– Ой, просто замечательно, Магнус! – Принялась делиться впечатлениями Аня, проходя за стол, – Ты приготовил обед? Замечательно, я очень проголодалась! Садись, сейчас все расскажу. Самой первой пришла та пожилая дама, – девочка принялась за суп с гренками, но была так возбуждена, что болтала без умолку, а чародей только слушал и время от времени кивал, – потом кот-крестьянин, он попросил заклинание, чтоб овощи росли получше, – ну , я ему сразу все написала по памяти, потом ещё один – тоже заклятье для урожая; дальше – молоденькая кошечка, она была очень заинтригована – перебирала шкафы, нашла в старой-престарой книге своей прапрапрабабки руническую записку, ну и решила узнать, что там такое, – оказалось, ничего особенного, какое-то любовное письмо, только зашифрованное таким вот нетривиальным способом, – хихикнула Аня, – что дальше? Ах да, потом ещё два котика-близнеца, наверно, в школу ещё ходят, – сказали, что у их мамы какая-то сложная работа и она постоянно задерживается допоздна. Я составила заклинание, помогающее в работе. Надеюсь, оно поможет бедняжкам чаще видеть мать. Дальше приходила кошечка, она нашла на дороге руну, выгравированную на камешке и решила, что это какое-то предзнаменование. Руна означала, что вскоре она встретит богатого жениха! Ну и последним был старый-престарый кот. Этот ни на кого не жаловался, жениться, как ни странно, не собирался, – девочка сделала большие глаза и рассмеялась, – но попросил меня составить крайне интересное заклинание.

– Мм, и какое же? – спросил Магнус, подвигая девочке бутерброды с рыбой.

– Ты даже не догадаешься! Он копался у себя под яблоней – цветы сажал. И тут, говорит, – бац – лопата ударяется обо что-то. И это что-то ка-ак зазвенит! Магнус, это оказался старинный ларец с руническими письменами по всему периметру. Бедняга не без труда притащил эту штуковину ко мне, и оказалось, что ларец давным-давно зарыл в землю его предок, который ещё до времен Кошачьей Страны служил королю. Он скопил какие-то сокровища, сложил их в ларчик и попросил тогдашнего местного волшебника составить надпись, в которой говорилось, помимо прочего и то, что он завещает эти драгоценности тому из своих потомков, который найдет его и сумеет прочесть надпись. Ещё там было написано, что ларец заперт особыми чарами, к которым надо применить контрзаклинание. Вот его-то я и написала дедуле. Он не стал открывать при мне ларец, отнес его домой, понятное дело. Вот говорит, счастье-то – был беден как церковная мышь, семью нечем кормить, а тут такое!

– Ну и ну, – подивился истории чародей, – Повезло дедуле, нечего сказать! Чайку?

– Будь добр, – сказала Аня, намазывая булочку вареньем, – Спасибо. И знаешь, что – она сделала загадочно-торжествующий вид, – я даже не заглядывала в книги! Ни разу не воспользовалась подсказкой. Наверно, из меня все же выйдет неплохой рунический мастер.

– Конечно, выйдет. – Заверил ее Магнус. – Ты прирожденная руническая чародейка и, к тому же, умница!

Аня зарделась от похвалы, но тут же осадила себя:

– Но, признаться совсем-совсем честно, одну вещь я сегодня так и не сумела понять. – Она озадаченно подняла на кудесника глаза, – Откуда на дороге мог взяться тот камень с руной? Не могу поверить, что руны просто так, средь бела дня по улицам валяются.

– Могут и валяться, – загадочно ответил чародей, – А ты, случайно, не спрашивала ту кошечку, где именно она его нашла?

– Спросила, – кивнула Аня, – она гуляла в лесу у озера и чуть не подвернула ногу, когда наступила на камешек.

– Ну тогда все ясно, – улыбнулся Магнус, – это же Англия.

– Что именно ясно?

– А то, что в Англии, и только в ней обитают такие особенные волшебные существа. Живут они среди лесов, называются Холмовиками, потому что прячутся в небольших холмиках. С виду – настоящие крошки, мастера прятаться, если не хотят чтоб их видели. Этот народец прекрасно разбирается в рунических письменах. Вообще-то, они ведут себя довольно тихо, но иногда любят пошалить. Ещё немного видят будущее – вот и решили обрадовать девушку, подбросив ей ту руну.

– Ух ты! Спасибо, буду знать. Может, и мне стоит прогуляться вблизи холмов – подскажут, как от Беатрис избавиться? – Риторически спросила Аня, поигрывая чайной ложечкой.

– Кто знает, – улыбнулся Магнус. – Перекусила?

– Угу, – ответила девочка, дожевывая булку и отбрасывая назад красный локон, выбившийся из прически.

– Я тут решил дойти до книжного магазина, который очень люблю – он находится через четыре улицы отсюда и ещё открыт. Не составишь мне компанию?

– С удовольствием! Только подожди немного, пожалуйста, я немного приведу себя в порядок, – Аня выскочила из-за стола и метнулась на второй этаж так быстро, что кольцо с попугаями наверху закачалось от ветра и птицы забормотали:

– С удовольствием, с большим удовольствием!

Через двадцать минут красноволосая девочка под руку с придворным чародеем уже шли по булыжной мостовой. Хотя до настоящих сумерек было ещё далеко, английская местность давала о себе знать: на улицы наползал туман – такой густой, что дома тонули в нем, словно кусочки темного сахара в чашке молока. Городовые спешно зажигали фонари, которые почему-то не особенно хотели разгораться и долго чадили перед тем, как дать хоть капельку света.

– Вот и пришли, – сказал Магнус и указал на здание прямо перед ними. Аня прочла вывеску: «Книжная лавка господина Грандолье». Как она и ожидала, слова на вывеске немедленно превратились в абракадабру, но Аня не стала особенно печалиться, тем более что Магнус уже отворил дверь и они вошли. Девочка просто поразилась: внутри небольшого с виду магазинчика помещалось просто немыслимое количество книг: стеллажи, забитые под самую крышу книгами самых разных форм и размеров, уходили в бесконечность, так что покупатель, забредший в поисках нужного фолианта, рисковал просто затеряться в книжных недрах.

– Вот это магазин! – восхитилась Аня, – Я таких ещё никогда не видела!

– Ага, – подмигнул Магнус с улыбкой, – за это я его и люблю. Хозяин магазина владеет им очень давно, применяет кой-какую специальную пространственную магию, но благодаря этому у него можно найти практически любую нужную книгу – Пояснил кот.

– Месье Грандолье, – негромко позвал волшебник, и в ту же секунду из-за небольшого стеллажа, который располагался у окна, задернутого пыльной занавеской, появился хозяин – низенький старый кот во фраке и пенсне. Он держал в лапах несколько книг.

– А-а, это вы, дорогой Магнус! – приветливо сказал он чародею, – Проходите, проходите. Я тут расставляю некоторые новые поступления, не обращайте внимания. – Господин Грандолье осторожно положил книги на небольшую тележку, подошел к посетителям поближе и они с кудесником обменялись рукопожатиями.

– Знакомьтесь, уважаемый Грандолье, – чародей подвел к нему Аню, – Моя хорошая знакомая и наш новый эксперт рунической магии Анна Марисса. Она, как видите – человек, но приехала к нам, потому что в ее мире ее дарование, увы, невостребованно. Не так давно открыла здесь собственную лавку.

Аня сделала изящный реверанс хозяину магазина.

– Очень приятно, мадемуазель, – сказал Грандолье, кланяясь и вежливо целуя гостье руку. – Вы так прекрасны.

– А ещё она просто чудесно разбирается в рунах, – скаламбурил волшебник. – Послушайте, я тут понял, что мне нужна книга одного автора, и думаю, вы могли бы мне помочь…

В этот момент случилось нечто совершенно непредсказуемое: в дверях книжного магазина появилась куча котов, одетых в рыцарские доспехи и вооруженных до зубов. Они выстроились по обе стороны от входа, и прежде чем кто-либо сумел сообразить, что тут происходит, в магазин собственной персоной вплыла Беатрис. Первым делом она встретилась своим стальным, ничего хорошего не предвещавшим взглядом с Аней, а потом начала непринужденно высвобождать лапы, затянутые в темные митенки. Одета она была на этот раз весьма изысканно: черное бархатное платье, множество дорогих украшений и сверкающий плащ, изукрашенный золотыми узорами. Довершала этот, без всякого преувеличения, шикарный образ темная шляпка замысловатого фасона с поднятой вуалью и лазурным пером невиданной птицы.