Посомневавшись, Лоренс обхватил ладонь Инны и сел. Пальцы Инны казались обжигающе-горячими. Тугая повязка притупила боль, и, хотя импровизированные бинты медленно, но верно пропитывались кровью, ситуация уже не казалась столь трагичной.
– Если я упаду, – буркнул он, – беги на трассу. Останавливай любой самоход, внутри – срывай браслет и выброси его в траву, а затем отправляйся в поместье. Зови кого угодно на помощь. И помни: самоход сломался по дороге, мы вышли по глупости, и гуртау загнали нас в лес. Всё поняла?
– Ты не упадешь! Просто не посмеешь. Ты меня ещё домой отправить должен. Не смей даже думать о том, что я тебя здесь брошу!
– Инна, даже не думай на эмоции полагаться, – Лоренс с трудом сел на корточки и взвыл от тупой боли. Его шатало. Мир перед глазами растекался пятнами. – Если я потеряю сознание, ты оставишь меня там, где свалюсь. На время. С браслетом гуртау не тронут меня.
– Ты сейчас зря тратишь силы и время. Пойдем, – уже мягче ответила Зорина и нырнула ему под руку. Потащила вверх, и Лоренс с трудом поднялся.
Небо расцветало. Тепло медленно наполняло воздух, а лучи астиса1 бродили по лицу и слепили глаза.
Они ползли между деревьями, как муравьи. Треск сухих стеблей под ногами казался раздражающим скрежетом. Да и голоса цикад звучали, как издевательство. От малейшего звука по коже шли отвратительные мурашки и горячий пот.
– Не щади меня, – проговорил Лоренс, когда они перебрались через ручей. В утреннем свете вода казалась перламутрово-золотистой. – Чем быстрее дойдём, тем лучше.
На опушке громко захохотала сойка. Инна дёрнулась и чуть качнулась.
– Все будет хорошо. Просто иди и не болтай, – она аккуратно перехватила руки, и подперла Лоренса ещё сильнее таким маленьким, но крепким плечом. Девушка тяжело дышала, лоб покрылся испариной, будто мелким бисером. Ей приходилось принимать на себя вес Лоренса почти полностью. Она скрипела зубами от перенапряжения, но упрямо шла.
Деревья качались перед глазами, выплясывая медленные танцы. Блики солнца, сочащиеся сквозь ветви, слепили и выжимали слёзы. Мысли путались и соскальзывали в эйфоричный бред, но одна – самая громкая и чёткая – звенела в ушах, прорезаясь сквозь какофонию спутанных образов. Он должен дойти. Ради Инны.
– Лоренс, куда дальше? – прошептала обессиленно девушка и приостановилась. – Не отключайся, я прошу тебя… Просто переставляй ноги и если хочешь говори. Что хочешь говори, но не покидай меня.
– Не сходи с тропы, – прошептал Лоренс. – Иди до конца.
– Я дойду. Главное, ты – дойди!
Инна набрала воздуха побольше и снова двинулась в путь. Шаги уменьшились и дыхание сбивалось, но она все равно шла. Розовые волосы вобрали кровь и стали багряными. Багряные щеки, багряные губы… Все покрывалось рдяными пятнами, что плясали перед глазами, будто звёзды в период Багровой Звезды2.
– Не сходи с тропы…
Ноги едва волочились, но Лоренс шёл. Просто знал, что Инна не выдержит, если он не будет помогать ей. Дурманящее действие яда сходило на нет, и сквозь мнимое удовольствие прорезалась настоящая боль. Тело ныло и просило пощады. Нет ничего хуже, чем быть слабым и никчёмным. А особенно – если рядом прекрасная женщина.
Деревья поредели. Поросли пёстрых цветов плавно перетекли в короткий ёжик выстриженной травы с земляными проплешинами. Когда между последним рядом деревьев забрезжил свет, у Лоренса открылось второе дыхание.
– Умница, Инна, – прошептал он. – Девочка моя дорогая.
Она не ответила, лишь кивнула. Пот катился по её лицу градом, губы её дрожали и сжимались.
В спину хохотнула сойка, будто издеваясь. Да так противно, что Лоренс прикрыл глаза. Её голос, как наждачная бумага тер виски. А может, это боль застилает сознание и разрывает на части? Яд выходил с каждым выдохом, и прострелы в руке затмевали сознание.
– Лоренс, мы вместе это сделали, – прошептала Инна со свистом.
Эдальгио разлепил ресницы и, с трудом повернув голову, посмотрел на неё. Ноги заплетались в сухой траве, объятия слабели и маленькие пальчики всё время соскальзывали с его пояса. Девушка закусывала губу и краснела – шла из последних сил. Лоренс знал это. А у него сил не осталось, но он шёл. Ради того, чтобы довести Зорину до поместья и снова вернуть в лапы Игры.
Хотелось завыть. Как бешеный гуртау. Как хищник, который не знает пощады, но сейчас смертельно ранен в самое сердце.
Но выхода ведь нет. Нет же?
Но и это ещё не все. По дню пробраться в поместье незамеченными будет очень сложно. А их не должны заметить. Не должны. Ведь, если Инну увидят в таком наряде – её накажут, а Лоренса накажут ещё сильней. Если отстранят от дела – это ещё полбеды, а вот ссылка… И тогда он не сможет защитить девушку или помочь ей. Не сможет помочь сестре. Никому больше.
– Не ходи в поместье через парадный вход, – выдохнул Лоренс, выбираясь на трассу. Боль становилась невыносимой и кусала всё сильнее. – Мы зайдём через подвал. Поняла, Инна?
Лоренс еле-еле заставил себя поднять искусанную руку и прикоснуться к окошку идентификатора. Но когда самоход довольно заурчал, и двери отъехали вверх, обдав мягким теплом, стало легче. Они смогли! Они живы! А это – самое главное.
– Сможешь пристегнуть меня? – проговорил Лоренс слабо, когда девушка опустилась на пассажирское сидение.
– Ты уверен, что сможешь сейчас вести? На тебе лица нет. В самоходе есть аптечка или что-то подобное? Лекарства? Лоренс… неужели ничего нет с собой?
Инна подвинулась ближе и повернулась к нему корпусом. Потянулась за ремнями. Неприятно щелкнула пряжка, отчего Лоренс поморщился.
– Болит? Лоренс… Чем я могу помочь?
– Открой люк над нашими головами, – вяло отреагировал Лоренс. – Нужно нажать эту фиолетовую клавишу. Там аптечка с медикаментами, думаю, найдём обезболивающее.
Зорина потянулась, но не достала. Пришлось выбраться с ногами на кресло. Крышка зашипела и отъехала.
– Ты чего? – удивилась Инна, когда нащупала коробку и спустилась на место.
Лоренс блаженно улыбался.
– Все в порядке? – девушка заглянула ему в глаза и приблизилась. – Лоренс…
– Я убежал, – выдохнул он слабо и улыбнулся ещё шире. – Этот лес так прекрасен, он пахнет свободой.
– Разве ты не свободен? Лоренс, ты в бреду? Наверное, лететь сейчас не стоит – мы разобьемся.
Инна наклонилась и коснулась осторожно его щеки.
Лицо Инны менялось. Приобретало знакомые с детства черты: так стремительно, что Лоренс не успевал соображать, явь это или сон.
– Автопилот, – буркнул он, пытаясь выхватить последние крупицы реальности и задержаться на них. Протянул руку к приборной панели и повернул ключ. Едва мотор взревел, кидая самоход вперед – набрал привычную комбинацию клавиш.
Самоход развернулся на пустой трассе. Выбрался на среднюю линию и поплыл к черте департамента. Лоренс столько раз возвращался на автопилоте, что ни секунды не сомневался в правильности выбора. Оставалось решить одно: как пробраться в поместье незамеченными.
Инна уселась на своё место и, тихо выдохнув, стала копаться в коробке с препаратами.
– И как этим пользоваться? – достала инъекционный пистолет и повертела перед собой.
Лоренс протянул руку. Кончики пальцев задрожали. Инна перед глазами упрямо трансформировалась в мать. Только не в ту сморщенную клушу, одетую с иголочки, что он видел по выходным – она снова была молода и красива. Время в его галлюцинациях бежало назад…
– Внизу, под подкладкой – ампулы с препаратами. Возьми ту, что с розовой полосой – надписи на аделланском ты всё равно не прочитаешь – и заправь в отверстие снизу пистолета до щелчка.
– Есть! – вскрикнула Инна. – Что дальше? Лоренс, держись! Мне без тебя в полёте будет страшно.
– Просто выстрели мне в плечо, – пробормотал Лоренс. В иллюминаторе мелькнула стелла с эмблемой департамента. Автопилот поведёт самоход по главным трассам. Это хорошо: было дело, один раз чуть в разлившееся море не угодил.
