Ирвин не расстроился начав её внимательное изучение одной из стен, и, спустя некоторое время, та, вдруг, уехала в сторону.

- О да! - маг радостно смотрел, на открывшуюся им небольшую комнату, в которой на каменном постаменте лежал какой-то небольшой блестящий предмет.

Но входить внутрь Ирвин не спешил.

- Ну так что? Так и будешь на неё смотреть? - в конце концов спросил новый командир.

- Если тебе невтерпёж, то сходи и возьми, - огрызнулся маг.

Следовать этому совету Тим, конечно же, не стал.

- Ладно, попробуем вот так, - наконец сказал Ирвин, и лежащий на постаменте предмет поднялся в воздух, медленно поплыв в его сторону.

Металлическая пластинка с неровными краями выплыла в коридор, и маг, задержав дыхание, схватил её.

- Есть! - со счастливым лицом произнёс он, и... сгорел в белом пламени.

Металлическая пластинка упала на пол.

- Ник, ты рехнулся что-ли?! - ошалело посмотрел Майк на металлическую пластинку в руках товарища, - Ты видел, что стало с Ирвином? Эта штука наверняка проклята!

Живыми из Гнилого Болота из всего отряда вернулись только восемь человек. В случае невыполнения заказа, залог обычно возвращается заказчику, либо его родственникам или доверенным лицам, если тот сам забрать не может. Ситуация, когда возвращать залог некому, тоже порой возникает, но даже в этом случае его оставляют в казне гильдии, а не выдают наёмникам. В этом был смысл, так как в противном случае, как бы они доказали, что, например, сами Ирвина не убили? Но Тим всё же отправился спорить с казначеем, надеясь выбить хотя бы часть суммы. Остальные пошли в таверну, почтить память павших товарищей, где Майка и позвал в сторонку Ник, продемонстрировав прикарманенную вещицу.

- Ну, со мной, как видишь, ничего не случилось, - беззаботно пожал плечами наёмник.

- Это ничего не значит! - испуганно возразил Майк, - Проклятие может начать действовать и через несколько лет! Лучше выброси её куда подальше!

- Через несколько лет? - Ник усмехнулся, - Ты и вправду надеешься прожить так долго?

- Проклятие может оказаться гораздо страшнее смерти...

- Ой, хватит дрожать! Лучше расскажи мне, что это за штуковина, - не проникся наёмник.

- Откуда я знаю?

- Ну ты же маг!

- Да какой я маг? - скривился Майк, - Так, пару фокусов знаю...

- Ну хоть попробуй! - Ник протянул пластинку товарищу.

- Нет! - отшатнулся тот, - Я не стану это трогать! Напоследок выругавшись на Майка, Ник отправился обратно в зал, не обращая внимания на облегчённый вздох за спиной. В том, что металлическая пластинка стоит кучу золота, у наёмника не было сомнений, но как это золото получить, он не знал. Ростовщику её нести явно бесполезно, пластинка не выглядит драгоценной. Да и даже если обменять её на золото по весу, всё равно это наверняка будет в разы ниже реальной стоимости. По хорошему бы продать её какому магу, но где его взять? Даже если маги в городе есть, что вряд ли, они об этом не кричат, а то инквизиторы быстро повяжут. Ирвин им открыл свою личность потому, что по правилам гильдии, наёмники не должны раскрывать информацию о нанимателе, если конечно не хотят, чтобы за ними свои начали охотиться. Да и даже найди он мага, что дальше? Тот скажет, что стоит безделушка десяток золотых, что, конечно, неплохо, но вдруг на самом деле она стоит сотню? Или просто убьёт Ника, и заберёт пластинку бесплатно. И что тогда делать? Может передать пластинку гильдии? Нет. Тогда хорошо, если ему один золотой дадут, а того гляди и вовсе благодарностью отделаются. Однако, сам придумать наёмник ничего не мог, так что, как ни хотелось забрать всё золото себе, придётся обратиться к товарищам, в надежде, что они что-нибудь придумают.

- Что, пьёте? - в таверну заглянул Тим.

- Ага, присоединяйся, - ответил Джек.

- Ну, что с деньгами? - спросил Берн у севшего за стол командира.

- По пятнадцать серебряных на брата, - ответил тот.

Услышав сумму, толстяк, не стесняясь выражений, рассказал свои мысли по поводу казначея.

- По правилам он мог вообще ничего не давать, - без особой охоты выступил в защиту последнего Тим.

- Да, и ещё кое-что... - новый командир замялся, - Я тут поприкидывал варианты. Нас слишком мало осталось, чтобы за серьёзную работу браться. Разве что караваны охранять, но там платят медяки. Если набирать людей то... Хорошие воины на дороге не валяются, да и не захотят они присоединяться к отряду, который только что провалил задание. А если наберем отребье, то велик риск, что провалим и следующую работу, и тогда нас вообще никто не захочет нанимать...

- К чему ты клонишь? - с подозрением посмотрел на него Ник.

- Вообщем, я поговорил с Толеном, он согласен нас всех взять в свой отряд, - ответил Тим.

В ответ посыпалась ругань наёмников.

- Я понимаю, что быть новичком в отряде - сомнительное удовольствие, и никто не хочет проходить это второй раз, но для нас это единственная реальная возможность остаться в гильдии, - пояснил Тим.

- Грон бы этого не одобрил, - произнёс Стив.

- Грону больше не понравится, если мы все умрём на следующем задании.

- Ты и вправду так думаешь? - усмехнулся Джек.

- Возможно в этом я ошибаюсь, - не стал настаивать Тим, - Но я считаю главной задачей командира сохранение жизней солдат, и поступаю соответственно.

- Да пошёл ты! - заявил Берн, - Я лучше останусь единственным человеком в своём отряде, чем перейду в другой!

- Твоё право, - вздохнул Тим, - Что скажут остальные?

- Я поддержу Берна, - ответил Джек, - Если ты не желаешь быть командиром отряда из восьми человек, то мы выберем себе нового командира.

- Согласен с товарищами, - кивнул Стив.

- Эээ... Я тоже! - спешно сказал Майк.

- Хм... Извините друзья, но я лучше пойду с Тимом. Уверен, он знает, что делает, - произнёс следующий наёмник.

Ник и последний наёмник задумались.

- А можно подумать до завтра? - наконец, спросил один из них.

- Конечно, - кивнул Тим, - Остальные, кстати, тоже ещё могут изменить решение до завтрашнего полудня.

- Друзья, это отличный шанс! - убеждал Ник товарищей, разглядывающих выложенную на стол пластинку, - Всё равно таким составом мы не сможем выполнять нормальную работу, а это, хоть и несёт определённый риск, но зато представляете, сколько денег мы сможем заработать!

Поразмышляв, наёмник решил остаться в старом отряде, поскольку перейди он в отряд Толена, у него бы просто не осталось времени заниматься своими делами, а делиться возможной прибылью с кучей плохо знакомых людей, не хотелось совершенно. И теперь пятеро оставшихся в отряде воинов собрались для обсуждения дальнейших планов.

- А почему бы и нет? - наконец сказал Берн, - Я не думаю, что это прямо намного опаснее обычной нашей работы.

- За продажу магического предмета нас объявят еретиками, - напомнил Майк.

- И это говорит маг! - усмехнулся Ник.

Вместо ответа тот лишь поморщился.

- Ну, а способностях Майка знают только свои, - задумчиво произнёс Джек,

- А как ты собираешься продавать эту штуку, не распростороняясь о ней?

- Придумаем что-нибудь, - уверенно заявил Ник.

- Значит сам ты ничего придумать не смог, - догадался Джек.

- Пока нет, но что-нибудь обязательно придумаю!

- Ладно, - Джек помолчал, - Ну вообще, я считаю, стоит попробовать. А что ты скажешь, Стив?

- Я за, - кивнул тот, подумав ещё пару мгновений.

- Отлично, значит договорились! - обрадовался Ник, - Как будем действовать?

- Мы ещё не решили, кто будет новым командиром, - напомнил Стив.

Наёмники задумались, опыта командования не было ни у кого из них.

- Может ты и будешь? - предложил Стиву Берн.

- Нет, - бескомпромиссно ответил тот.

- А давайте я буду! - предложил Ник.

В ответ его послали куда подальше. Наёмник оскорблённо замолчал.