- Хм... Что там за добыча ресурсов?
Зарина опустила взгляд и вытащила из каталога одну из карточек.
- Заказ от мастера Иргвида, мясника. Добыча кроличьих тушек, минимум три, максимум шесть. Локация в часе пути от города по дороге на юго-восток. Оплата от полутора до двух золотых за тушку.
- Ну, неплохо. Мы возьмемся.
- Хорошо, мастер Боггет! Благодарю за то, что принимаете задание в нашей гильдии! Скольких помощников зарегистрировать в Вашем бланке?
- Впишите всех.
- Нужна ли вам какая-нибудь помощь от гильдии или дополнительная информация?
- Нет, спасибо.
- Хорошо! Тогда Ваше задание: добыча кроличьих тушек, минимум три, максимум шесть; локация в часе пути от города по дороге на юго-восток; оплата от полутора до двух золотых за тушку при получении (расчет у заказчика). Количество выполняющих задание: семь человек. Все верно?
- Да, все верно.
- Тогда подпишите, пожалуйста, здесь!
После того как Боггет поставил свою подпись на бланке, Зарина протянула ему листок бумаги с пометками, дублирующими его содержание.
- Удачного приключения! Ждем Вас снова в гильдии «Белый лев»!
- Они всегда такие? - спросила Рида, когда мы вышли на улицу. - Я имею в виду, сотрудники гильдий. И имя такое странное - с цифрами...
- Ага, почти, - ответил Боггет. - Странники вроде нас - залог дохода гильдии.
- Значит, мы должны будем заплатить им какую-то часть вознаграждения?
- Нет. Гильдии платит тот, кто дает задание. Сумма зависит от уровня сложности. Здесь тоже своя политика: есть города, где заказчиками выступают крупные дворяне или даже члены королевских семей, а задания высокого уровня сложности. В таких городах гильдии заинтересованы в привлечении высокоуровневых исполнителей, иначе за задание никто не возьмется и деньги придется возвращать заказчику. Но в городе вроде этого люди не очень богаты, сложные задания - редкость.
- Там на стенде была заявка на добычу рога нарвала, - сказал Киф. - Заказ довольно дорогой. Наверное, алхимик какой-нибудь оставил. Я бы взялся! Мне как раз по рангу.
- Ага. И сколько бы ты за этим нарвалом гонялся? Ты хотя бы море поблизости видел?
- Ну... Даже не знаю! Может, у них тут есть особый вид - речной нарвал. Или озерный.
- Вряд ли.
- Да я мог бы морского и в реке поймать! - он вдруг выхватил прямо из воздуха длинную блестящую удочку со светящейся фиолетовым светом блесной. - Или даже в луже!
Боггет покосился в его сторону.
- Не сегодня, Киф. Пошли кролей фармить.
- Ладно!
Удочка Кифа исчезла.
- Откуда ты ее взял? - спросил я его. - И куда дел?
- Из инвентаря достал, - ответил Киф как ни в чем не бывало. - И туда же убрал.
«Магик, - подумал я. - Что с него взять...»
Вскоре мы покинули город. Оказалось, что, когда мы вернемся, снова платить пошлину не придется - по бланку с заданием гильдии мы могли пройти бесплатно. Затем мы ехали по пустынной проселочной дороге между серо-желтых полей, пока на горизонте не показался лес. Издалека он выглядел густым, плотным, но на самом деле оказался довольно светлым, просто подлесок на опушке сбивал с толку. Свернув с дороги, мы какое-то время ехали краем леса, затем выбрали место для стоянки.
- Ну, кто идет на охоту, а кто остается? - спросил Боггет.
Вопрос был бы провокационный, если бы под его руководством была бы какая-нибудь другая команда. Но мы уже неплохо знали друг друга, и такие решения давались несложно.
- Я останусь, - сказала Селейна. - Если что-то случится, я смогу защитить лагерь.
- Я останусь тоже, - сказал Тим. - Охота не по моей части.
- Хорошо! Тогда расседлайте и стреножьте лошадей и идем. И постарайтесь не заблудиться!
Так как местность была незнакомая, а панорамное зрение в лесу не работало, было решено идти неплотной цепью. Зайдя вглубь леса, мы сделали крюк и стали выходить, двигаясь как можно тише. Трава под деревьями вдоль опушки росла высокая, и не похоже было, чтобы ее кто-то приминал. Впрочем, кролики ведь маленькие животные, они легко могли прятаться в такой траве, оставаясь незамеченными... Так я думал.
Боковым зрением я следил за Рейдом, который шел справа от меня, поэтому сразу остановился, как только он передал знак от Боггета, и Рида, которой я немедленно передал сигнал, остановилась тоже. Я прислушался. Слушал не только звуки: их в хорошем лесу всегда достаточно, движение зверя среди них уловить довольно трудно. Я слушал... сам лес. Этому нас обучали в училище: чтобы обнаружить искомое создание или выяснить, есть ли вообще вокруг какие-нибудь существа, следовало особым образом прислушаться к самому течению, движению жизни вокруг. Пользоваться этим приемом в условиях городского рейда было довольно сложно, зато в лесу он был очень полезен: все равно что закрыть глаза и как будто бы сквозь траву, кусты и деревья увидеть... ЧТО?..
Я думал, что ошибся. Но нет: впереди, шагах в двадцати от нас, в траве сидел кролик. Я отчетливо видел его золотистую шерстку, длинные ушки, розовые внутри, темно-коричневые на кончиках, даже усики на мордочке. И я видел все это не потому, что имел феноменальное зрение или Безмирье показывало мне зверя. Просто местный кролик был размером со взрослого кабана. Хм, ну, теперь понятно, почему за одну тушку мясник готов заплатить такую цену: поймал одного такого, и можно жить в гостинице три дня, еще и на еду останется.
«Растягивайтесь и окружайте», - показал Боггет знаками. Разумеется: если ЭТО станет убегать, мы его не догоним.
Мы начали маневр. На него потребовалось много времени: круг следовало завершить, а потом начать суживать. Зверь тем временем что-то почуял, перестал жевать, насторожился. Боггет подал сигнал Кифу, оказавшемуся теперь на противоположной стороне круга от него самого - мол, спугни на меня. Киф пошел вперед, шумно и уверенно. Зверь дернулся - прочь от Кифа, но не на Боггета, а в сторону, на Рейда, а потом сразу в другую, на меня. Прыгал он здорово: будь наш круг еще немного уже, он бы выскочил из него - возможно, перемахнув через чью-то голову.
- Берегитесь ушей! - крикнул Боггет.
Кролик несся на меня. Я следил за его движениями, прикинул на глаз, где он окажется, когда прыгнет в следующий раз. Рида делала то же самое.
- Давай! - крикнул я, приседая и занося меч.
В воздух взвился мелкий лесной мусор - листья, опавшие иголки, сухие травинки. Рида ударила по зверю чистой силой. Точность у нее была не очень высокая, но радиус поражения был довольно большой - кролик попал в него и заверещал. Это был отличный момент для атаки. Я напал, намереваясь прикончить зверя с одного удара, - но, к удивлению, сумел только ранить. Шкура у кролика оказалась очень толстой. Я пробил ее, однако меч ушел неглубоко. Кролик вывернулся из-под него, мотнул головой. Я поспешил уклониться, помня предупреждение Боггета насчет ушей, и тут же понял, что инструктор не шутил: зверь все-таки задел мое плечо правым ухом. Ощущение было - как полоснули мечом. Я отпрыгнул назад, кролик скакнул вбок, развернулся и бросился в сторону Рейда.
- Уложи его!..
Я почувствовал, что рукав намокает и тяжелеет. Кролик тем временем скачками двигался вперед, припадая на одну переднюю лапу - видимо, я повредил ему плечевые связки, когда ударил. Рейд ринулся зверю навстречу. Тот ушел вбок, но тут же снова заверещал и шарахнулся в сторону - его атаковали или Рида, или Киф, или они же вместе. Рейд тоже бросился в сторону. Улучив момент, он поднырнул под кролика и прорезал у него на горле длинную рану. Пролетев по инерции вперед, кролик сделал пару шажков, рухнул, подергался и умер.
Рида подошла ко мне, наскоро перевязала руку - рана была неглубокая, просто длинная царапина. Потом мы пошли к остальным. По щеке Рейда тоже текла кровь.
- Зацепил меня напоследок, гаденыш, - задорно признался Рейд.
Кролик лежал в примятой траве, и алая кровь некрасиво пачкала его золотистую шкурку. Я присел рядом с ним и аккуратно потрогал ухо. Оно было острым, причем по всей длине: на нем росла особая шерсть, похожая на плоские иглы, слипшиеся кончиками.
