Она была на удивление спокойной, рассудительной и холодной.

      — Плохо? — она лишь кивнула, не желая размыкать губ. — Пошли, у нас еще Бажена одна осталась. И лишь что-то в ее поведении говорило, что она очень сожалеет о том, что не пошла вместе со своим братом.

***

      Бажена нашлась около одного из надгробий, тщательно отмывая свои руки от призрачной крови.

      — Кинжал? — та лишь кивнула, сжигая салфетки в руках. Труп, видимо, ее матери лежал за деревом, куда она его и оттащила.

      Мерзко. Больно. Жизнь.

      — Ненавижу фей. Легкомысленные потаскушки, слабые на передок. Это касается и парней-фей. У меня отец был таким. Узнал, что мама беременная, и скрылся в темноте, сказав, что они «еще не готовы к серьезным отношениям». Одну. С ребенком на руках. Мразь. Мама умерла при родах, воспитывала меня тетя. Это все, что скрывает мое прошлое. А ты, Настя?

      Та пересказала ситуацию менторским тоном, остановив взгляд чуть выше головы Бажены. Пустой, стеклянный, он пугал и будоражил одновременно.

      — Я должна подчиниться воле родителей. У саламандр слишком строгие правила по этому поводу. Я обязана отчитываться перед своей семьей, — она впервые за вечер взглянула нам в глаза.

      — Призеры Диких Игр имеют всеобщий почет и славу, так? Так. Мы станем призерами, чего бы нам это не стоило. Настя получит свободу от мнения и воли родителей, Бажена хоть немного отвлечется от того, что творится там, в реальном мире, а я… Я утру нос своей семейке, — они обе кивнули моим умозаключениям, я же улыбнулась.

      — Пора выбираться, — первой тишину нарушила Настя, видимо, окончательно продрогнув на ледяном ветру.

      Она настолько страдает, что у саламандры успокоился внутренний огонь? Страшно жить, страшно.

***

      Мы пришли вторыми. Первой была Черная Академия.

      Тройка парней развалилась на сидениях, игнорируя окружающий мир и переговариваясь с пятикратным чемпионом. Я плюхнулась на скамейку около стены. Посидев так минут пять, я встала и начала ходить из угла в угол. Время текло медленно, и из портала вываливалось все больше команд.

      И тут ко мне с походкой от бедра приблизилась моя сестрица. Черные волосы собраны в хвост, костюм идеально выглажен, на хлебалище выражение полной никчемности моего существования. Я напряглась и приготовилась к нападению. Если не физическому, то моральному точно.

      — Сестренка. Привет, как твои дела? Надеюсь, ты хорошо поживаешь? — язвительность так и сквозилась в ее голосе.

      — Нормально. Чего хотела? — я слегка пошевелила запястьем, которое отчего-то дико болело. Ударила, наверное.

      — Слушай сюда, потаскуха, не лезь к Марку. Увижу рядом — убью! — она вцепилась мне ногтями в лицо, оставляя маленькие красные бороздки на щеках.

      Я резко замахнулась и ударила ее в лицо. Плевать! Черт возьми, плевать!

      На имидж Академии, на то, что обо мне подумают! Я хотела выцарапать ей глаза, чтобы она навсегда запомнила, насколько это хорошо, когда от тебя отказываются только из-за того, что ты — чертова ведьма! Меня пытались оттащить от нее, но я лишь била всех тех, кто дотрагивался до меня. Эта дура визжала, пытаясь вырваться.

      Идиотка.

Глава десятая. Если не я, то кто?

Отстранение от Диких Игр происходит только в случае очень тяжкого преступления, повлекшего за собой многочисленные смерти.

      Если же проступок административный, то с команды просто снимаются баллы.

      Их количество выбирает директор той Академии, в которой проходят Дикие Игры.

Отрывок из книги «Дикие Игры. Правила и советы по выживанию».

***

      Низкие тучи нависали над землей, укрывая, укутывая, заставляя просто лечь на пол и подумать о том, куда катится твоя жизнь. Но я лишь сидела в кабинете директора своей Академии и думала о том, что жизнь несправедлива.

      — Адептка Мор, вы в курсе, что сломали своей сестре Анне нос и разодрали бровь? — я поправила складку на плаще и промолчала. Костяшки пальцев нестерпимо саднило, хотелось плакать, но я должна была сидеть и выслушивать эти глупые, никому не нужные вопросы.

      — В курсе, лорд директор, — слова складывались неохотно, буквы путались в голове, а мысли сбились в один ком.

      — С вашей триады снято двадцать баллов. Свободны, — он отвернулся, смотря на заснеженный двор Академии и думая о чем-то своем.

      — До свидания, лорд директор.

      И только когда я уже почти вышла за дверь, он, все так же не отрываясь от разглядывания двора, произнес:

      — Прекрасная выдержка.

      Я так и не поняла, про что он. Про Дикие Игры или про мою ситуацию с семьей, о которой он, несомненно, знал?

***

      В коридоре меня встретила моя триада. Анастасия была собрана, готова к драке в любой момент, а Бажена просто зла.

      — Сняли двадцать баллов, — я готовилась ко всему, но только не к дружеским, крепким объятьям.

      — Плевать! Ты бы видела ее лицо, когда тебя от нее оттащили, это просто великолепно, — Бажена вновь стала той Баженой, которой и была до первого испытания. А Анастасия просто улыбнулась. Настолько тепло, что хотелось греться в лучах ее улыбки.

      — У нашей команды около двухсот баллов! — я пожала плечами, пребывая в недоумении.

      — Что? — меня тут же схватили за руку и потянули к выходу.