– И ваше?
– О чем я и толкую тебе, сиамский мой близнец.
– Что вы предлагаете? – Власин напрягся и решительно посмотрел генералу в лицо.
– Не то, что ты подумал, полковник, – засмеялся Андрей Сергеевич. – Родину предавать я тебя не вербую. Это всегда в одиночку делается. На кой черт ты мне сдался! Что, у тебя есть секреты, которых я не знаю?
Власин покачал головой.
– Впрочем, был один, – улыбнулся генерал. – Про рыбную карьеру мне в самом деле ничего известно не было. Если бы не твой Петров, как его там…
– Артур Егорович.
– Во-во, Егорыч этот, я так бы и остался в неведении.
– И что же теперь?
– Мысль одна есть. Пикантная.
К столику подошел Андрэ с огромным подносом с двумя тарелками, на которых захлебывались паром жирные куски индейки.
– Давай-ка, брат, сначала с пернатыми разберемся, а потом к нашим делам приступим. Уж очень я голоден! А когда я голоден, на дороге не стой…
Глава 12
Егорыч сидел в автобусе мрачный и трезвый. Репортеры, погрузившие свои вещи, будто назло ему, балагурили и весело шумели рядом. У выхода стоял суровый тип из посольства. Он строго поглядывал на всех, останавливая тяжелый взгляд на Егорыче. Журналистов и операторов везли в аэропорт – должны были устроить на борту специального рейса и всех вместе вернуть в Москву. Егорыч, в отличие от коллег, летел в неизвестность. Скорее всего, его ждало увольнение или, в лучшем случае, перевод на «невыездную» работу и постепенное забвение. Так подступала старость, дыша в лицо тоской и одиночеством.
В последний момент на ступеньку автобуса вскочил Власин, запыхавшийся и порозовевший от быстрой ходьбы. Он окинул всех взглядом и, увидев Егорыча, призывно махнул ему рукой. Егорыч встал и, ненароком задевая всех, до кого сумел дотянуться, стал пробираться к выходу. Перед ним вырос сопровождающий тип из посольства и выпятил мощную грудь. Егорыч попытался нырнуть под руку, оттолкнуть молодого «дипломата», но тот, готовый к агрессивным поступкам вероятных «невозвращенцев», выстоял. Причем ни один мускул не шевельнулся на его сухом лице, словно ничего не происходило.
Но в дело вмешался Саша Власин. Он дернул за рукав сопровождающего и что-то зашептал ему прямо в ухо. Тот слегка покраснел от нерешительности, вызванной, видимо, противоречивыми указаниями в отношении Артура Петрова. Поколебавшись пару секунд, он все же сообразил, что все распоряжения и приказы теряют силу перед последним.
Егорыч проскользнул мимо мощной груди и плоского живота сопровождающего и спрыгнул со ступенек на асфальт, где его ждал Власин. Тот подцепил Егорыча за рукав и потащил в сторону.
– Ты, брат, не паникуй! – зашептал Саша. – Не волнуйся, то есть! У тебя все будет в порядке!
– Как же в порядке, Сашок! – заволновался Егорыч. – Уволят же к чертовой бабушке! Под зад коленом и…
– Слушай, что я тебе говорю! – рассердился Власин. – Когда тебя начальство спросит, почему ты позволил себе пресс-конференцию во время государственного визита, скрои загадочную рожу и пробурчи что-нибудь вроде «так надо было!», и все.
– А они спросят, кому…
– Что кому?
– Кому надо!
– Говори: надо, мол, и все тут. Главное, солидности побольше! И уверенности в себе. Напусти дыму…
– А дальше что?
– Жди. Награда найдет героя!
– Ты чего, издеваешься?
– И не думал. Не могу пока ничего объяснить, но ты будь уверен – все образуется. Да еще как образуется!
Он торопливо обнял Егорыча и мягко подтолкнул его в спину к автобусу. Егорыч растерянно обернулся, пожал плечам и забрался на высокую ступеньку. Он был последним. Дверь громко зашипела и захлопнулась. В салоне автобуса уже не было сопровождающего. Егорыч поискал его взглядом, но так и не обнаружил.
«А что, – подумал он, – может, Власин прав? Все образуется»…
Егорыч улыбнулся и сел на свободное место. За окнами буднично замелькал Париж. Егорычу стало нехорошо от пережитого. Подумалось о рыбе, сыгравшей в его жизни роковую роль: она повела когда-то его в чистую и холодную акваторию успеха, она же теперь волокла в темные тяжелые воды одиночества.
Сдохла ведь, чудище хвостатое, а все тащит и тащит за собой его судьбу! Да и Сашкину, видать, тоже! Ну, рыбка попалась! Как из сказки: по щучьему велению, по моему хотению… А то так бы и лежал себе Емеля на печи да воздух портил.
Глава 13
Власин приехал на встречу с агентом в неуютное, надменное кафе в стиле «хай-тек», рядом со столь же неуютным центром Жоржа Помпиду. «Бальзак» уже ждал Власина, взволнованный и чуть испуганный. Успокаивался лишь одним – ликвидировать его рядом с «Помпиду» не посмело бы даже жестокое и коварное КГБ. Для этого, на его взгляд, в Париже нашлось бы немало куда более глухих мест.
Власин сразу увидел «Бальзака» и направился к нему. Сел за его столик и лучезарно улыбнулся. Агент нервно сглотнул слюну и вытянул шею – таких улыбок на лице хозяина ему еще видеть не приходилось.
– Что случилось? – нервно спросил он. – Такой неожиданный вызов!
– Все в порядке, дорогой друг. У вас все в порядке!
– Я никуда не звонил и никому не жаловался, мсье! Я не виноват. Тогда просто выпил лишнего, ну и… наболтал…
– Это хорошо! Это очень хорошо!
Власин окинул взглядом кафе и кивнул официанту. Тот не замедлил подойти.
– «Пастис», двойной, – велел Власин.
Официант удивился заказу – в такое время суток и двойной «пастис»! Мсье, видимо, иностранец. Бог с ними, пусть пьют, что хотят… придурки!
«Бальзак» отхлебнул кофе из чашечки и закурил, нервно теребя сигарету.
– Вы напрасно нервничаете, дорогой друг! – улыбнулся Власин. – Мы рассмотрели вашу просьбу и… согласились, что она небезосновательна. Правда…
Агент от удивления открыл рот, из которого неровными кольцами пополз дым.
– Есть одна просьба…. – замялся Власин, – небольшая коррекция…
– Я вас слушаю, мсье.
– Эту сумму мы выплатим полностью, но в течение года. Сразу нам ее не осилить. И еще…
– Да, да, пожалуйста! – оживился «Бальзак». – Я весь внимание!
– Нам придется время от времени встречаться и говорить на некоторые темы, интересующие тех, кто готов выплатить вам деньги. Что скажете?
– О, да, конечно, мсье! Я всегда готов. Мой долг, мсье…
Официант принес выпивку, холодно поставил перед Власиным и удалился.
– Видите ли, мой друг, обстоятельства несколько изменились. Реальность новых отношений диктует свои правила. Простите за неловкость фразы…
– Я вас понимаю, мсье. «Мы» больше не враги, не так ли?
– Именно! Именно! У нас теперь другие задачи – оказывать помощь нашим государствам в правильном понимании вещей. У нас перестройка, гласность. Слышали о рыбе? – вдруг спросил Власин и прямо взглянул в глаза агенту.
– О какой рыбе? – растерялся агент от неожиданного поворота темы.
– О гигантской.
– Простите, мсье Власин, но… я не понимаю.
– Ну, как же! На днях вся ваша пресса рассказывала о том, как некто мсье Петров вместе с группой товарищей извлек из сибирской реки гигантскую рыбу и подарил ее генералу де Голлю. Разве вы не слышали?
– Ну, конечно же, конечно! Но какое это имеет ко мне отношение? Я даже не видел этой рыбы…
– И не увидите. Она сдохла. Но нас интересует кое-что…
– Я слушаю.
– По нашим данным, в свое время американские спецслужбы уделили операции по отлову рыбы особое, пристальное внимание. Их агент и на этот раз присутствовал на пресс-конференции и, более того, пытался развернуть все таким образом, чтобы на свет выплыла история с поставкой в Париж секретной ракеты вместо контейнера с рыбой.
– А что, такое было? – оживился агент-репортер.
– Было. Но нам удалось тогда провести параллельные мероприятия, которые отвлекли внимание американцев. Так что рыбу все-таки доставили в Париж.
– А ракета?
– То-то и оно. Я вижу, вы начали думать, мой друг!
