Анастасия нехотя поднялась со стула, смущенно одергивая пиджак. Смущение? Наша Холодная Королева чего-то смущается? Интересно…

      — У всех саламандр волосы темные или рыжие… — Елена Петровна не закончила свою речь, нарушаемая довольно-таки громким кашлем Анастасии.

      — Вы ошибаетесь, Елена Петровна, — я сама не поняла, как произнесла это. Просто вырвалось.

      — Да-да, действительно, вы правы! Прошу меня простить, садитесь, — Анастасия присела на краешек стула, оставляя спину идеально прямой. Весьма и весьма занятно.

      — Саламандры отличаются веселым, иногда буйным нравом. Это как раз и описывает их стихию — огонь. Они очень привязываются к семье, иногда они готовы даже пойти на тяжкое преступление ради нее. Из их весьма занимательных способностей можно выделить сразу несколько, например, перемещение через огонь. Этот, так сказать, дар открывается сразу после инициации, которая происходит у саламандры после первого полового акта, — в кабинете послышались тихие ехидные смешки. Елена Петровна продолжала ничего не замечать и говорила, говорила, говорила. Про то, как проходит инициация, что нужно для этого, почему инициация может не произойти. Анастасия с каждым потоком слов становилась все краснее.

      Неужели она прошла инициацию?

Глава седьмая. Неудавшееся самоубийство

Перед тем, как варить зелье «красного» уровня сложности, убедитесь в том, что все ингредиенты свежи, оборудование подготовлено, а у вас есть знания или преподаватель, который за вами присмотрит.

      В случае невыполнения этих условий результат может быть весьма плачевным.

Отрывок из книги «Ведьмоведение. Все о ведьмах для магов».

***

      Солнечные лучи еле-еле показывались из-за горизонта, но совсем скоро, буквально через несколько минут, солнце должно появиться наполовину.

      Я ненавидела зиму. Особенно то, что рассвет начинался позже, гораздо позже. Да и осень ассоциировалась у меня со смертью. Медленной, мучительной смертью. Наконец, горизонт озарился первыми серьезными лучами осеннего солнца. Деревья покачивались от слишком резких порывов ветра, с неба то ли падал снег, то ли начинался дождь.

      Ненавижу ноябрь. И алхимию тоже ненавижу. Хоть наука и полезная, но очень, очень скучная. Зельеварение да, вот это дело. А алхимия — это одни формулы.

      Последние несколько недель пролетели в темпе вальса. Хоть и были последние числа ноября, погода до сих пор не нормализовалась. С лордом директором у нас сложились весьма странные отношения. Он постоянно язвил, я молчала.

В новом классе уже пахло мелом, пылью и мокрой землей. Вся академия кипела перед приездом важных гостей. Ведьмам раздавали амулеты против вмешательства в память, а тренировки становились все жестче и жестче. Нас уже стравливали с оборотнем, вурдалаком и мумией древнего фараона. После этого я просто боялась спать ночами, хотя Анастасия и Бажена, как только приходили в комнату, сразу отрубались.

      Звонок выдернул меня из собственных мыслей, возвращая в скучную и серую реальность. Тренировки, учеба, зубрежка. Тренировки, учеба, зубрежка. Никаких светлых просветов между убогими буднями адепта Кристальной Академии.

      — Адептка Мор, к директору. Вместе с триадой, — металлический голос затих, хотя еще несколько секунд звучал набатом в голове.

      Длинные, практически нескончаемые коридоры в абсолютной тишине показались одной сплошной пыткой. Анастасия ходила мрачнее тучи, а Бажена постоянно молчала.

      Хоть сперва наши отношения и казались натянутыми, теперь они стали просто безразличными, отчего возникал закономерный вопрос: волшебство ошиблось? Опять лестница, медленный подъем и все та же дверь.

      — Входите! — сразу ясно, лорд директор раздражен. Дверь открылась с легким щелчком. На замке? Интересно.

      — Доброе утро, лорд директор, — банальная фраза, которой требовала обыкновенная вежливость.

      — Доброе утро, адептки. Плохие новости: первое испытание будет четвертого декабря, — налет легкой безразличности слетел с меня в секунду.

      — Нам сказали, что не раньше февраля! — рот наполнился вязкой слюной, от которой никак не получалось избавиться.

      — Я не знаю, что у них там случилось, но в итоге первое испытание через неделю! — я отошла и плюхнулась около стены. Хотелось постучаться головой, но гордость только недовольно на меня зашипела.

      — Мы провалим. Мы все провалим, — уныние захлестнуло с головой.

      — Мор, ты кто? Ведущая или сопливая школьница? Быстро поднимись! — от громкого окрика лорда директора я подскочила и тут же выпрямилась в струнку.

      — Так, с занятий я вас снимаю. Следующая неделя у вас расписана по часам, ясно? Тренировки увеличим до четырех часов, урегулировку дара — до восьми. Четыре часа — самые глубокие познания по профильным предметам. Пять часов на сон, час на все прочие дела вроде душа, еды и так далее. Три часа каждый день — борьба с нежитью. Всем все ясно? Будить завтра приду лично я. Сегодня свободны. Выспитесь, наберитесь сил. Вам они понадобятся, — нас отпустили взмахом руки, а сам лорд директор вернулся к древним фолиантам, с которыми сидел до нашего прихода.

***

      Я знала, что это будет тяжело, но не думала, что настолько. Я даже не успевала дышать, а все тело, казалось, выворачивало наизнанку.

      Проходила очередная вечерняя тренировка, когда случилось то, чего никто не ожидал. Кроме лорда директора.Когда мы в очередной раз отрабатывали удары на манекенах, Анастасия впервые проявила свой дар. Она целый день была раздражена из-за того, что сегодня с утра ей пришло письмо. Никто его содержания не знал, но сразу после прочтения Анастасия помрачнела лицом и вообще перестала разговаривать. Манекены ломались под ее жесткими, резкими ударами, а иногда еще и подгорали. Я оглянулась на Бажену, на что та лишь пожала плечами и отставила манекен в сторону. Пришлось идти мне. С каждым шагом ноги все сильнее увязали в грязи. Грязи? Снег выпал и не таял уже около двух дней.