«Он всегда с ней, – рассуждал Серж. – Но они никогда не целовались на людях. Они вольны в своих желаниях, однако он с большим уважением готов выполнить ее любые капризы. Да и живут они все вместе. Странные отношения. Но, надеюсь, мне не придется ранить их своим вмешательством. И если я все-таки в нее влюблен, то готов бороться за нее».

Он подошел к гостинице, где они снимали этаж. Получив от швейцара за монету уверение, что они дома, со вздохом направился к лифту и через минуту уже мило улыбался матери Мадлен, жал руку ее парню и, немного смутившись, кивал ей самой. «Как она загадочна и легка, – думал Серж. – Ее черные как смоль глаза сегодня смотрят на меня нежно – каждый раз нежнее и нежнее. Когда она ступает, кажется, что летит. Как такая богиня сможет полюбить меня? Черт возьми! Я пойду ради нее в крестовый поход, лишь бы она любила. А я? Способен ли я на любовь?»

– О чем задумался, Серж, мальчик мой? – прервала его мысли мать Мадлен. Серж слегка вздрогнул.

– Мадам Антуанетта, вы, как всегда, проницательны, – улыбнулся Серж. – Я думал о крестовом походе, статью про который читал недавно.

Это не было ложью. Крестовыми походами он был увлечен с детства. Да и не мог же он признаться в своих мыслях! По меньшей мере она посмеялась бы над ним, а затем запретила бы Мадлен с ним встречаться.

– Неужели… – госпожа Антуанетта прищурила глаза и хитро улыбнулась. – Неужели крестовые походы совершались из-за неурядиц сердечных?

Серж покраснел. Капельки пота выступили на лбу. Он взглянул в глаза женщине, которая каким-то невероятным образом узнала о его чувствах, а может, и мыслях.

– Ну не смущайтесь, молодой человек, – с иронией сказала она. – Не стоит обращать внимание на выдумки старой женщины, – она налила немного сока, добавила льда и протянула Сержу.

Он с легким поклоном принял бокал и начал жадно пить холодный напиток, чтобы остудить жар в теле. Женщина мягким ласкающим взглядом смотрела на него.

«Бедный мальчик! Он безнадежно влюблен. Да и Мадлен, я чувствую, тоже. Жаль, что этот союз обречен на неудачу. Но молодые сердца проще вынесут разлуку», – думала она.

В гостиную вошла Мадлен, проводившая своего друга по делам в город. Она взглянула не еще рдеющего Сержа, большими глотками пьющего ледяной сок, а затем – на мать с немым вопросом о произошедшем здесь в ее отсутствие. Та взглядом посадила дочь подле юноши и, сославшись на головокружение, пошла к себе в комнату, которая находилась в дальнем конце огромного номера.

– Ты чего такой красный? – поинтересовалась девушка.

– Да вот, – судорожно думал над ответом Серж, – просто я прямо с улицы.

– А, может быть… – протянула Мадлен. – Ты где вчера был?

– У старого близкого друга. Я надеюсь, что помирился с ним.

– Интересно, – заинтересовалась Мадлен. – Можно подробнее?

– Ну… – неуверенно начал Серж, но, заметив, что этим разговором заинтересовал свою королеву, отбросил сомнения. – Хорошо, слушай, – он улыбнулся и начал повествование, опуская имена.

Во время разговора он внимательно следил за Мадлен: ее жестами, взглядом, малейшей улыбкой или тенью сожаления, искренними восклицаниями вроде «Да не может быть!» или «Ну ты и болван!». Слушая его, она положила свою прелестную головку на спинку дивана рядом с ним. Он наслаждался тонким ароматом ее волос, теплым дыханием. Один раз она коснулась его руки, сказав: «Я бы на его месте тебя не простила!» Ее стройные ножки были поджаты, грудь от волнения поднималась чуть судорожно. Ухоженные беленькие ручонки, казалось, прозрачные в дневном свете, судорожно сжимались в кулачки. Когда Серж закончил, она вздохнула.

– Странный человек. Он сильно и преданно любит тебя.

– Знаю, – пришла очередь Сержа вздыхать. – Я тоже только недавно осознал, что он мой настоящий друг. Но, думаю, поздно.

– Но ведь он не прогнал тебя!

– Да, он очень сильный и мудрый человек. Мне бы так.

– Это придет со временем, – Мадлен улыбнулась. – Мне нравится, что ты стремишься к этому, а не просто завидуешь, – она легко погладила его по голове.

Серж ощутил себя маленьким котенком, которого погладила любимая хозяйка, – осталось только замурлыкать. Мадлен, видя смущенность на лице юноши, звонко и задорно рассмеялась и произнесла: «Котенок ты мой!»

Нужно ли говорить, что Серж чуть не задохнулся от счастья? Он и не мог надеяться на такой исход и снова от такой неожиданности зарделся. Мадлен опять засмеялась и налила ему в бокал сок с несколькими кусочками льда. Серж, отпив глоток, взглянул ей в глаза. Ему показалось, что там играли маленькие искорки. Мадлен, поймав этот взгляд, тут же отвела свой и, успокоившись окончательно, спросила:

– Ты говоришь, что ушел, не попрощавшись с ним. Может, следовало оставить ему записку?

– Я так и сделал, – справившись с волнением, ответил влюбленный.

– Если не секрет, что ты там написал?

– Что перезвоню ему вечером.

– Вот молодец! Мой отец всегда говорит: «Дочь моя, люби и дорожи теми, кто любит тебя и дорожит тобой. Найди в себе силы и люби их – тогда ты сама станешь сильнее». Ты стал сильнее, поверь мне.

Серж вздохнул. Может, несколько грустнее, чем следовало, потому что Мадлен тут же попросила его пройтись по улице вместе.

Прогулка, однако, затянулась до ночи – и вправду говорят: счастливые часов не наблюдают. Она напомнила ему о звонке к другу – Серж достал телефон и остановился.

– Только не это! Не сейчас! Нет! – прокричал он.

– Что случалось? – тут же спросила взволнованная его тоном девушка.

– Телефон! О, Боже! Батарея села… – он сказал это с таким отчаяньем, что Мадлен испугалась.

– Пошли – позвонишь от мамы!

Мадлен схватила его за рукав и потащила в гостиницу. Путь был неблизкий, потому что они зашли по набережной вглубь города. Через четверть часа пара практически вбежала в холл, а еще через пару минут – ворвалась в гостиную. Госпожа Антуанетта сидела с бокалом рома на диване и смотрела последние новости. Холодным взглядом окинув дочь, она посмотрела на молодого человека и растерялась. Вместо того, чтобы устроить порядочный скандал, она просто произнесла:

– Что случилось?

– Мама, – еле слышно произнесла Мадлен, поймав угрозу во взгляде, – ему нужно срочно позвонить.

– Позвонить? – смутившись, переспросила женщина. – Хорошо. Наверное, случилось что-то важное, раз необходимо позвонить так поздно, после полуночи! – последние слова были произнесены таким холодным голосом, что Мадлен побледнела и убежала к себе в комнату. Серж был готов провалиться сквозь плиточный пол, лишь бы спрятаться от этого мрачного тяжелого взгляда.

– Да, очень… – с сильным волнением еле слышно произнес юноша.

– Кому будете звонить?

– Другу… Я обещал, понимаете? – Серж дрожал как осиновый лист.

– Другу? – вдруг неожиданно легко спросила женщина. – Неужели есть еще в наше время преданные люди? – и уже окончательно спокойно добавила. – Снимите пальто и проходите.

– Вот, держи! – примирительно сказала женщина. – Позвони с моего телефона!

Серж принялся судорожно набирать номер приятеля. Нажав на кнопку вызова, он удивленно посмотрел на мадам Антуанетту.

– Что-то не так? – с любопытством поинтересовалась та.

– Вы знаете моего друга? – с неменьшим любопытством спросил Серж. – Его имя высветилось.

В трубке послышался голос оператора: «Номер недоступен или находится вне зоны действия сети». Серж нажал на повтор.

– Неужели? – она нахмурила брови. – И чье имя на дисплее?

– Моего друга Антуана, – с последним словом Серж вздрогнул, потому что дама неожиданно схватила его за руку.

– Ты знаешь Антуана? Значит, ты знаешь, где он живет!

– Конечно, мы же друзья! А разве вы не знаете, где он живет?

– Нет, он дал мне свой номер на крайний случай. Серж, дорогой мой ребенок, сейчас именно такой случай! Мне необходимо знать его местоположение!

– Хорошо, я провожу вас! – Серж был несколько удивлен и насторожен. Нужно ли говорить адрес, если он сам не дал ей его? Тут было что-то странное. Какая-то тайна…