- Странно от тебя это слышать, - хмыкнул Джек, - Сама же говорила, что теперь, когда известно, что у нас есть часть артефакта, за нами будет куча магов гоняться.

- Возможно я немного преувеличила, - призналась волшебница, - Да и даже если так, чем это помешает им нас выследить?

- Выследить не помешает, - кивнул командир, - Но помешает организовать нам тёплую встречу. Да и определить нашу конечную цель пути им будет сложнее.

- Глупости, - не согласилась девушка, - Ну узнают куда мы идём, и что? Обгонять бросятся? Гораздо проще нас догнать.

- Могут передать другим, чтобы встретили.

- Ни один маг не станет передавать такую информацию другому магу, - уверенно заявила Кейт.

- Возможно. Насчёт этих ваших дел я не в курсе, - пожал плечами Джек, - Но зачем обязательно магу? Можно ведь и простых людей нанять, чтобы они нас перехватили. Или ты думаешь, что одна до этого додумалась?

Волшебница промолчала.

- Браво! - зааплодировали собравшиеся в зале.

Берн с улыбкой поклонился и собрался покинуть сцену, но слушатели продолжили.

- Пожалуйста почитайте ещё! Просим! Просим!

- Ну хорошо, хорошо, только горло промочу, а то уже охрип, - в конце концов согласился толстяк.

Уйдя за сцену он налил себе кубок вина, и тут его окликнули.

- Извините...

- Да? - Берн оглянулся и увидел очень симпатичную девушку.

- Я просто хотела выразить восхищение вашим талантом, ваши стихи - это самое прекрасное, что я слышала в своей жизни... - начала она.

- А почему бы вам не выразить своё восхищение из зала, вместе со всеми остальными? - перебил её толстяк, не раз слышавший подобные эпитеты в свой адрес.

- Ну, - девушка смутилась, - Мне хотелось сделать это наедине...

- Хорошо, - улыбнулся Берн, подойдя к собеседнице...

- У нас гости, - раздался голос Стива, - Буди остальных, только тихо, чтобы раньше времени не поняли, что мы их обнаружили.

Толстяк с трудом удержался от ругательства. Ему опять не дали сон досмотреть, так что он решил, в этот раз противнику не поздоровится, кем бы он там ни был.

- Кто там? - спросил Джек.

- Похоже люди. Ползут в нашу сторону, неожиданно напасть хотят, - ответил лучник.

- Сколько?

- Точно не знаю, но не меньше пятерых.

- Кейт. "Шёпот ветра" давай.

- Угу, - кивнула волшебница.

Несколько мгновений ничего не происходило, и потом Кейт удивлённо произнесла:

- Они защищены от магии!

И в следующий миг, со стороны противников, донеслись щёлчки арбалетов. По лежащим, почти невидимым в темноте людям никто не попал, но семь коней из десяти, вдруг, с обиженным ржанием упали на землю.

- Без коней хотят оставить! - понял Джек, - Кейт, "Стеной урагана" остальных закрой!

Противники перезарядили оружие довольно быстро, но всё же, когда совершили второй залп, выпущенные болты в последний момент свернули в стороны, ни в кого не попав.

- Стив, постреляй в ответ, чтобы не расслаблялись, - отдал командир следующий приказ, - Кейт, что значит - защищены от магии?

- То и значит! Я долго "Стену", кстати, не смогу удерживать, - ответила волшебница.

- Ты не сможешь нанести им вреда? - уточнил Джек.

- Смогу, конечно, но придётся потратить что-то посильнее, возможно даже "Копьё".

- Сколько их хотя бы посчитала? - с надеждой спросил командир.

- Вроде семеро, - неуверенно произнесла девушка.

Стив, тем временем, выйдя на мгновение из-под защиты "Стены урагана", выпустил в направлении врагов зажигательную стрелу, хоть немного их подсветив, а потом уже совершил прицельный выстрел. Попал, но стрела лишь звякнула об доспех противника. Враги в ответ вновь выстрелили из арбалетов, но вновь безрезультатно.

- Стив, продолжай их развлекать. Берн, Ник обползаем их сбоку, попробуем застать в расплох. Они лежат, в руках арбалеты, так что шансы у нас не плохие.

И тут со стороны врагов протрубил рог.

- Чего это они? - нахмурился командир.

- Кони приближаются, - прислушавшись, произнёс Стив.

- По коням! Уходим! - мгновенно изменил план Джек.

- На трёх конях мы не уйдём! - озвучил очевидное Ник.

- Знаю! - Джек всё равно запрыгнул в седло, - Кейт, давай сюда!

Наёмники оседлали оставшихся коней, направив их в противоположную от врагов сторону. В начале удалось оторваться, и Джек приказал повести коней в сторону, надеясь на то, что в темноте враги не смогут пройти по следу, но вскоре позади опять раздался топот копыт.

- Они откуда-то знают где мы, - произнёс Стив.

- Делать нечего, Кейт, готовь "Вихрь лезвий", - произнёс командир.

- Я не уверена, что это им навредит, - предупредила та.

- Может коней порубит? В прошлый раз же сработало.

- Хорошо, - кивнула волшебница.

- Давайте помедленней, нечего коней зря загонять, - отдал ещё один приказ Джек.

Нагнали наёмников довольно быстро, но подготовить заклинание Кейт успела, и на пути чуть ли не дышащего в затылок полутора десятка бойцов, возник магический ураган. Двое успели проскочить до того как он набрал силу, но следовавшая за ними шестёрка оказалась прямо в вихре. Остальные успели остановиться перед неожиданной преградой. Заклинание сработало именно так, как и ожидалось, может и не нанеся вреда людям, но кони, вместе со всадниками, со ржанием покатились по земле.

- Замедляемся, разберёмся с этими двумя, - произнёс командир.

Расстояние было небольшим, и спустя несколько мгновений, пара противников нагнала беглецов, где одного из них сразу атаковал мечом Джек. Преследователь успешно парировал его атаку, так же были отбиты и следующие два удара, а потом враг сам атаковал в ответ, заставив защищаться уже командира. С другого боку появился Берн, нанеся удар новым цепом, который был правда похуже предыдущего, но противник успешно отбил и этот удар, закреплённым на второй руке щитом.

- Назад давай! - крикнул второй противник, в щите которого торчало несколько стрел выпущенных Стивом.

- Да! - согласился первый, но тут его кисть всё же достал меч Джека, от чего та разжалась, роняя клинок, и следующий удар командира уже был смертельным.

Второй преследователь не стал связываться с численно превосходящими наёмниками, развернув коня, и направив его обратно к своим.

- Стоим! - крикнул Джек, схватив за поводья коня с повисшим в седле противником.

- У него медальон наёмника, - произнёс командир по быстрому обшарив поверженного врага, - И ещё какая-то побрякушка.

- Она его от магии и защищает, - произнесла Кейт, посмотрев на неё.

- Забрать можем?

- Лучше не надо, от того, кто её изготовил, она не защитит, скорей наоборот.

- Ладно. Теперь коня у нас четыре, так что шансы уйти от погони выросли, - произнёс командир заскакивая обратно на коня.

Побрякушку он всё же забрал.

- Ну вообщем то ничего особенного, просто, если обнаруживает чужую магию, рассеивает её, - объясняла принцип действия трофейного амулета волшебница, - На самом деле, это не самый лучший метод защиты, от того же огненного шара это не защитит, да и от многих других заклинаний тоже, но моя магия очень плохо сопротивляется рассеиванию, так что конкретно против меня - идеальный вариант.

Ночью наёмникам всё же удалось оторваться, но Джек подозревал, что враги не отступят, и даже если предположить, что погибли все, кто попали в "Вихрь лезвий", что вряд ли, то всё равно у них оставалось численное превосходство. По боевым же навыкам они похоже не уступали беглецам, так что командир сильно задумался, о том как с ними справиться, если будет второй бой.

- А как вражеский маг может нас обнаруживать? - забрав амулет, спросил Джек.

- Есть десятки способов, да и даже узнай, какой именно используется, я всё равно не смогу ничего с этим поделать, - покачала головой Кейт.

- Если мы будем знать, что именно он отслеживает: артефакт, кого-то из нас или, быть может, твою магию - это, на самом деле, очень поможет, - не согласился командир.