– Ты с нами? – промолвили губы.

– Так может объясните, что затеваете?

– Ты хочешь уйти отсюда, Фанни? – спросила Элси тихо.

– Ха! Ты в грязном свитере решила завоевать Кируан? – Фанни рассмеялась. – Мне уже интересно на это посмотреть. Я с вами!

– Мы хотим показать им, что они должны нас бояться, – прошептала Элси. – Посеять панику. А пока они будут соображать, что к чему…

– Гав! – добавила Вельвела.

– Мы заставим отправить нас всех домой, – выдохнула Инна, сильнее сжав пальцы, отчего рука Элси стала горячей.

Элси безмолвно кивнула:

– Хотя бы попробуем. Мне всё равно, будет ли наказание. Да даже если будет – мы сорвём третье испытание, что уже хорошо.

– Все. Хватит болтать, – проговорила Ситейра. – Мышь говорит, что мужчины собрались за второй стеной в конце коридора.

Инна тут же потянула Элси за руку по коридору. Но Элси смогла бы добраться и сама. Её гнали вперёд воспоминания и немое отчаяние. Что чувствуют сейчас мама, Лукас, Джеси? Простились ли с ней или приписали к беглецам?

Никогда раньше она не была настолько уверенной в себе.

– Я буду держать его тело так долго, как сумею, – отрезала Элси. – Вынесу столько информации, сколько сумею. Как только произнесу ключ – держите меня и зажимайте рот. Идём дальше только когда начинается паника. Не раньше.

– Элси-Светлячок, ты уверена? В тебя полетят первые камни… – прошептала Инна, остановившись.

– Что значат несколько камней, когда мы все погребены заживо? – Элси остановилась, прислушиваясь к тишине. – Кажется, здесь?

– Спасибо тебе. Веля, держи Элси. Я не смогу, – Зорина отстранилась.

Пришлось опуститься на колени и лечь на пол, позволив волчице подмять своё тело. Тяжёлая волчья грудь продавила рёбра, мешая дышать. Когтистые лапы заскребли пол у самого уха: пронзительно, неистово. Элси даже стало страшно.

– Мы готовы, – заговорщицки прошептала Ситейра. Ей поддакнула Фанни.

– Подснежникам больно на солнце, – растянула Пейтон, как помешанная.

Элси глубоко вобрала в себя горячий пар волчьего дыхания. От отвращения передёрнуло, да так, что мышцы скрутила болезненная судорога. На выдохе затараторила ключ, едва себя слыша. В транс утащило сразу, едва первые слоги отскочили от зубов. Всосало в гулкий тёмный коридор и понесло сквозь пространство. «Только бы не перескочить в Вельвелу!» – с опаской подумала Элси прежде, чем сознание оставило её слабое тело.

Несколько секунд вокруг царствовала сдавленная тишина. А потом тьма перед глазами рассеялась, подарив ей ослепительное сияние ламп. Первое, что увиделось в электрическом мареве – лица.

Четыре человека сидели вокруг стола. Вместе с нею, заключенной в ноющем и слабом теле Лоренса. Видно, права была Инна: пострадал Эдальгио порядком. И поделом: Покровители видят всё.

Элси затравленно оглянулась, всматриваясь в присутствующих. Сально ухмыляющийся Айфинон восседал по левую руку: зализанный и заглаженный до приторности. Напротив сидел, сложа руки, сухопарый мужчина с длинной бородой и хиленьким хвостиком на затылке. Рядом с ним нервозно сжимала пальцы женщина с золотистыми кудрями, в глубине которых поблескивала проседь.

Паника охватила чужое тело. Кто они? Почему у всех такие серьёзные лица? Захотелось убежать. Выпрыгнуть из тела Эдальгио и унестись за дверь, оставив дурацкую затею. Только пути назад уже не было. Точка невозврата осталась позади, едва она прочитала ключ.

Пытаясь справиться с паникой, Элси проморгалась и повернула голову. Мужчина, расположившийся по правую руку, показался знакомым, но вспомнить, кто это, не вышло. Пригляделась внимательнее, вычленяя знакомые черты. Мужчина отдалённо походил на дядю Линсена, разве что, был полным. Должно быть, это сходство и породило ощущение дежавю.

– Всё в порядке, господин Эдальгио? – некстати гаркнул Айфинон над ухом.

Элси вздрогнула, едва не выдав себя. Руки отчаянно затряслись, простучав барабанную дробь по полировке круглого стола.

– Голова закружилась, – отметила она робко.

– Продолжайте, прошу, – отозвался мужчина справа. – Расскажите нашим гостям всё, что знаете.

– Мы верим, что произошедшее – всего лишь глупое недоразумение, – участливо пробормотала женщина, поправляя воротник. – И фатальное стечение обстоятельств. В любом случае, речи об остановке Игры быть не может, и мы все прекрасно это понимаем.

– Учитывая прорыв барьера на северной границе, в зоне А, – снова заговорил мужчина, похожий на дядю Линсена, – мы должны довести дело до конца. Чего бы нам это ни стоило.

– Я за то, чтобы остановить Игру, – перебила Элси. Кто знает, может, это – их шанс. – Нужно отправить всех девушек по домам!

Айфинон громко икнул и от удивления подпрыгнул на стуле. Дерево застонало, принимая его вес.

– Вы понимаете, о чём говорите, господин Эдальгио?! – высказался он с раздражением.

– Прекрасно понимаю.

– Дарэл! – выкрикнул мужчина справа. – Принеси-ка господину Эдальгио холодной воды!

Дарэл?! Сердце отчаянно заколотилось, запросилось на волю. Такой желанный, но как некстати, как не вовремя. Только не он. Только не здесь. Неужто он тоже замешан в эти грязные делишки, да так глубоко…

– Сию секунду, господин, – раздался в отдалении знакомый голос.

Господин… Он назвал его господином. Так значит, это… Главенствующий! Самый важный человек в Аделлании. Местный старейшина Совета! Почтенные Покровители! Может, хоть он адекватнее Лоренса?!

Мерные шаги раздались в стороне и остановились за спиной. Элси боялась пошевелиться.

– Господин, Эдальгио, – чёрноволосый парень склонился на ней, и его волосы царапнули по руке. Неудержимая дрожь побежала по телу и застыла где-то в солнечном сплетении. – Может, Анэль позвать, чтобы боль взяла? Вы в порядке? Держите воду.

Элси осторожно кивнула и приняла из аккуратной руки высокий стакан. Их взгляды встретились. Чёрные глаза затягивали Элси, как безлунная ночь свет. Пышные ресницы Дарэла слегка дрогнули, и показалось, что парень понял, кто скрывается в теле Эдальгио. Но он не должен её выдать. Это будет полный провал.

– Благодарю. Анэль не нужна. Продолжим, – Элси порывисто отвернулась и уставилась на Айфинона. Тот, как гадюка с жертвы, не сводил с неё глаз. Сейчас раскроет, и всё!

Дарэл внезапно кашлянул и привлек к себе внимание. Он перешёл на другую сторону стола и встал у высокого окна, напротив Элси.

– Айфинон, продолжим? Или обсудим моё здоровье ещё раз? – она прищурила глаза и опустила голову, копируя дерзкие интонации Лоренса.

– Ты представляешь сколько сил вложено? Господин, вразумите! – возмутился Стигнайзес, оборачиваясь на Главенствующего.

– Я буду стоек в своём решении, – отметила Элси, высокомерно покосившись на Айфинона. – Слишком много бед от этих игр.

Элси напряглась под гневным взором Айфинона и отвела глаза. Кровь в сосудах клокотала, вскипая. Держать мину было слишком тяжело: Дарэл напротив гипнотически перетягивал взгляд на себя. Совсем не похожий на образ, который нарисовало её воображение, но оттого ещё более желанный и притягательный. Элси горела, а чужие глаза подмечали всё новые и новые детали, жадно укладывая их в память. Изысканный узкий нос. Кожа с золотистым отливом. Гладкие губы, к которым так хотелось припасть. И глаза, что всегда видят её соблазнительной и совершенной.

– Все девушки, кроме одной, показали силу. Не вижу смысла сворачиваться. Ты знаешь, как это важно для Аделлании! – наступал Айфинон, хлопнув по столешнице ладонью. – Но и у Инны есть потенциал. Мне лучше знать! Считаю, что Салли правильно сделала, что успокоила участниц, отправив в изолятор, и просто нужно взять сегодня выходной. Пусть утихнет буря, уляжется шквал, а завтра объявим результаты и выбывшую. И с новыми силами начнём третий тур. Всё. Ничего страшного не случилось…

Тираду Айфи остановил резкий жест мужчины справа. Он показал раскрытую ладонь и медленно положил её на стол, переворачивая.

Стигнайзес застыл. Элси показалось, что он вжал голову в шею.