− Было бы желание, а обучить всему необходимому мы сможем за несколько месяцев. Языкам, конечно, учить не будем, но вы будете обладать различными полезными навыками. В курс дел посвятят. Будут небольшие требования, но они всем вполне по силам. Так что предлагаю подумать. Напомню, что альтернативой является только изоляция в Синоре, со свободой перемещения по городам. По поводу «алиментов» и прочих расходов можете не беспокоиться. Синорская Ро́сия может обеспечить вас не карточками, которые мы используем для контроля над товарами, а драгметаллами. Ведь мы их ценим иначе, да и добываем такими способами, что золотой запас нашей казны как минимум в два, а то и два с половиной раза превышает запасы богатейших стран вместе взятых. Нам будет отнюдь не накладно обучить вас и обеспечить ваших близких. Ладно… У вас на размышление одни сутки. Вернее, прошу прощения, уже не сутки. Вы должны собраться вместе завтра, в этом же помещении, в 16 часов по вашей системе отсчёта.

− А если мы не придём? – с вызовом спросил Егоров. – Просто возьмём и не придём?

− Тогда наши катафракты зайдут за отсутствующими и переместят их сюда. Нам не составит труда найти вас в Москве, – Иакинф поглядел на «чёрного», сидящего на стуле у двери. Тот кивнул.

− И постарайтесь не приводить посторонних, чтобы вам самим не пришлось им объяснять, что же это за «представление». Теперь я и мои соратники должны откланяться.

Иакинф встал посреди студии, а «черный» и «зелёные» рядом с ним. Все четверо поклонились, затем «чёрный» что-то нажал на своём коммуникаторе. Раздался гул. Их окутало красное свечение. Воздух задрожал, как над костром, и четвёрка людей исчезла, оставив ненадолго запах озона в студии. Лампы слегка мигнули и продолжили светить прежним светом.

На часах было 22:55. Все молчали.

− Ничего себе, денёк выдался… Давайте-ка разъезжаться, – произнёс Бочкарёв после долгой паузы.

− Сейчас, только такси вызову, – ответил Габров, пытаясь достать телефон из кармана.

− Я на метро, прогуляюсь немного, – сказал Слава. Он обменялся рукопожатием с присутствующими и вышел.

Владимир тоже решил ехать на метро и, попрощавшись, пошёл догонять Егорова. На улице они нервно закурили.

Вскоре к студии подъехал автомобиль, который увёз Бочкарёвых и Габовых. В машине они не решились ничего обсуждать. Ирина молчала, переживая столь насыщенный день в мыслях. Николай посмотрел на неё, и твёрдо сказал, что они непременно придут в студию завтра. В районе «Авиамоторной» Габровы вылезли из машины, и пошли домой.

− Ну, что скажешь? – спросил Габров жену, когда они вошли в квартиру.

− Не знаю, что тебе ответить… Я до сих пор ещё не отошла от всех этих событий…

Литератор задумчиво посмотрел в потолок прихожей.

− Знаешь, в фантастике в подобную ситуацию попадает, как правило, герой-одиночка. А нас много…

− Ага, в фильмах ужасов друзья пропадают один за другим, − мрачно заметила Габрова. – Конечно, нам вряд ли стоит пытаться избежать всего этого. Ведь судя по их возможностям, они действительно найдут нас где угодно. Но у меня не укладывается в голове: как мы сможем просто вот так взять и бросить прежнюю жизнь? Что мы тогда скажем твоей матери и моим родителям? Или ты думаешь, что их поселят с нами?

− Насчёт родных и близких не знаю, но о прежней жизни точно можно забыть, − ответил Габров. – Нам предлагают нечто необычное, что не вписывается в представление о привычном для нас мире. Я несколько лет пишу фантастические рассказы и сценарии для компьютерных игр, мечтая посмотреть «от первого лица» на что-то из того, что сам же сочинил. И тут нам это предлагают! Конечно, подозрительно, что к нам отнеслись столь по-доброму, и даже дали время на размышление…

− Думаешь, они потребуют «продать душу»? – с иронией заметила Габрова. – Всё может быть. Хотя то, что эти ребята – наши собратья по вере, вселяет некоторую надежду на лучшее.

− Надеюсь, что они не притворяются, и это действительно так, − сказал литератор. − Хотя у них, наверное, старообрядчество или что-то вроде того… Они ведь о реформе Никона понятия не имели.

− Ну, так что же ты предлагаешь ответить им завтра?

Габров прошёл на кухню и посмотрел в окно.

− Я готов отправиться в это «путешествие», если ты пойдёшь со мной. Без тебя я всегда «не в своей тарелке».

− А как же иначе? Куда ты, туда и я…

Жена подошла к нему и тоже стала вглядываться в ночное небо.

− Мне не даёт покоя одна мысль, − произнесла она. − Этот Иакинф сказал, что у него шестеро детей… А я тебе даже одного всё не могу родить. Вдруг там найдётся способ это исправить? Я пойду с тобой.

− Тогда завтра в четыре часа дня мы должны быть вместе со всеми.

На минуту повисла пауза. Внезапно литератор резко обернулся к жене.

− И ещё знаешь что?

− Что?

− А я что-то жрать хочу!

− Да? А знаешь что?

− Что?

− И я тоже!

Егоров по дороге к метро выкурил полпачки сигарет. Всё происходящее не укладывалось в голове. Он был убеждённым материалистом и был готов поверить, в крайнем случае, в инопланетян, а «набожные бояре» из параллельно существующего пространства в картину мира не вписывались. Если весь вечер Слава сохранял хоть какое-то внешнее самообладание, то теперь оно совсем покинуло его. Он ехал по одной ветке с Владимиром, который был тоже достаточно ошарашен путешествиями в пространствах. Егоров предлагал ему зайти в какой-нибудь кабак, хорошенько выпить.

− Нет. Я пить не буду, – сказал Владимир. – Завтра я отправлюсь на встречу. Хочу всё-таки узнать, в какое дело нас хотят втянуть. Не знаю только, что мне Кате сказать. Видимо, придётся отложить встречу с ней. Эх, нехорошо получается…

− Ну и иди! Только зачем тебе всё это? Тебе 24 года. У тебя есть хорошая специальность. Ты не местный. Смойся к себе в Екатеринбург, к мамке с папкой. И Катюху свою прихвати. Авось спрятались бы где-нибудь там в столице, а то и вообще за Уралом, «во глубине сибирских руд», от этих «бояр-инквизиторов». Девушка твоя наверняка обидится, если ты скажешь, что не можешь завтра.

− Нет. Я твёрдо решил. Если Катя обидится, то я потом ей как-нибудь всё объясню. Это лучше, чем просто исчезнуть неизвестно где.

− Ну, как знаешь…

− А ты что? Не пойдёшь? Дружище, они ведь найдут тебя.

− Посмотрим! Не станут же они меня выдёргивать своим телепортом прямо на улице, при всём честном народе? Уеду. Найду куда смыться. Ладно, моя станция. Счастливого путешествия в иные миры!

Егоров вышел из вагона. На улице он выкурил две сигареты. Одному идти в кафе или бар не хотелось, но он помнил, что от праздников у него дома оставалось что-то из спиртных напитков.

Придя домой, Егоров ощутил зверский аппетит. Остатки завтрака разведённого одиночки он быстро превратил в ужин. В холодильнике оказалась стеклянная фляга джина «Бифитер», которую он опорожнил до дна, пока трапезничал. Посмотрев ночные новости, Слава завалился спать.

Около 11 утра его разбудил телефонный звонок. У Егорова было два номера. Один основной, который знали друзья и коллеги, а второй для особых случаев, чтобы раздавать его иногда в качестве рабочего. Телефон с первым номером был заблаговременно отключен, чтобы никто не решил позвать Славу в «потусторонние города». Звонил второй.

На экране высвечивалось имя «Валерий». Егоров никак не мог с похмелья вспомнить, кто это. Он решил ответить.

− Алло, Изяслав Евгеньевич? – раздался в трубке смутно знакомый голос.

− Ага. Можно просто по имени. Просто «Слава», или таки «Изя», как по кайфу будет, – мрачным тоном сострил Егоров.

− Это Валерий Бельский вас беспокоит. Я к вам на мастер-классы по видеомонтажу ходил три года назад.

− А! Вспомнил! Ты же такой студент патлатый, металлист из Питера, да?

− Уже выпускник, а остальное верно. Я сейчас в Москве, в командировке. Мой руководитель увидел ваши работы, просил побеседовать насчёт участия в интересном мероприятии. Может, пересечёмся и обсудим?