— Ой, ну раз вы заняты, мне пора, — я попыталась выскользнуть за дверь, но та захлопнулась.

      Марк с каменным лицом сжег свое послание и повернулся ко мне. Я нахмурилась и стянула с плеча сумку.

      — Блудная адептка вернулась! — лорд директор прожег меня ненавидящим взглядом и расслабился.

      — В детстве тебя не пороли, я так понимаю? — я тут же поникла, вспоминая о том, что мне бы повторно хотелось забыть.

      — Мое детство — не ваша проблема, лорд директор, — я села в предложенное кресло и бездумно уставилась на огонь.

      — Это скоро станет моей проблемой, — Марк встал из кресла и прошелся по комнате, демонстрируя свое недовольство.

      — Катись в задницу, придурок, — я сложила руки на коленях и приняла благодушный вид. Лорд директор дописал записку и кинул ее в портал. Я даже догадывалась, кому он ее написал.

      — Итак, адептка Мор. Что это мы из себя истеричных барышень застроили-то, а? Ну, подумаешь, пососался некромант с другой, какие проблемы? Взяла, прикопнула соперницу под березой и все, нет проблемы, — я подняла ошарашенный взгляд на лорда директора, и тот мне оскалился, демонстрируя несколько внушительных клыков.

      — Зря я, все же, вернулась.

      — Ты знаешь, сколько человек тебя искало?! — Марк оперся руками в подлокотники моего кресла и навис надо мной.

      — Нет. И мне плевать, — я вымучено улыбнулась.

      И вот, когда напряжение настолько усилилось, что его можно было резать ножом, дверь чуть не слетела с петель под натиском Бажены и Насти. Последняя рыдала и выглядела, должна я признать, хуже меня.

      — Владислава! — Настя бухнулась ко мне на колени, обливая слезами еще и меня. Мне стало ее жаль.

      — Владислава Мор, мы думали, ты завершила жизнь самоубийством, — Бажена остановилась на пороге, сверля меня раздраженным взглядом.

      — О волшебство, сколько пафоса! — я бездумно начала поглаживать Настю по волосам, а та только завывала и старалась меня утопить в своих слезах. Стерва.

      — Заткнись, — Бажена села напротив огня и отвернулась от нас, погружаясь в свои мысли.

      — Обложка — подделка. Все это — проделки твоей сестры. Она хочет вывести вас из Игры, — моя рука всего на секунду дрогнула, но даже это Марк успел заметить.

      — Из Диких Игр? Сука, — я начала перебирать варианты того, что с ней могу сделать. В основном в голову приходили пытки.

      — Но против нее доказательств нет. Все делалось через третьи лица. Покушения на тебя — тоже ее рук дело. Самое страшное — мы не знаем, кто с ней заодно, — я кивнула. Волосы Анастасии на ощупь были настоящий шелк.

      — Требую доказательства того, что обложка — подделка. Как и статья, — мне протянули «Красную Искру». Страницы вещали о том, что их корреспондентка Анна впервые (о ужас!) ошиблась. Сейчас она уволена и на нее подан иск в Мировой Волшебный Суд. Я ухмыльнулась и бросила журнал на стол.

      Анастасия успокоилась, как и я. Лишь Бажена хранила мрачное молчание и недовольно зыркала на меня исподлобья.

      — Влада, ты же вернешься в квартиру? — я кивнула, и Настя зарыдала, видимо, от счастья. А я впервые задумалась о том, что я — психованная ревнивая истеричка.

      И взгляд Марка это только подтверждал.

Глава двадцать шестая. Думаешь, ты такая умная?

В России есть несколько сотен опасных волшебных мест, в которые лучше не соваться без сопровождения специально обученных боевых магов. Например, Лес Таинственных Деревьев на северо-западе страны. Деревья в том лесу волшебные, разумные и агрессивные.

      Все опасные места тщательно скрываются от человеческого населения.

Отрывок из книги «Ориентирование в волшебном мире. Обзор новинок для чайников».

***

      Блокировка, перебежка, удар, удар, удар, перебежка, блокировка.

      Тренировка проходила просто ужасно. На руке краснел удар от плети, голова разрывалась от визгов тварей, которых я прикончила, пока перебегала к очередному дереву, а тяжелые мужские берцы натерли ноги. Казалось, что в них хлюпает не мой пот, а кровь.

      — Владислава, из тебя Ведущая, как из меня балерина! — лорд директор издевался, находясь на небольшой горке из снега, которую построил магией. Засранец.

      — Лорд директор, пригласите на свое выступление? — он засмеялся, чуть не навернувшись с горки. Да и вообще он выглядел слишком счастливым в последнее время. Странно.

      Очередная тварь протянула ко мне руку, но резкий удар ногой — и она воет от боли, держась за обрубленную конечность. Все же от этих калош есть своя польза. Очередная перебежка, нервное оглядывание окрестностей. Настя находилась метрах в двухстах от меня, тщательно рубя нежить в капусту.

      Я боялась третьего испытания. Боялась до дрожи.

      Лорд директор усилил нагрузку, выбивая из нас все, что вообще можно было выбить. В комнаты мы заползали еле живыми, иногда заваливаясь в окровавленной одежде прямо на кровать. В итоге — восемь жалоб от завхоза за испорченное спальное белье. Впереди замаячила красная пленка, которую надо порвать. Я вздохнула, перехватила меч поудобней и рванула вперед, отбивая атаки нежити. В итоге — я первая, Настя вторая, Бажена третья. Я взглянула на окровавленное лицо Савельевой и слегка потрепала ее по плечу.

      — Баж, с тобой все в порядке? Раньше ты приходила первой, — она неуверенно улыбнулась и начала соскребать с подошвы берц кровавую смесь из прогнивших органов нежити.

      — Да, все в норме. Я немного устала, но это пройдет, — Настя убрала меч в ножны и скинула черный плащ с плеч.

      Я потянулась, чуть не отдавив одному трупу голову, и тоже убрала меч в ножны. Голова раскалывалась, рука ощутимо начинала болеть, Бажена выглядела слишком измотанной, и это пугало. Нагрузки у нас одинаковые, так почему она выглядит хуже нас?