Верховный Владыка, когда же это закончится?!

Ловко развернувшись на пятках, Лоренс навалился на Инну. Силы чужих мышц не хватало, но, прилагая усердие, он толкал и толкал её вперёд острым плечом, покуда они оба не упёрлись во что-то твёрдое. Лоренс поднял руку и вслепую водрузил её поперёк Инниной груди. Как ненадёжно это тело! Рванёт – даже не удержишь!

– Что это такое? – верещание чужого голоска раздражало и выводило из себя. – Что это за фокусы, я тебя спрашиваю?!

– Ты воспользовался мною! Ты ведь повёз меня на чудную полянку, – Инна отпихнула слабое тело Элси. – Повёз только, чтобы мою магию раскрыть! Признавайся, Лоренс! Отвечай! За что ты так со мной?

Голос её дрожал. Руки нагрелись и прожигали тонкий хлопок одежды.

– Кто тебе такое сказал?! – девичий голос взвизгнул, и Лоренс снова навалился на Инну. Горячее дыхание оттолкнулось от её кожи и влетело в лицо. – Прошу тебя, Инна! Кто бы ни лгал и ни пытался заморочить тебе голову, верь мне! Мне верь! Я ведь честен с тобою был, как с самим собой!

– Я хочу, – заскулила Зорина, – но не могу верить. Ты ведь забрал у меня всё…

Инна затихла.

– Господин, Эдальгио, нам лучше уйти. Или девушек сейчас всех выключат, – проговорил рядом Дарэл. – Кажется, Ситейру уже скрутили. Вы знаете, что Стигнайзес не станет церемониться.

– Дарэл, мы не можем их оставить, – прогремел над ухом голос, в котором Лоренс с трудом узнал свой собственный. – Это ведь мы затеяли и втянули в нашу авантюру девочек. Нам и наказание нести.

– Элси, если ты сейчас ринешься туда, будешь сутки лежать парализованная. Быстрее, двигайтесь на выход. Господин, Эдальгио, решайтесь уже!

– Пошли, – буркнул Лоренс, потянув Инну за рукав.

Она покорилась, даже подхватила его под локоть. Видно, привычка помогать слепой девочке сказывалась.

– Ты объяснишь мне всё. Слышишь? Я не отстану.

– Что будем делать? – тихо спросил Дарэл.

– Мне нужно моё тело, – буркнул Лоренс недовольно. – Слышишь, Элси?!

На этот раз упрашивать девчонку не пришлось. Гулкий тоннель с мягкими стенами моментально втянул его и выкинул в облако света. Глаза заслезились с непривычки, и розовые пятна задрожали над переносицей, занавешивая лица.

Лоренс стёр подступившие слёзы. И что делать дальше? Он готов был вытащить из передряги Инну, у которой были и есть все основания не доверять ему. Инну, что никому, кроме Салли, не причинила вреда. Но не Элси. Злость на хитрую и изворотливую девицу пьянила и смазала краски перед глазами. Они с Дарэлом, несомненно, друг друга стоят. С каким удовольствием он посмотрел бы на неё в карцере!

Только Лоренс знал: сейчас придётся уступить. Элси избежит наказания в этот раз, его доброй волей. Иначе Инна не пойдёт за ним.

– Притворитесь парализованными, – зашептал он напряженно. – Элси, Инна! Быстро!

– Что? – переспросила Инна и уставилась на него. Но тут же, дёрнув Элси за рукав, как бревно, рухнула на пол и потащила слепую за собой. Даже уговаривать не пришлось. Обе лежали так натурально, что никто бы не усомнился.

Дарэл схватил на руки Элси и поспешил по коридору в сторону карцерной. Слишком внимательный и слишком проницательный. Без объяснений всё понял и выбрал правильный вариант. Вот почему именно таких, как Дарэл берут на важные посты. Берут, несмотря на молодой возраст.

Лоренс подхватил обмякшее тело Инны и небрежно водрузил на плечо. Истерзанные ткани отозвались болью, но времени реагировать на дискомфорт не осталось. Адреналин впрыснулся в кровь и вёл дорогой безумия, заставляя забывать о страхе и отметать сомнения.

Они пронеслись сетью извитых коридоров, пахнущих накалённым металлом и холодом. Сквозняк врывался на этаж и обдувал ноги, зловеще свистя у вентиляционных шахт. Не повезёт тем, кто останется сегодня в карцерах. Одна надежда на Анэль: может, пожалеет девушек и закроет чёрный ход.

Коридор изогнулся под прямым углом и вывел в глухой отрезок с массивными белыми дверьми по периметру.

– Кладёшь её на койку, – шёпотом проговорил Лоренс, – выходишь и идёшь к чёрному ходу. Камер там нет. На первом перекрёстке коридоров найдешь электрощитки. Выруби их все, до единого, а потом возвращайся за своей принцессой, – Лоренс с пренебрежением посмотрел на Элси. Даже притворяясь парализованной, она краснела, как перезрелый томат.

Дарэл, как солдат – выполнял приказы быстро и не переспрашивая. Он бережно уложил Элси на кровать, как хрупкий цветок, и помчался в коридор. В этом он даже был симпатичен Лоренсу. Верный служащий. И верный своему сердцу, если смотреть на его самоотдачу перед слепой. Только оценит ли?

Лоренс тяжело прошел в соседнюю камеру. Инна будто и правда окаменела от парализа, – совсем не шевелилась на плече. Только посапывала изредка.

Темнота затопила глаза. На миг показалось, что Элси снова прыгнула в его тело. По плечам пополз мерзкий холод.

– И что дальше? – шевельнулась Инна на руках. – Отпусти меня.

– Ещё немного, Инна, – прошептал Лоренс. – Не выдавай себя.

Скрипнув дверью, он вышел в коридор. Вдохнул поглубже, пытаясь убедить себя, что всё пройдёт на ура. Оставалось дождаться Дарэла. Интересно, не струхнёт ли?

Лампы под потолком мигнули пару раз, а потом погасли, наводнив пространство глухой темнотой. Лишь световые линии, вырывающиеся из-под открытых дверей карцеров, расчерчивали темноту на полоски.

Дарэл появился почти сразу. Забежал в комнату к Элси и бережно перенес её в коридор. Девушка покорно постояла у стены, пока он захлопывал обе двери.

– Можно закрывать, – проговорил он, обращаясь к Лоренсу. – Вам стоит вернуться и успокоить Совет. Я посижу с девушками в самоходе. Поспешите, пока Вэлмор не притащил сюда остальных. Выходите к северным воротам, они открываются редко, и сейчас там никого нет. Я перегоню туда транспорт. Стоит поторопиться: генераторы вспыхнут через пару минут.

– Смотри, чтобы не убежали, – Лоренс вывел Инну и тяжело взглянул исподлобья на Дарэла, передавая девушку в его руки. Темнота сожрала его негодование, превратив в густую тень на переносье.

Лоренс хлопнул ладонями по идентификаторам, закрывая пустые карцеры. Как хорошо, что все замки здесь на резервном питании! И что открывать и закрывать карцеры здесь может только он.

Оставались последние штрихи: заключить оставшихся участниц под магнитные замки и, разыграв плохое самочувствие, потребовать выходной.

Он отпустил её. Не побоялся, что Инна рванет в чащу, и больше они никогда не встретятся. Просто раскрыл ладонь и подтолкнул к Дарэлу.

И слова, брошенные напоследок, были совсем не серьёзными, а так – чтобы себя успокоить:

– Смотри, чтобы не убежали.

По лицу Лоренса плавало смятение и усталость.

«Верь мне! – говорили его стальные глаза. – Дай шанс!»

Инна вышла на улицу следом за Дарэлом с Элси. Солнце ослепило, выдавив давно собравшиеся слезы. Дверь за Лоренсом закрылась, оставив его одного – в темноте. Сердце Инны скрипело, как шестерёнки на дверях. Верить или нет? Ждать или бежать? Что делать?

Хотела спросить совета у Элси, но та была слишком занята парнем. Прижималась к нему, как родная, и что-то тихо бормотала.

– Инна, пойдём. Нет времени размышлять. Выдохнем в самоходе, – обернувшись, проговорил Дарэл. Его тёмные волосы разметались по плечам. В антрацитовых радужках не было ни капли лжи или притворства. Хотелось думать, что это так.

Зорина осторожно пошла следом, всё время оглядываясь и прислушиваясь, не гонится ли кто за ними.

Чужое солнце плыло в зените. На небе горело ещё одно светило, похожее на запоздалую луну, но формой напоминающее угловатый кусок сыра. Всё так походило на Землю, но было чуждым и холодным. Как его серые глаза. Говорил ли Эдальгио правду или плел новую паутину?

«Пауку можно выдернуть лапки, но мухой он никогда не станет», – слова Пейтон, как заноза, засели в голове и заставляли отряхивать плечи. Инна выдержит и дождётся объяснений от Лоренса. Иначе стоило позволить себя парализовать.