– При чём тут ночевал? Элси, ты девочка или женщина уже?!

Страшная догадка ковыряла и разъедала изнутри, как кислота. И тут вспомнился голодный и вожделённый взгляд Айфинона. Значит, он следующий будет её мучить. Нет! Не бывать этому!

– Элси, – мягче произнесла Инна и присела около девушки. Её руки безудержно тряслись, голова моталась из стороны в сторону, как стрелка метронома. Туда-сюда. – Малышка, тронул тебя Дарэл? Опорочил, как ты говоришь.

– Он не порочил меня, – произнесла Элси смущённо. – Я сама уговорила его остаться. Потому что мне было страшно. Но… Я не знаю ответа на твой вопрос – нам не положено. Я грешна, и слышала о Единении, и о том, что это больно. Мне не было больно. Не знаю…

– Фр… – выдохнула Инна, пытаясь сообразить о чём говорила Элси. Значит, она ещё девственница. – Это хорошо. Сама, говоришь, звала? Как интересно…

Инна села на кровать и уставилась в пол. Серый, как его глаза. Убить охота! Надо было позволить мерзким гуртау разорвать его на куски. Но тут же из вереницы картинок вылетела та самая, где Эдальгио оттолкнул её, предложив хищнику себя взамен. Где шёл без сил и не сдавался. Где шептал бессвязно: «Брось меня там, где упаду. Поняла?». Не за себя он тогда думал, а за неё. На камеру? С трудом верилось. Где там им взяться? И патруль. Как Лоренс боялся его – Инна слышала, как останавливалось его сердце. Разве что, всё это было подстроено и спланировано заранее.

Слёзы срывались с подбородка и капали на рубашку, оставляя на ней мокрые пятна.

– Я так запуталась, Элси. Не мог он снимать там… Не мог. Это слишком больно, – замолчала, а хотелось кричать. Не мог. Не! Мог!

– Мне тяжело представить Эдальгио в другом амплуа, – Элси осторожно погладила руку Инны. – Но это не значит, что он не может быть таким на самом деле. Его голос часто слишком натянут. Как будто бы он пытается казаться кем-то, кем не является.

– Ты веришь в это? Он был другой сегодня. Был нежен и… Неужели всё это только представление?

– Это, наверное, наивно. Но мне показалось, что Дарэл был искренним. Я верю ему… Но вот насколько можно верить Эдальгио, и почему он не показывает истинных чувств – сказать не могу. Но знаешь, – она замялась. – Его голос дрожит, когда он к тебе обращается. Так неуловимо, что ты не услышишь. Он что-то чувствует.

– Элси, мы с ним были вместе. Я не могла противостоять. Ты веришь, что можно магией заставить… – Инна не смогла договорить.

Если это так, то всё встаёт на свои места. А если и правда его голос дрожит? Так хотелось верить в эту искренность. Бессмысленно. Но хотелось знать, что был с ней честен.

«Помни меня таким…»

Нет! Нужно выбраться из этой истории. И у Инны один путь – домой.

– Магия может заставить желать Единения, – промямлила Элси. – Но не любить. Любовь дают нам Покровители, как высшее благо. Человек не властен над нею.

– А сколько может длиться эта магия? Очень долго? Как это убрать? Было у нас единение, и я всё равно пылаю! – Инна выкрикнула в сердцах, затем закончила шёпотом: – Что это, Элси?

– Знала бы я – ответила бы, – проговорила Элси угнетённо.

Инна не могла смириться, что она – лишь модель для съемки. Лоренс не мог так врать. Даже лучшие актеры их университета не смогли бы. А он? Он должен на всё ответить! Зорина вскочила и ринулась к двери. Найдёт его и заставит!

– Инна, – неожиданный вопрос ударился в спину. – А это и правда так больно, как говорят?

На секунду Зорина подумала о своей боли, о том, что любить – это всегда больно, но другая мысль молнией проскочила вперед. Так вот, о чем Элси?!

Остановилась у двери, сомневаясь.

Лоренс ведь не причинял ей вред, не делал больно и горел вместе с ней. Пылал может даже ярче, чем она. И Инна будет верить ему. Заставит себя. Попытается понять. Нужно сломать систему – будет ломать. Нужно перевернуть мир – и на это согласна. Лишь бы успокоить свою душу.

Инна неспешно повернулась и обратилась к Элси:

– Ты не знаешь, как это? Не читала, не учила по биологии? У нас это в девятом классе проходят, – вернулась к кровати и снова села рядом.

– Непосвященным не рассказывают, – ответила Элси, покраснев ещё гуще. – Нас берегут от этих знаний, чтобы не установили связь с Разрушителями.

– Почему Непосвященным? Во что вас не посвящают? Разрушитель – это что-то типа нашей нечистой силы? Расскажи. Почему скрывают? Разве любить и духом, и телом – это не счастье? – от последних слов, жар появился из ниоткуда, забрался в низ живота и покатился с новой силой по телу. Его руки, его губы, глаза. Разве может магия вот так? Стоит только сказать, намекнуть или вспомнить, и Инна уже готова на всё – лишь бы прижал к себе. Разве может такое магия?

– У нас нет Потока, который связывает с Покровителями. Тот, кто опорочил мою мать, не отдал за меня жизнь. Потому когда я использую магию, мне помогают Разрушители, – Элси закашлялась. – Ну, то есть, так считают. Я не чувствую этого. Нас берегут от плотской любви, чтобы у нас не появилось детей. Потому что мы, женщины без Потока, способны родить лишь плод Разрушителей.

Она отвернулась. Вцепилась тонкими пальцами в спинку кровати. Круглые отпечатки тут же растаяли на гладкой поверхности.

– Элси, умоляю! – выпалила с надрывом Зорина. – Скажи, как можно проверить магия это или нет? То, что чувствую к Лоренсу, то, что вызывает он во мне. Должен быть способ!

– Некоторые чернокнижницы могут увидеть порчу, приворот и проклятие на другом человеке. Но, насколько я могла заметить, среди девушек нет таких. Наверное, только Клара. Была.

– Значит, остается только верить?

Элси кивнула:

– Как верю я.

Инна обняла Элси и прошептала:

– Как у тебя так получается? Верить так искренне и без сомнений. Я хочу Лоренсу верить, но мне больно о нём думать, ведь он забрал у меня самое дорогое… сына. Элси, нет в тебе ничего от Разрушителей. Не верь ты всему, чему учат в учебниках.

– Потому что я была в его теле, – отозвалась Элси. – Чувствовала всё, что чувствует он. И его сердце так же заходилось, как моё. И шипы раздирали так же, даже сильнее…

– Это невероятно! Не представляю, как, но это потрясающе.

Элси снова раскраснелась.

– Не смущайся. Ты очень красивая девушка, и я понимаю, почему Дарэл так увлёкся тобой. Но мы по-прежнему пленницы, Светлячок.

– И не знаем, чем всё закончится, – добавила Элси.

– Скоро завтрак. Я хочу ещё успеть к Эльзе сходить – успокоить её. Пойдёшь со мной? – сказала Инна и взяла девушку за руку.

– Нет! – Элси резко отдёрнулась.

– Что-то случилось? Вы поссорились?

– Нет, – Элси мотнула головой. – Я, наверное, не пойду на завтрак. Не хочется.

Инна почувствовала напряжение. Повернулась немного, и сжала легонько кисть подруги.

– Говори! Ты вся, как малиновое варенье, покраснела. Что было ночью? Признавайся. Неужели что-то плохое случилось?

– Она открыла дверь, когда мы… – Элси укусила запястье.

– О! С Дарэлом? – хотелось засмеяться, но Инна сдержалась, чтобы Элси не обидеть случайно. – Глупышка. Эльза – взрослая и разумная девушка. Она поймет. Та-а-ак, вставай! Пойдём! Нам обеим надо немного отвлечься, – Зорина встала и осторожно потянула Элси за кисть. Но девушка упиралась. Инна продолжала говорить: – Эти четыре стены нас сведут с ума. Я не пойду сейчас к Лоренсу – он сильно ранен. Я не смогу в момент слабости терзать его вопросами о камерах и Игре. Это будет бесчеловечно. Дарэл тоже уехал домой, и ты сейчас не сможешь срезать свои шипы. Поверь моему опыту. Раз колючки появились – их надо только сорвать, и то не всегда помогает. Потому что за ними вырастают новые – ещё более жгучие и… желанные. Ну, ты понимаешь, о чём я. Ну, неужели мы по-женски не поймем друг друга? Пойдём, прошу тебя!

– Меня ведь теперь в Пропасть отправят? – робко спросила Элси. – Да?

– Даже не думай об этом! За это не наказывают! – тепло ответила Инна. Какая Элси нежная, хрупкая. Хоть бы Дарэл оказался честным и не обидел её. – Хочется любить? Люби. Главное, чтобы взаимно. Вот, если нет любви с другой стороны – это больно. Но пока рано об этом. Пользуйся влюблённостью – она окрыляет.