– Пейто-о-он, замолчи, – попросила Инна. – Нет выхода. Он сам говорил, что нет его. Лоренс говорил мне это сегодня ночью!

Слёз не было. Она просто закричала. Закричала, но связки сорвались, и звук голоса провалился в сип.

– Я просто хочу домой. Всё, – прошептала Инна одними губами.

Элси медленно поднялась. Осторожно переступая по полу, подобралась к Инне и села рядом. Взяла её ладонь и зажала между своими костлявыми и холодными пальцами.

– Бывает и хуже, – произнесла она отчётливо.

Зорина подняла на подругу глаза и увидела её слезы. Увидела лица остальных: испуганные, загнанные, искренние. Как они могли их вот так? Как он мог?

Проскрипела решительно:

– Хорошо. Хотят войны? Мы им устроим! Девочки, у вас есть магия. Давайте просто продумаем наши действия. Найдём остальных и просто разрушим их систему. Кстати, а где Нимеридис? Её тоже нет! Ну, это уже слишком!

Инна сжала ладошки Элси. Они будто придавали ей сил.

– Веля, ты с этой планеты. Может, ты знаешь особенности климата, политики, традиций? Что нам может помочь? Как выбраться? Есть ещё телепортёры, кроме Лоренса? Вы уверены, что они нас держат здесь законно?

– Понятия не имею, – Вельвела пожала плечами. – У нас с Аделланией холодная война вот уже три века. Чисто торговые отношения, да и те через санкции. Наши маги периодически пробивали барьер, но ничем хорошим это не закончилось. Последняя делегация разведчиков назад не вернулась. А по поводу телепортов, – она отвернулась к окну, – не уверена. У нас-то они встречаются, хоть и редко. А Аделлания – гиблое место, где магия почти умерла.

– Сомневаюсь, что получится заставить Эдальгио силой нам помогать, – заговорила Ситейра. – Животные и птицы обозлены на аделланцев. В южном синдикате ещё две страны. Веля лучше знает их названия. А обозлены почему? Они уничтожают цветы, ягоды и плоды. Из-за высоких технологий дикой природы всё меньше. А ещё погибли большие популяции пчёл и насекомых. Я могу некоторых животных попросить нам помочь, но не всех. Многие из них – самодостаточны, и нападут, когда посчитают нужным. И нападут. Это напряжение чувствуется в воздухе, в пении птиц, в шелесте листьев, в запахе скошенной травы. Не нужно знать их язык, чтобы почувствовать это.

– Я могу попробовать прыгнуть в тело Эдальгио, – начала Элси робко. – Если это чем-то поможет. Но мне нужен будет какой-то предмет, что ему принадлежит.

– А что это даст? – поинтересовалась Инна. – Предмет не сложно достать. В душе для обслуги на первом этаже есть свитер Лоренса.

– Ну, если выбрать момент, – Элси пожала плечом, – можно прояснить информацию. Его ушами.

– Он будет зол. И потом накажет тебя, Элси. Нельзя так рисковать. Он меня вырубил в первый день за мелкий проступок. Помнишь? Лоренс не простит предательства.

– Он ничего не поймёт, – Элси подняла голову. – Мне можно заткнуть уши. И привязать меня к кровати. Ему просто не хватит информации, чтобы осознать, где он и что случилось.

– Элси-и-и, он знает о всех наших способностях. Да и ты не сможешь быть в его теле вечно. Вернёшь его и через минуту полетишь в карцер! – разочарованно проговорила Инна. – Это бессмысленно. Когда там уже завтрак? Хочу увидеть его наглое лицо! Одного не пойму: зачем я ему здесь, если у меня нет магии? Вот объясните мне. Зачем? Но теперь я вас не оставлю. Нужно будет… ай! – Зорина отмахнулась от нелепой мысли. – Третий тур, говорите? Сделаем им веселуху! А, девочки?

– Не будем сражаться? – Вельвела вскинула бровь. Шерсть медленно осыпалась с её лица, тая в воздухе на лету. – Вынудят ведь. Бросят в самую гущу, и пиши пропало.

– Будем смотреть по обстоятельствам. Сражаться нужно, но мы должны понимать, за что. Я видела, какие у них здесь хищники, – Инна поморщилась от неприятных воспоминаний. Знала бы кого защищала. – Если испытания идут по нарастающей, то не трудно представить, что нас ждёт в конце. Если не объединимся – мы погибнем, – Инна обратилась к Элси: – Светлячок, как можно разбудить магию? Если Лоренс вытащил меня, значит, она есть. Какой-то там Владыка указал на всех нас. Веля? Что нужно сделать, чтобы понять какая у меня сила? Не могу же я с кулаками идти против магов?!

– У нас она просыпается сама, – отозвалась Элси, крепче стиснув её ладонь, – и Посвящение тут не при чём.

– На Кируане магия открывается после первого телесного контакта, – Вельвела пожала плечом. – Тип магии передаётся по наследству. Моя мать была оборотнем, а у отца магии нет.

– Это точно не мой случай! – отрезала Инна. – У меня сын уже есть и… – на языке крутились матерные слова. Очевидная мысль вгрызлась в голову, как гуртау в плоть. Она не раскрылась! Оба тура показали, что Зорина – пуста. Инна вздыбилась: – Так вот зачем он меня?! Тварь! Пустите меня! – Она подорвалась и, растолкав девушек, хлопнула по дисплею. – Я вырву его блеклые волосы! Живодёр! Изверг!

Шаги по скользкой плитке давались тяжело. Элси мотыляло по сторонам, как хмельную, и то и дело тянуло приложиться к стене. Огромный и тяжёлый свитер, что Инна надела на неё в душе для обслуги, тянул к полу, словно магнит. Одно лишь радовало: настроилась она великолепно. Мерзавец Эдальгио чувствовался в каждой петле мягкой вязки, в каждом влажном пятнышке на рукавах, что неприятно липли к телу.

Воздух терял кислую ягодную нотку и становился сухим, как в карьерах на самых окраинах Девятого Холма, куда они часто ходили с Лукасом. В спокойных потоках проскальзывали едва уловимые вибрации. Это означало лишь одно: поблизости кто-то есть!

– Я кого-то чувствую, – Элси попятилась к стене и оперлась на гладкую, холодную поверхность. – Неподалёку.

– Гав! – раздалось у самых ног. Звук отпружинил от потолка и окружил мягким коконом. – Р-р-р-р-р!

– Камеры, – продолжала Элси. – Посмотрите, нет ли поблизости открытых? Все заклеили?

– Мои мушки отлично работают. Можешь не сомневаться, – серьёзно высказалась Ситейра над левым ухом.

Инна шла, крепко сжимая локоть Элси, и всё время молчала. Когда она сорвалась в комнате, девочки едва удержали её. Благо, Зорина быстро остыла, но будто затаила злобу. Воздух накалялся всё больше и уже горчил на языке.

– Жаль, что увижу Лоренса в твоём теле. А то убила бы на месте. А так – не хочу тебе навредить. Девочки, лучше вы держите Элси, а то я сорвусь, – проговорила Инна дрожащим голосом.

– Песни об увядании, песни о маттиоле, – протянула Пейтон в отдалении. – Они поют песни, чтобы почва сделалась засушливой. Вода скроет шеффлеру.

Ноги словно вязли в песке. Каждый шаг, приближающий к цели, давался сложнее. Воздух нёс беду: она чувствовалась терпкой солью на языке. Может, зря они отважились? Плохой мир лучше хорошей войны. Ведь за таким проступком непременно последует наказание, и куда жёстче, чем карцер. А Элси пострадает первой.

Вибрации вокруг стали походить на маленькие молнии. В хитросплетения густой тишины врезались отдалённые голоса. Такие глухие, что слова слышались трескучим шумом, и разобрать их не получалось.

– Голоса, – сказала Элси тихо. – Я что-то слышу.

– О, куда это вы? – послышался тонкий голосок Фанни за спиной.

– Тс-с! – Элси приложила палец к губам.

Щёки заполыхали жаром. И где только её носило, когда была нужна? Они ведь уже успели списать её со счетов. Как списали Клару…

– Что за шабаш? – уже тише проговорила Фанринэль, подойдя вплотную. Сильная рука дёрнула воротник. – Элси, ну и наряд! Переоделась бы. Ты вся грязная.

– А ты где была? – спросила Инна. – Девочек не видела: Дизи, Ними и Ташу?

– Гуляла на улице, – хихикнула Фанни. – Нет, никого там не было. Только садовник, – тон играл интонациями и казался счастливым.

Элси вжалась в стену, вмиг потеряв былую уверенность. Показалось, что Фанни не только не собирается участвовать в их личной игре, но и попытается всё сорвать. На языке засвербил металлический вкус опасности – явный и различимый – так похожий на вкус крови.