– Да что вы говорите, мастер, – изобразил удивление Одинон. – Ни за что бы не подумал. И что вы теперь намерены делать?

– Хватит этой комедии! – прервала разговор девушка. – Вы ведь, наверняка, уже всё решили, мастер, так зачем устраивать цирк?

– В воспитательных целях, – пояснил гном. – В конце концов, на нем лежит вина не только передо мной.

– Что вы имеете в виду? – не поняла девушка.

– Он прав, – вдруг подал голос Леонард. – Я повел себя недостойно мага и прервал твоё возвращение домой. Именно поэтому ты и оказалась у Морены, а я больше не учусь у мастера.

– Что!? – похоже, Парадокс не удосужился предупредить ученицу о произошедшем, и теперь она смотрела на окружающих непонимающим взглядом.

Некоторое время девушка молча осознавала полученную информацию. Никто ей не мешал. Действительно, не каждый день тебе предстоит узнать о столь подлом предательстве. Любой маг знал, что разрыв телепорта равносилен убийству, ведь шанс выжить при этом ничтожен. Ариэтти выжила совершенно случайно и даже не предполагала, что кто-то из её знакомых способен на такое. Пусть она не считала Леонарда своим другом, но и врагом он ей не был.

Была и еще одна проблема. Согласно кодексу магов, в случае летального исхода при разрыве телепорта, провинившегося судили как за убийство, но в случае, если телепортировавшийся маг выжил, он имел право решать судьбу провинившегося мага. Вот тут-то и была заключена самая большая дилемма: провинившийся маг имел право оспорить решение своего судьи, вызвав того на смертельный поединок чести.

По большому счету, Девушка хоть и была обижена на своего соученика за его проступок, но зла на него не держала. В то же время, спустить Леонарду подобное она никак не могла. Ариэтти боялась выносить какое-либо решение, ведь Ар Сагейро был страшно горд и мог опротестовать даже самое невинное наказание, а в поединке с ним она бы не выжила.

– Ариэтти, – Одинон положил руку ей на плечо в успокаивающем жесте, – мы совсем мало знакомы, но я знаю, на что ты способна. Твои навыки сейчас будут как нельзя кстати. – Юный бог понимал, что подобная помощь с его стороны несколько неуместна, но девушка думала уже почти полчаса и позволять ей тянуть с решением дальше, было столь же неприлично, как и вмешательство мальчика.

Его слова достигли цели, и глаза девушки засияли призрачным сканирующим светом. Она беглым взглядом окинула своего учителя и Одинона, продолжающего держать руку на её плече. Когда же она обратила свой проникающий взор на недовольного Лео, то на лице отобразился целый букет чувств. Непонимание, удивление и радость переплелись между собой странным плетением, обратившимся в твердую решимость.

– Прежде, чем огласить своё решение, – наконец заговорила Ариэтти, – я хочу задать тебе один вопрос. – Лео согласно кивнул. – Ты согласен со своей виной?

– Да, – коротко ответил молодой маг. По нему было прекрасно видно, что это ему вовсе не нравится, но, не смотря ни на что, он признает свою вину.

– Я очень удивлена твоим поведением и твоим состоянием, – Ар Сагейро скривился, но промолчал, – но задавать тебе глупых вопросов не стану. Всё это твоё личное дело. – Бывший ученик Парадокса благодарно кивнул девушке, это была не его тайна. – Честно сказать, зла я на тебя не держу, но и простить не имею права. Своим проступком ты задолжал мне одну услугу, поэтому мы заключим магический контракт, а учитель будет гарантом.

– Э нет, ребята, – прервал Ариэтти гном, – не впутывайте старого гнома в свои разборки.

– Тогда пусть гарантом будет Феанор, – тут же решила девушка.

– Согласен, – быстро подтвердил Одинон, пока Леонард не успел опротестовать данное решение. Причина для протеста была более чем убедительная – одно дело, когда гарантом является простой смертный, всегда можно обмануть или обойти условия контракта; с богами подобную шутку не провернешь.

Как ни странно, но бывший ученик Парадокса даже не попытался оспаривать кандидатуру гаранта. Контракт решили заключить во дворе. Леонард и Ариэтти вслух произнесли свои обязательства и, надрезав ладони, пожали друг другу руки, а Одинон возложил свои руки на плечи обоих, подтверждая заключение сделки. А вот дальнейших спецэффектов ожидал только Одинон: меж ладоней парня и девушки вдруг заплясали зеленые молнии, которые густым клубком оплели сжатые в рукопожатии руки; две молнии вырвались из клубка света и ударили в землю, выжигая в траве черный круг; попытки разорвать рукопожатие ни к чему не приводили и ребята смотрели на происходящее безумными глазами затравленных зверей. Неожиданно светопреставление закончилось и молнии, словно материальные, осыпались серым пеплом.

– Что это было? – воскликнула ученица гнома, осматривая свою ладонь без пореза.

– Феанор очень сильный маг, – пояснил Парадокс, – вот и получился такой результат. – Леонард на это заявление лишь хмыкнул.

– За всеми этими разбирательствами и спорами мы совсем забыли о завтраке, – подал голос Одинон, желая отвлечь девушку от своей персоны.

– Значит, сам и готовить будешь, – заявил Лео, знавший о кулинарных способностях своего бывшего соученика. – Надо же мне напоследок поесть твоих деликатесов.

– Всё уже готово. Мастер, конечно, может быть недоволен, но в селении, где я рос, было принято праздновать каждый день рождения, – мальчик сделал особое ударение на слове "каждый", – поэтому я приготовил сюрприз.

– Не стоило, ты ведь знаешь, что… – начал было Парадокс, но в его глазах явно читалась благодарность.

– Пойдемте, я приготовил очень вкусный торт. – Прервал учителя Одинон. Этот аргумент был решающим и все вновь вернулись на кухню.

Завтрак прошел в дружеской атмосфере. Выяснилась и причина столь скорого возвращения Ариэтти – Морена уговорила одного из своих фаворитов, по совместительству сильного мага-артефактора, починить устройство персонального портала и девушка смогла без помех вернуться к учителю.

Гораздо более интересными оказались данные, полученные благодаря самопожертвованию Сарга. Кто-то (Одинон с Парадоксом прекрасно знали кто) умудрился призвать в Сармонтазар зеркальную сущность и обратить невидимками двести наемников. Судя по данным, теперь эти наемники могли по собственному желанию пользоваться способностью хамелеона – сливаться с окружающей средой. Бойня, которую устроил Сарг, сократила численность наемников-невидимок практически вдвое, но они всё еще представляли нешуточную опасность.

Завтрак уже давно завершился, и пришло время подводить итоги разговоров и обсуждений.

– Лео, ты более не мой ученик и я не в праве тебе что-либо приказывать. То, что я сейчас предложу, может оказаться крайне опасным. – Парадокс говорил неспешно и четко. Не только словами, но и тоном он пытался подчеркнуть важность и опасность предстоящей миссии. – Я прошу тебя отправиться в Ассарэй и передать эти данные вместе с моим письмом её величеству тра Яккши Орасе.

– Я согласен, но с одним условием.

– Говори, – вздохнул гном, он не рассчитывал, что Леонард вообще согласится, но других вариантов у него не было.

– Вы дадите мне рекомендательное письмо, позволяющее поступить в университет без экзаменов.

– Хорошо, – согласился маг. – Это меньшее, что я могу для тебя сделать за подобную услугу.

Прощание с Леонардом прошло довольно скомкано, и уже после полудня Одинон вернулся к своим тренировкам. Ариэтти же решила сдать экзамены на получение ранга мага третьей ступени, поэтому весь день Парадокс посвятил ей.

Яркое полуденное солнце согревало своими лучами древние могильные плиты. В листве молодых деревьев изредка пели разморенные жарой птицы. Какой-то обнаглевший воробей стащил из столовой сдобную булочку и теперь пытался припрятать её от стайки таких же пернатых хулиганов. Булка была уже надкусанной, но всё равно не уступала размерами самому воробью, но жадности и упорства птице было не занимать. Маленький пернатый воришка подхватывал булочку и клювом бросал в нужном ему направлении, после чего подлетал к ней и повторял отработанную процедуру.