- Точно не артефакт, иначе бы он уже давно его собрал, - уверенно заявила волшебница, - И ты ещё не все варианты перечислил. Он, например, может не отслеживать конкретно нас, а просто видеть всё, что происходит вокруг него на расстоянии, и много чего ещё может быть.

- Хм... И всё же, какой вариант наиболее вероятен?

Волшебница неуверенно посмотрела на Джека, но потом всё же признала:

- Магия. Это проще всего сделать.

- Хорошо, - кивнул командир, - Ты можешь прекратить ею пользоваться?

- Эм... Не так просто взять, и прекратить использовать магию. Да и даже сделай я это, всё равно следы её использования исчезнут далеко не сразу, так что это бессмысленно.

- Ясно, - Джек на некоторое время задумался, - А ты можешь провернуть с этим амулетом такой же трюк, как с тем артефактом? То есть узнать, где находятся другие такие же?

- Ну... Если они такие же как этот, то, вообщем то, да, это будет даже проще, но займёт некоторое время... - задумчиво проговорила Кейт.

- Точное место на карте не нужно, достаточно примерное направление и расстояние, - пояснил командир.

- Да, думаю я справлюсь, - кивнула волшебница.

Выбранное место отлично подходило для засады. Тут как раз начинался густой лес, где коню сложно будет пройти не поломав себе ноги, так что придётся врагам на наёмников идти в атаку пешком. Дополнительных ловушек, конечно, ставить не стали - не было времени, да и вряд ли бы удалось сделать их достаточно незаметными, а лишние намёки на то, что это засада, давать не хотелось. Кейт, забрав с собой всех коней, ушла вперёд, на случай если враги обращают внимания на следы, что скорее всего так и есть. Ну, а когда начнётся бой, волшебница должна будет вернуться назад, чтобы поддержать наёмников магией.

Долго ждать воинам не пришлось. Как и предсказала Кейт, враги появились довольно скоро. Их оказалось одиннадцать, и один из них был без доспехов. Наверняка магом являлся именно он, так что соблазн выстрелить в него был довольно велик, но шансы на то, что тот не защитится от стрелы магией, были слишком малы. Так что Стив выстрелил в коня одного из бойцов.

Получив стрелу, конь споткнулся, и воин полетел с него кувырком. Остальные остановились, напряжённо вглядываясь в заросли. Свалившийся с коня начал подниматься, но Стив не дал ему встать, вновь выстрелив. Прямого попадания кольчуга врага не выдержала, и тот упал, на этот раз, замертво. Третий выстрел лучника пришёлся в щит успевшего закрыться противника.

- Какого демона ты не предупредил нас о засаде?! - зло крикнул один из них.

Что ответил вражеский маг, наёмники не расслышали. Но расслышали, что вражеский командир приказал идти на них в атаку. Отряд он разделил, оставив четверых с магом, справедливо рассудив, что коней без присмотра оставлять не стоит. Конечно была вероятность, что тот проигнорирует атаку, продолжив погоню, и на этот случай Джек сказал Кейт обойти непролазный лес вокруг, и встретить товарищей с другой стороны. Конечно он подозревал, что волшебница может бросить наёмников, и уходить самостоятельно, но он надеялся на то, что она предпочтёт разобраться с вражеским магом, а не продолжать поиски артефакта в одиночку, с погоней за спиной. К счастью, по какой-то причине, возможно из-за того, что не были уверены у кого находится артефакт, или чтобы отомстить за своего, враги отправились в лес, значительно уровняв шансы на победу.

Двигались противники умно. Трое шли впереди, закрывая идущих позади от стрел, а двое других прикрывали их спины, что, к сожалению, делало невозможным нападение на них из засады.

- Строй! - поняв что скрываться бессмысленно, произнёс Джек, когда враги углубились в заросли.

Трое наёмников выполнили приказ, и противники оказались между ними и Стивом. Они мгновенно сориентировались, и тоже выставили трёх бойцов в строй, оставив двоих для прикрытия от лучника. Четверых они выставить не могли, поскольку один боец с защитой остальных от стрел не справится, так что бой получался почти честный. Но вариант с честным боем наёмников не слишком устраивал, они предпочитали сражаться будучи заранее уверенными в победе, так что, в первый момент яростно атаковав врагов, чтобы показать серьёзность своих намерений, они сразу после этого полностью ушли в защиту, поскольку ожидали подкрепления в лице волшебницы.

Прошло немного времени, наёмники продолжали отбиваться от противников, как, вдруг, услышали грохот взрыва. У Кейт таких громких заклинаний не было, так что судя по всему, это дело рук обнаружившего её мага, но раньше волшебница без особых проблем уворачивалась даже от невероятно быстрых шипов неуязвимого мага, так что наёмники не стали особо волноваться, продолжив бой.

А вот их противники поняли, что те просто тянут время, и стали атаковать гораздо активнее, и... один из них перестарался, слишком сильно открывшись. Такого шанса Джек, конечно, не упустил, в ответ нанеся смертельный удар. Оставшись вчетвером, враги уже сами были вынуждены уйти в защиту, и тут в одного из них влетело "Копьё бури". Удивительно, но даже оно его не убило. Впрочем, ранение нанесённое ему было слишком тяжёлым, чтобы продолжать бой, а падая, боец случайно толкнул своего, и потерявшего равновесие противника, наёмники мгновенно прикончили. У оставшихся двоих не было шансов.

Кейт, видя, что у товарищей всё хорошо, переключилась на оставшуюся пятёрку, которая бросилась на помощь товарищам, после появленния волшебницы, и волшебница выпустила во врагов ещё четыре "Копья бури", потратив почти всю свою силу. Результат оказался не так хорош. Одному врагу снесло голову, другому просто разорвало руку. Третьё копьё попало в мага, ожидаемо не нанеся ему вреда, а четвёртое вообще пролетело мимо. В ответ с руки вражеского мага сорвалась молния, попав в волшебницу. Та вскрикнула, и без движения повалилась на землю.

- Проклятие... - скривился Джек.

Вражеский маг тем временем вновь вскинул руку, на этот раз в направлении наёмников, и те, увидев это, рванули врассыпную. С руки колдуна сорвалось множество сияющих шариков, которые разнесли в щепки несколько деревьев, и разорвали в клочья тела поверженных воинов.

- Какого демона ты творишь? - возмутился этому один из оставшихся солдат врага.

- Да им всё равно! - зло ответил маг.

В этот момент ещё одного противника убила стрела выпущенная Стивом, который пошёл в обход, когда убедился, что два бойца врага, которые должны были прикрывать своих от стрел, уверены, что он продолжает в них целиться. Колдун повернулся в сторону, откуда она прилетела, и выпустил туда длинную струю пламени. Похоже у него были заклинания на все случаи жизни. Тем не менее, видимо он промахнулся, поскольку, прилетела новая стрела, от которой последний боеспособный воин противника закрылся щитом, но среагировать на выскочившего из кустов Ника он уже не успел и, получив удар в спину, упал замертво.

Колдун оставшись в одиночестве и не думал сдаваться, подняв руку в направлении наёмника, который увидев это, заметался туда сюда, надеясь таким образом избежать попадания вражеской атаки. Это сработало, и вырвавшаяся, как стало видно вблизи, из одного из колец на руке мага ледяная стрела, прошла мимо, лишь обдав холодом Ника.

В этот момент из кустов появился Берн, обрушив сильнейший удар цепа на мага, и оружие толстяка разлетелось каплями раскалённого металла.

- Да сколько можно! - расстроился наёмник потери очередного оружия.

Колдун усмехнулся, повернувшись к Берну, и тут в него прилетел щит брошенный Джеком, с которым произошло тоже самое.

- Щиты кидайте! - несмотря на неудачу, крикнул командир.

Ник послушал, и маг покачнулся, от того что в него врезалась, раскалившаяся докрасна железная окантовка сгоревшего щита, что бросил наёмник. Улыбка исчезла с лица колдуна, и он потянулся рукой к висящему на шее большому амулету, явно неспроста, но брошенный Берном щит оказался быстрее, и маг упал с расколотой головой.