- Беги! - крикнул Джек уронившему меч воину, и отбил щитом очередную вылетевшую из-под воды голову.
- Назад! - заорал Грон.
Наёмники, кое-как сохранив остатки строя отступили от воды.
- Их что, две? - спросил кто-то.
- Нет. Больше, - ответил Стив, видя как из трясины выбирается около десятка Гидр.
- Ирвин! Мы не справимся! Нужна твоя помощь! - скрипнув зубами, произнёс Грон.
- Я что-то не помню, что мы договаривались о том, что я буду вам помогать, - из свежевыкопанной ямы вылез подозрительно довольный маг.
- Твоё дело. Выбираться значит отсюда один будешь?
- Ну ладно, ладно, сейчас, - Ирвин картинно щёлкнул пальцами, и из ямы раздался грохот.
- И что?
- У меня нет желания тратить силы на этих тварей, так что я открыл проход.
- А что сам не лезешь?
- А вдруг там что-то опасное? - честно ответил маг.
Грон кивнул и отдал приказ:
- Джек, ты у нас самый шустрый, так что давай вперёд.
Воин не стал возражать, и, убрав меч в ножны, швырнул в яму вытащенный из земли факел. Та оказалась не очень глубокой и вела в каменный коридор, на полу которого лежали обломки от обрушившегося потолка. Решив, что будь там ловушка, она среагировала бы на тяжеленные камни, Джек скатился по земляному склону, и, на мгновение повиснув на каменной плите потолка, спрыгнул в яму. В прыжке он успел представить, как пол проваливается под ногами, и он падает на оказавшиеся под ним шипы или чего похуже, но ничего такого не произошло, и, обнажив меч, боец отошёл в сторону, крикнув своим, что всё в порядке.
Наёмники поспешили спуститься за ним, дабы не сражаться с гидрами, и теперь они, освещая дорогу факелами, отправились по обнаружившемуся под болотом каменному лабиринту, ведомые вновь уткнувшимся в свою игрушку Ирвином.
Джек шёл несколько впереди остальных, на случай, если всё же впереди окажется ловушка, в неё попал он один, а не весь отряд. Конечно, он двигался осторожно, готовый в любой момент рвануть обратно.
- Стой! - крикнул Майк, - Впереди что-то есть.
- Ирвин? - Джек вопросительно посмотрел на мага.
- Что? Я не умею обезвреживать ловушки. Сами разбирайтесь.
- Майк имеет в виду, что впереди что-то по твоему профилю, - пояснил Грон.
- Серьёзно? - Ирвин презрительно посмотрел на воина, - Ничего там нет. Вашему колдунишке кажется.
- Может тогда первым пойдёшь? - злобно произнёс Майк.
- А может ты наконец начнёшь делать свою работу! - заорал Ирвин.
- Да хватит вам. Сейчас посмотрим, - Джек двинулся вперёд.
- Погоди! - выкрикнул Кевин, которого Джек спас от гидры, - Джек уже долго первым идёт, разрешите мне сменить его!
Пару мгновений подумав, Грон кивнул.
Вызвавшийся воин вздохнул, и обогнал Джека, пройдя вперёд по коридору. Ничего не произошло.
- Ну и где же страшная ловушка? - довольно оскалился Ирвин.
- Простите, - устыдившись своей ошибки, опустил голову Майк.
- Ничего, лучше лишний раз перестраховаться, чем наоборот, - поддержал его Грон, - Вперёд!
Бойцы продолжили движение, по прежнему не обнаруживая никаких ловушек. Но сам коридор несколько изменился. В его стенах, потолке и полу стали попадаться дыры, выглядящие так, будто кто-то прогрыз каменные плиты. Было непонятно, почему тогда лабиринт до сих пор не затопило, и что важнее, среди известных обитателей Гнилого Болота, не было существ, способных на такое, так что в случае боя, у наёмников не было готовой тактики.
- Что-то приближается, - на этот раз среагировал Стив.
Замерев, остальные воины тоже услышали клекочущий звук доносящийся из нор, и сгруппировались в ожидании противника.
Выбравшаяся из дыры тварь напоминала скорпиона, только без клешней, и с двумя жалами на конце хвоста. Монстр был не самым крупным, где-то по пояс человеку, но наёмники не спешили атаковать, не зная какую опасность тот представляет. По телу существа вдруг пробежало красное свечение, сконцентрировавшись в жалах, и... из них ударила молния. Она попала в щит, но человек всё равно, даже не крикнув, бездыханно повалился на пол.
- В атаку! Разойтись! - быстро отдал приказы Грон, поняв что защищаться здесь бесполезно.
Стив выпустил стрелу, и та легко пробила оказавшуюся непрочной броню монстра, от чего тот с клёкотом задёргался, и, первым бросившийся в бой, воин разрубил тварь пополам. Та всё равно продолжила дёргаться, и боец продолжил махать мечом, пока не разрубил её на десяток частей.
- Ещё идут, - предупредил Стив.
- Они долго заряжают. На месте не стоим. Рубим до того, как выстрелят, - по быстрому объяснил тактику командир.
Дальнейший бой пошёл легко. Большей части тварей даже не дали выстрелить, а те что всё же выстрелили, не смогли попасть по движущимся целям.
- Ещё две. Эти большие, - произнёс Стив.
Две новые твари оказались в два раза крупнее предыдущих и с внушительными клешнями на передних лапах. Оказавшийся ближе всех воин рванул вперёд занося клинок, и ему навстречу метнулась клешня твари, разбив в щепки щит, и вонзившись в его грудь.
Схвативший заоравшего человека монстр принялся кромсать его клешнями, а второй зарядил жало, и, вместо молнии, выпусти с него красный шар. Сам снаряд ни в кого не попал, но, врезавшись в пол, взорвался, расплескав молнии во все стороны, задев четырёх бойцов, которые с криком повалились на пол. Они остались живы, но двигались теперь с огромным трудом, не в силах подняться на ноги.
Стив выпустил стрелу в нового монстра, но та отлетела от его брони не причинив вреда, однако следующая выпущенная стрела вонзилась твари в глаз, заставив её возмущённо заклекотать.
Джек тем временем кинулся к рвущей на куски человека твари, и в последний момент шатнулся назад, одновременно взмахнув клинком, который попал по метнувшийся навстречу клешне. Воин едва удержал меч в руках, такова была сила ответного удара, но клешня монстра повредилась об меч, и теперь беспомощьно повисла, будучи наполовину перерубленой.
Заклёкотавшая тварь шагнула вперёд, взмахнув второй лапой, и чуть не прикончила шатнувшегося назад Джека, задев кончиком клешни его кольчугу, от чего разорвалась, будто сделана из бумаги.
Не достав воина клешнёй, монстр начал заряжать жало, и тут нечто невидимое снесло тварь, отбросив его на несколько шагов, где он беспомощно затрепыхался, поскольку всё его тело оказалось переломано.
- Второго не смогу! - раздался голос устало привалившегося к стене Ирвина, - На них почти не действует магия!
Оставшийся монстр, получив стрелу во второй глаз, клекоча, бешено размахивал лапами, двигаясь на наёмников.
- Сзади заходите! Он там не достаёт! - крикнул Грон.
Один из бойцов проскользнул монстру за спину, и ударил мечом в хвост, но оставил лишь царапину.
- Зак! Давай ты!
Огромный воин, бросил щит с мечом, достал вместо них огромную секиру из-за спины.
Но монстр, получив удар в хвост, сам начал крутится, шустро перебирая лапами, решив таким образом наёмников возможности подойти со спины.
- Рубим лапы! Как Джек сделал! - мгновенно сменил тактику командир, поняв что предыдущая не сработает.
Наёмники окружили монстра, не пытаясь нанести смертельное ранение, а нанося удары по бестолково размахиваемым лапам, и скоро, лишённый зрения монстр, остался с одной клешнёй.
Тварь выпустила ещё один взрывающийся шар, но тот улетел в глубь коридора, никого не задев, и тут Зак, воспользовавшись тем, что тварь на мгновение замерла, ударил ей секирой по хвосту, отрубив его.
- Отлично! - довольно проговорил Грон.
Монстр яростно заклекотал, и, вдруг, будто вновь обретя зрение, скакнул в сторону командира, взмахом оставшейся клешни перерубив тому горло.
После прыжка, в котором прикончила Грона, тварь как-то резко ослабла, и добить её не составило труда. И теперь, под командованием Тима, бывшего помощника командира, наёмники продолжили путь по лабиринту, пока не упёрлись в тупик.
