— У тебя, наверное, много вопросов.

Да у меня их тысячи.

— Почему мы не могли мысленно общаться? — смутно припоминаю, что Арик говорил об этом, но что именно, не помню. — Я всё звала тебя и звала.

— Дурак лишил связи всех. Я не знаю почему. Возможно, чтобы спрятать игроков друг от друга. А может, потому что слишком ослаб.

Несколько дней до исчезновения Мэтью страдал носовым кровотечением и дезориентацией. Раньше я не могла спокойно думать о его страданиях. Но теперь, после предательства, даже наслаждаюсь этой мыслью.

— Императрица?

Я моргнула.

— Что было с тобой после наводнения Цирцеи?

— Я начал искать тебя сразу же, как только вырвался из потока. Боялся, что ты не выживешь без… руки. Прости меня за это.

— Мне не за что тебя прощать.

— А как ты выжила?

Я вспомнила, как кружилась в водовороте вместе с Бэгменами и ещё жутко боялась, что они меня укусят. Что ж, видимо, от судьбы не уйдешь.

— Меня прибило к вышке сотовой связи. Я взобралась на неё и там переждала наводнение.

— Взобралась с одной рукой?

— Я не сказала, что это было легко. Цирцея теперь наш союзник, я правильно поняла?

Кивок.

— И она поможет нам убить Рихтера?

Арик потёр измождённое лицо.

— Когда придёт время.

— Время? Как только я полностью восстановлюсь, — и тут я вспомнила: бабуля, она здесь! — я хочу увидеть бабушку. Кажется, я слышала, как… с ней все в порядке?

Я взяла его за руку, и он уставился на наши переплетённые пальцы. Всё ещё не может привыкнуть к прикосновениям.

— Я нашёл её в очень плохом состоянии. С тех пор её здоровье не улучшилось, но и хуже не стало.

— Но ведь она сюда приходила?

— В первый день, — ответил он, проводя пальцем по моей коже, — но преодолевать такое количество ступеней для неё слишком тяжело.

— Так пересели меня к ней поближе?

Арик решительно помотал головой.

— Пока рано.

— Но я могла бы взять с собой лампу солнечного света и несколько горшков с растениями. Пожалуйста, — я сжала его руку.

Арик вздохнул.

— Я, как и прежде, ни в чём не могу тебе отказать, — он взял меня на руки и понёс в сторону лестницы, — можешь пожить в соседней с ней комнате. Я перенесу из башни все твои вещи.

Потому что я больше не пленница.

— Всё можешь не переносить. Мне нравится комната наверху.

Я разрисовала там стены и чувствовала себя как дома.

С помощью Арика устраиваясь в новой постели, я случайно заглянула под задравшуюся ночную рубашку и поморщилась при виде ног, сплошь покрытых синяками. Не желая расставаться ни на секунду, я крепко вцепилась в его руку. Но он нахмурился и отстранился.

— Я сейчас вернусь.

Вытянул из кармана штанов перчатки и, натягивая их, направился к двери.

На пороге с ним столкнулась Ларк. В последний раз я видела её с гипсом на руке и ноге, но сейчас все зажило.

— Эви! Нечистая вернулась! А ведь я говорила, что ты нечистая, даже до того как Бэгмены накачали твои вены дерьмом. Скучала по мне, да?

— Скучала. Спасибо, что помогла спасти мне жизнь.

— Ага, будешь должна, — улыбка резко сошла с её лица, — ты ведь вряд ли видела Финна?

Я помотала головой.

— Мне жаль. Я думала, что найду его в Форте Арканов, но там всё заброшено. И я видела… часть Циклопа, — разве волк не приходил проведать меня, или мне это приснилось? — что там произошло?

— Фортуна и Рихтер. После нападения они прилетели туда и начали кружить в небе, словно сладкая парочка на рандеву. Видимо, императорские силы Рихтера были на исходе, потому что он просто стал обстреливать Форт.

Пока я жива, его дни сочтены. Я иду за тобой, Рихтер. Я обращу твой смех в вопли.

— Финн не мог бежать с больной ногой, — продолжила Ларк, — он едва успел забраться в отъезжающий грузовик. Чтобы дать ему время, я прыгнула вверх за вертолётом.

Очень странно слушать, как она об этом рассказывает, словно присутствовала там сама. И в каком-то смысле ведь присутствовала. Через Циклопа. Красные зубы и когти. А потом она напала на Фортуну через Шрама… спасая меня.

— Эти вертолеты меня, то есть моих животных, в бешенство приводят. В общем, Рихтер начал стрелять в Циклопа, и в конце концов я не смогла больше удерживать связь. Она оборвалась прямо посреди чёртова минного поля. И хана. Короче, упустила я грузовик с Финном, — её глаза вспыхнули красным цветом, — когда мы разберёмся с Рихтером, оставь Фортуну мне. Нас с этой сучкой тоже ждёт весёлое рандеву.

— Замётано. Твоя птица выжила?

— Да. Она была в числе разведчиков, которых я отправила на поиски Финна, — Ларк начала переминаться с ноги на ногу, — Смерть сказал, что ты помчалась вдогонку за Джеком, чтобы остаться с ним.

И все же Арик приехал за мной и спас мне жизнь.

— Эви, я очень соболезную по поводу кайджана.

Я сглотнула ком. Мое восстановление, похоже, ослабило жгут на сердце. Сжать!

Вдруг в голове промелькнула одна мысль.

— Ларк, а где моя одежда?

— Понятия не имею. Пол её сжёг, наверное. Она выглядела так, словно тебя в рагу вымокали.

— Там в кармане была лента, — моя последняя материальная связь с Джеком, — пожалуйста, найди ее! Пожалуйста!

— Попробую, — сказала она и, понизив голос, пробормотала: — кажется, идёт твоя бабушка. Пора мне уматывать. Загляну попозже.

И хотя у меня осталось ещё очень много вопросов, Ларк просто убежала.

Вскоре вошла бабушка, опираясь на руку Арика, одетую в перчатку.

Как же она изменилась с последней нашей встречи. Как сильно истощала. Лицо осунулось, волосы ещё больше поседели. А в тёмно-карих глазах пропал блеск.

— Эви! — крикнула она и, дохромав до кровати, обвила меня тонкими руками.

Я обняла её в ответ.

— Бабуля.

Её запах вернул меня в прошлое, навеял детские воспоминания: вот она раскачивает меня на качелях в Хэйвене… Вот вместе с мамой смеётся над тем, как я убегаю от утёнка… Вот учит меня ухаживать за её любимым розовым садом; земля была такой тёплой…

Спустя девять лет и один апокалипсис нам снова удалось встретиться. Через её плечо я покосилась на Арика. Он остался в пороге, застыв в напряжённой позе. Кажется, я слышала словесные перепалки между ними? Плохо помню…

— Спасибо, — сказала ему одними губами.

Краткий кивок.

Наконец бабушка отстранилась и присела рядом со мной на кровати.

— Только погляди! Как ты выросла. И какая стала красавица, — а она и правда говорит очень невнятно, — я так за тебя волновалась.

Мне показалось, или у неё опущен один уголок губ?

— Как ты, бабуля?

— Со мной всё будет в порядке. Нам на тебе нужно сосредоточиться. Так много надо наверстать.

Страшно подумать, сколько всего нам предстоит обсудить: смерть мамы, сожжение Хэйвена, мои отношения со Смертью… но сейчас на меня накатила страшная усталость.

Я повернулась к Арику за поддержкой, но он уже ушел.

— Господи, да у тебя глаза слипаются, — бабушка поцокала языком и подоткнула вокруг меня одеяло, — я здесь, присматриваю за тобой. Мы со всем разберёмся потом. А сейчас набирайся сил. Поспи, Эви.

Некогда спать, мне столько всего нужно сделать. Например, спланировать месть Императору.

Но глаза закрываются.

— Только минутку.

ДЕНЬ 424 ПОСЛЕ ВСПЫШКИ

Сидя на краю кровати, бабушка расчёсывает мне волосы. Она говорит о еде, об ухудшении погоды, в общем, о чём угодно, кроме того, что нам действительно нужно обсудить.

Когда я проснулась около полудня, рядом была она, а не Арик. Но он, как и обещал, обставил комнату растениями и лампами солнечного света, а также заполнил шкаф моей одеждой.

Бабушка принесла мне поднос с супом. Затем помогла принять ванну и одеться, бормоча при этом: «Какую красивую одежду Смерть тебе приготовил». Но звучало это не очень одобрительно.