– Не совсем. Если будешь поступать справедливо, иначе говоря, пойдешь по "пути героя", то станешь величайшим магом в истории. А когда достигнешь пика могущества, то вместо чакры начнет увеличиваться твоя сукра. Вечная жизнь тебе не светит, но проживешь довольно долго, возможно, даже дольше эльфов.

– А если мне не нравится твоя справедливость? – Уточнил пленник.

– "Путь отступника" сделает из тебя сильнейшего воина. Даже Сарг будет пред тобой словно ребенок. На этом пути так же есть пик могущества, но достигнув его ты не получишь долголетия.

– Тогда у меня нет выбора.

– Есть! Ты меня не дослушал. "Путь отступника" даст тебе силу внушения и защиту от магии. Лишь одно твоё слово сможет заставить правителей городов и стран переходить под твоё начало. Помимо того ты сможешь поступать справедливо, что уже никак не повлияет на тебя.

– Всё это, конечно, хорошо. – Согласился Лео. – Но зачем тебе всё это, ведь я тебе далеко не друг.

– Я считаю, что, не смотря на твоё поведение, ты всё еще можешь перевоспитаться. А даже если и нет, то посмотреть на результаты будет крайне занятно. – Пояснил Одинон и присел на кочку. – И вообще, чего это я тут рассиживаюсь? Парадокс может заметить моё отсутствие. – Он встал и пошел к поместью, но, что-то вспомнив, остановился. – Чуть не забыл предупредить – если попытаешься сообщить кому-либо о событиях сегодняшнего дня, то не просто умрешь, а будешь мучаться даже в загробном мире. Вообще любая попытка навредить мне будет очень сурово караться. – Последние слова не были угрозой. Это была констатация факта, сообщенная будничным тоном, как нечто само собой разумеющееся. Мальчик подхватил тележку и, не прощаясь с Леонардо, побежал к поместью Парадокса.

– Пять минут, полет нормальный! – Пробормотал себе под нос Эффри. – И почему я не догадался привязать страховочный трос к центральному канату? – Корил он себя за проявленную глупость. С момента разрыва каната-поручня прошло совсем немного времени. Эффри лишился опоры и был вынужден продолжать путь, используя левитацию, что забирало прорву маны. Неоднократные попытки покинуть этот мир подсознания так же не приносили никаких результатов.

Не смотря ни на что, стакх продолжал лететь к своей цели – Дворцу Соблазнов. Он не знал, хватит ли ему маны, но уже давно для себя решил, что скорее разобьется при падении, чем добровольно спустится вниз. Долина Грез, простилавшаяся под ним, сверху походила на прекрасный лес, но на самом деле была страшной ловушкой. Там обитали иллюзии, и не существовало законов. То, что секунду назад было землей, тут же могло стать стеной, твердое вдруг могло стать мягким, а лёгкое тяжелым. Даже собственное тело могло отказаться подчиняться и действовать вразрез с разумом. Такой страшной участи Эффри не пожелал бы никому. Помимо этого, даже пройдя через Долину, пришлось бы пройти через Обитель Скорби, что не сулило ничего хорошего. Поэтому стакх летел к своей цели. Летел, тратя остатки драгоценной маны и превозмогая собственную усталость.

На "берегу" безбрежного небесного моря стоял крупный представитель народа орков и махал стакху рукой, словно приветствовал старого знакомого.

– Приветствую тебя, путник! – Прогремел своим гулким басом орк, когда Эффри ступил на землю.

– Приветствую тебя, страж, – произнес стакх. Он вспомнил, что приветствовал стража эльфийского народа теми же словами и чуть заметно улыбнулся. – Я принёс сталь! – добавил он, словно завершая ритуал приветствия.

– Похвально! Тогда поспеши собрать Топор Ярости и выполнить свою миссию. – Этих слов повелитель страха никак не ожидал услышать.

– Ты не будешь мне препятствовать? – удивился стакх.

– Нет, это не в интересах моего народа. – Пояснил страж и протянул путнику сверток. – Держи, это недостающие фрагменты.

Ничего не понимающий стакх взял сверток из рук орка. Там действительно оказались серебристые фрагменты Топора Ярости. Эффри выложил все фрагменты на землю и начал собирать их воедино, словно пазл. Всё это время страж стоял неподалёку и не двигался с места, ожидая, пока гость справится с загадкой. Когда "пазл" был собран, орк неспешно подошел к разложенным на земле осколкам и провел над ними ладонью, что-то шепча себе под нос. Железная композиция вдруг засияла ярким пламенем, ослепив на миг стакха. Проморгавшись, Эффри увидел перед собой великолепный боевой топор орочей ковки, играющий бликами в ярких солнечных лучах.

– Бери топор и следуй за мной. – Буркнул орк и направился к стоящему неподалёку зданию.

Дворец Соблазнов был воистину великолепен. Его архитектура гармонично совмещала в себе лучшие тенденции оркской культуры и богатое убранство человеческих дворцов. Всюду, где только можно, размещались кадки с растениями, словно тут поработали эльфийские мастера. Великолепным полотнам картин позавидовали бы даже гоблинские мастера живописи, а кованые элементы декора явно вышли из под рук гномьих мастеров.

Орк быстро шел через все покои дворца, не давая Эффри отвлечься на что-либо. Он прекрасно знал всё коварство этого места. Внешняя красота была лишь оболочкой ловушки, расслабляющей уставших с дороги путников. Стоило чуть зазеваться, и Дворец Соблазнов тут же охватывал тебя своей заботой. Женщины, яства, игрища и зрелища, любые пожелания и извращения, все мыслимые и немыслимые удовольствия были доступны тут. Наверное, многие назвали бы это место раем, но лишь страж знал, что Дворец Соблазнов – это золотая клетка, выбраться из которой невозможно. Именно поэтому он поторапливал стакха, следующего за ним по пятам.

В центральном зале дворца стоял ослепительно белый обелиск, собранный из ледяных кирпичиков. Несколько кирпичиков уже успели растрескаться, но в целом обелиск от этого ничуть не пострадал. Эффри не стал долго раздумывать о целях стража. Раз есть шанс выполнить задание, то не стоит задумываться о мелочах. Стакх покрепче ухватил Топор Ярости и со всей силы обрушил его на Обелиск Ледяного Спокойствия. Во все стороны полетела острая ледяная крошка. Одна из льдинок задела левую щеку стакха, оставив неглубокую царапину прямо под самым глазом. Царапина тут же набухла кровавой каплей, которая красной слезой стекла по щеке. Неожиданно топор в руках Эффри засиял всеми цветами радуги и, рассыпавшись на множество мелких осколков, исчез.

– А теперь убирайся отсюда, – рявкнул орк прямо в ухо путника. – И больше не появляйся в мирах подсознания.

– Напугать меня вряд ли получится, – ответил ему ледяным голосом стакх страха. – Можешь не беспокоиться, я выполнил свою миссию и больше не приду. Но прежде, чем я покину это место, позволь поинтересоваться, зачем ты мне помог?

– Ты сам видел, что обелиск уже начал крошиться, но прежде, чем ярость орков высвободилась бы на свободу, многие могли погибнуть. Сам я не имею права как-либо влиять на свой народ. Зато я мог тебя "не заметить". – Орк взялся за рукоять своего меча, висящего на поясе, как бы намекая, что "пора и честь знать". – Я ответил на все твои вопросы?

– Да, спасибо за пояснения. – Стакх начал медленно растворяться в воздухе. – Прощай, страж!

Вернувшись в поместье, Одинон успел приготовить легкий ужин на двоих прежде, чем освободился Парадокс. Учитель появился в кухне довольно поздно. Он был страшно уставший и голодный, но на осунувшемся лице читалось спокойствие. Мальчик сразу понял, что поиски завершились успешно, но не стал приставать с расспросами, видя крайнюю усталость гнома.

Юный бог накрыл на стол, и они с учителем молча сели есть. Как выяснилось, у бога знаний сохранились обширнейшие сведения в области кулинарии. Из самых простых продуктов и толики специй Одинон умудрялся приготовить настоящие кулинарные шедевры. "Ты готовишь как бог", – однажды пошутил Сарг, он даже не подозревал, насколько близок к истине.