принц уже в человеческом обличии попытался оттолкнуть её с пути медведя, однако, она сама ловко увернулась, увлекая за собой парня. — С ума сошла?! — Рявкнул он, отскакивая в сторону.

Белый зверь с рёвом пронёсся между ними.

Принц снова превратился в льва, готовый бросится на противника, но Нея его остановила, вцепившись в пышную гриву.

— Нельзя! Это же мать! — А в следующий момент она обнаружила себя висящей на шее у светловолосого парня.

— Мать? — Изумился принц. Драться с почтенной леди, пусть даже и немного сердитой, не входило в его планы. Повернувшись к продирающемуся сквозь густой подлесок медведю, он слегка поклонился. — Прошу прощения, госпожа Лейдольв. Поверьте, я не хотел вас оскорбить. — Он осёкся, увидев взгляд Неи.

— Это не моя мать.

— А чья? — Юноша растерялся ещё больше. Это ощущение ему не нравилось. Не так часто суровый второй принц чего‑то не понимал.

— Медвежат! Это не оборотень, а обычная медведица. Она подумала, что я хочу причинить вред её детёнышам.

— Что? — Принц увернулся от огромной лапы медведицы.

— Я никогда не видела белых медвежат. Это редкость!