– Замечательно, замечательно, – говорил Магнус, прищуривая глаза. Было видно, что он доволен своей работой. – Как продвигаются дела с лавкой, дружище?

Аня подошла и присела рядом с ними, вытирая мокрые руки платочком.

Кардинал сообшил, что магазинчик уже почти совсем готов к открытию, остались лишь мелкие детали – плотники доделывают дверные ручки, а мастера резьбы по дереву украшают вывеску.

– Я попросил их сделать что-то особенное, – сказал Ромиал, улыбаясь девочке. – Надо, чтобы ваша лавка выгодно отличалась от остальных. Ведь она предназначена для не совсем обычных вещей.

– Да, разумеется, большое вам спасибо! Мне уже не терпится приступить к работе, – воскликнула Аня с воодушевлением!

– И я уверен, что наша Анна Марисса обязательно справится сама со своим первым заказом. Ведь она оказалась такой прилежной ученицей, – поверишь – сидит и учится рунам с утра до ночи, а не только по вечерам, как мы с ней договорились! Я и сам в университете так не учил их, хотя был образцовым студентом, – похвалил девочку чародей, так что Аня смутилась и сказала:

– Магнус немного преувеличивает. Просто руны действительно нравятся мне. Ну и должна же я в конце-то концов уметь удовлетворять простейшие требования покупателей сама, без чьей-либо помощи!

– Сможешь, не сомневайся, – заверил ее Магнус. – И поверь мне, не только самые простые. Далеко не самые.

Через три дня лавка Анны Мариссы распахнула свои двери для всех желающих. Она располагалась неподалеку от дома Магнуса, на улице, которая называлась Яхонтовой, так что девочка вполне могла ходить туда пешком, не нанимая экипаж.

Сегодня Аня с самого раннего утра суетилась на своем рабочем месте: расставляла в лавке книги, которые кот-чародей, как и обещал, привез ей из университета, в котором когда-то обучался сам (она делала это для солидности и для того, чтобы они были под рукой, если вдруг возникнет необходимость справиться о чем-то); раскладывала разные брошюрки, в которых были записаны простейшие заклинания на любые случаи жизни, развешивала магические амулеты, расставляла стулья для посетителей и ужасно волновалась. Ну просто как школьница перед важным экзаменом.

Вчера Ромиал снова заходил к ним, и опять притащил с собой огромный букетище. Аня понимала, что котик старается ухаживать, и ей было очень приятно. Но она старалась не думать о развитии каких-то отношений до тех пор, пока у нее не получится превратить кошек в людей – а потому вела себя с ним как с обычным другом. Аня вспомнила, как он попросил разрешения сегодня навестить ее в лавке, но она решительно отказалась и строго-настрого запретила ему даже близко подходить к магазинчику: вдруг поблизости окажется ревнивая Беатрис? Кардинал согласился с ее доводами, но сказал, что через пару дней обязательно нанесет визит Магнусу. А тот ещё вчера побывал в лавке: он накладывал на магазинчик различные заклятия, которые помогли бы уберечь и его и торговку от королевы, если она вздумает применять тут злые чары.

Тем временем часы, громко тикавшие на стене, пробили десять утра: настало время открытия и Аня побежала отпирать засовы. Колокольчик на двери приятно звякнул и девочка немного успокоилась: «Вот и отлично. Лавка у меня вполне презентабельная, ну а с заказами пора бы уж перестать бояться – Магнус вчера похвалил меня и сказал, что университетский экзамен по рунам я бы сдала на отлично! Так, Аня, побольше уверенности в себе, ты справишься!» – И «великая чародейка-знаток рун», выглянув на улицу, прикрыла дверь и отправилась за стол-конторку.

Первые покупатели не заставили себя ждать: не прошло и десяти минут, как в дверь вихрем ворвалась полноватая старая кошка в плаще и шляпке, утыканной реденькими искусственными цветочками, изрядно выцветшими на солнце. Она заметно запыхалась, поэтому Аня вскочила и, усадив свою первую клиентку, первым делом предложила ей воды. Кошка залпом проглотила прохладную жидкость и желто-серыми, полными ужаса глазами уставилась на Аню:

– Помогите, ради всего святого! Помогите, пока ещё не поздно! Мне нужно руническое заклинание, да помощнее, как можно мощнее, – бормотала она, беспокойно раскачиваясь в кресле, которое было совершенно для этого не предназначено, а потому отчаянно трещало.

– Хорошо, мадам, – Аня постаралась произнести эти слова как можно спокойнее, хотя, честно говоря, ошалелый вид просительницы напугал ее до смерти, – Постараюсь помочь, только, пожалуйста, объясните в деталях, что стряслось.

– Уважаемая Анна Марисса, дело в том, что моя соседка пакостит мне: то мусора на огород набросает, то червей… но это все мелочи, ерунда… Сегодня она покусилась на моего внука, и мне нужны защитные чары для малыша!

«Вот так-так,» – подумала девочка, – «Первый заказик-то не из легких будет».

Девочка принялась лихорадочно перебирать в памяти всякие защитные заклинания для детей, и тут вдруг ее озарило:

– Скажите, милейшая, – обратилась она к посетительнице, которая рыдала так, что создавала в лавке реальную угрозу наводнения, – А что именно пыталась сделать соседка с вашим котенком?

– Так это, – всхлипывая, начала кошка, – прихожу я, значит, с рынка, а она, змея эдакая, стоит с утра пораньше под окном у меня, корчит всякие рожи малышу, а он, бедняжка, смотрит на нее и до того уж испугался, что ни жив-ни мертв. Пугает она его. Знает, что пугливый, вот и хочет испугом извести.

Испуг, испуг! Они ведь как раз вчера говорили именно об этом с придворным чародеем! Аня обратилась к заплаканной кошке:

– Знаете, мадам, я, к сожалению, не могу помочь. – Та уставилась на нее так обреченно, словно только что потеряла последнюю надежду на избавление от пакостей злобной соседки. Но Аня улыбнулась и продолжала: – Я не могу дать вам заклинание, потому что оно вам и не нужно. Вам нужен амулет Солнечный камень – лишь он поможет оградить вашего котика как от испуга так и от посягательств соседки. У меня в лавке его нету, поэтому вам нужно будет сходить к придворному колдуну Магнусу – знаете, где он живет? Это тут, совсем недалеко, улица Франсез. Он даст вам этот камень и расскажет как его применить. Хорошо?

– Вот спасибо вам, дорогая мисс! Как быстро вы решили мою проблему! – восхитилась кошка и захлопала в ладоши,– Теперь всем друзьям-знакомым о вас расскажу! А к Магнусу я сейчас сбегаю, его дом все знают. – Она поднялась, намереваясь уходить, и тут снова повернулась к девочке: – Ой, простите старуху, милая! Так забывчива стала! Сколько я должна вам? – и она принялась рыться в сумке, разыскивая кошелек.

– Нет-нет, мадам! – запальчиво возразила Аня, – Я с вас никаких денег не возьму! Ведь я всего лишь дала вам совет… И потом, вы сегодня мой самый первый клиент! Так что вам скидка – все бесплатно! – рассмеялась она, – Идите, идите к Магнусу скорей! Кстати, я вам ещё один совет дам, тоже бесплатный – что бы у вас там ни было с вашей соседкой, попробуйте помириться с ней. Тогда вам и Солнечный камень больше не понадобится! Это проще!

– Хорошо, – заулыбалась старая леди, осторожно спускаясь со ступенек. – Пожалуй, я попробую. Ну что ж, счастья вам, красивая волшебница! И побольше клиентов!

Аня распрощалась с ней как с давней подругой, и закрыла дверь. «Здорово, что Магнус вчера не ограничился рассказом о рунах», – подумала она, возвращаясь на рабочее место, – «А то я точно осрамилась бы. Ну вот сто процентов!»

В четыре часа пополудни, как и значилось на табличке, Анин рабочий день окончился. Она закрыла лавку и пошла домой, по пути перебирая в памяти все, что случилось с нею с утра. Не считая посетительницы, которую она отправила к кудеснику за Солнечным камнем, в лавке побывало не так уж и много народу: девочка совершенно не устала, и с радостью подумала, что вполне успешно разобралась со всеми заказами.

Подойдя к дому, девочка заметила знакомую высокую фигуру на крыльце: Магнус вышел, чтобы встретить ее. Он поздравил новоявленную чародейку с почином, похвалил за смекалку, проявленную в деле с Солнечным камнем, и спросил, как прошел день.