Комната Кифа находилась под самой крышей. Дверь была распахнута, окно тоже. Благодаря тому, что за окном проходила небольшая крытая галерейка, дождь в комнату не заливал. Киф сидел на подоконнике. Я постучал костяшками по косяку.

 - Можно к тебе?

 - Да, конечно! Заходи. Есть что-то новенькое? - он подвинулся на подоконнике, чтобы я мог сесть рядом.

 - Нет. Просто хочу тебя кое о чем спросить, - я уселся рядом с ним.

Дверь я закрыл, так что сквозняка не было, и было не холодно, разве что сыро. Интересно, а если я когда-нибудь спрошу, почему он так не любит замкнутые пространства, он расскажет мне об этом?.. Киф выжидающе смотрел на меня.

 - Ариэл и Нора не против того, что ты отправился с нами?

Киф удивился.

 - А почему они должны быть против?

 - Ну... Вы же команда.

Лицо Кифа едва заметно исказилось - словно он почувствовал случайный укол, не очень-то и болезненный, но неприятный.

 - Да, мы команда. И мы много времени провели вместе. Но мы очень разные, Сэм, - он отвернулся, посмотрел в проем галереи, на низкое темно-серое небо, начинавшееся сразу за козырьком. С крыши сыпались крупные стеклянные капли. - Мы начинали вместе. Обошли половину Безмирья, наверное - ну, не половину, конечно, но много где побывали, в общем. Погибали и возрождались. И никогда не бросали друг друга. Но со временем разница между нами становитсяь все заметней. Ариэл и Нора постоянно стремятся стать сильнее. Они много рискуют, но и получают в случае победы тоже много: силу, опыт, уникальные умения, редкие артефакты... Они  никогда не останавливаются на достигнутом. Для многих они настоящие легенды.

 - А ты?

 - А мне все это почему-то не по душе. Раньше все было не так, но сейчас, стоит Ариэлу заговорить о каком-нибудь редком предмете и о том, что мы сделаем, чтобы его получить, на меня накатывает такая тоска... Я не хочу побеждать кого-то ради победы, добывать что-то ради добычи. Мне просто нравятся путешествия и приключения, которые можно разделить с кем-то. Потому что какой смысл в победе, если вокруг только те, кто восхищается тобой, и не с кем разделить радость? Да и радости-то уже нет, потому что ты больше не прикладываешь усилия, чтобы достичь чего-то. Ну, вот скажи, какая радость прийти на поле битвы и в одиночку раскидать целое войско?

 - Ариэл так может?

 - Да. Ему нравится быть способным на это, но он хочет быть способным на большее - ну, ты видел. А я просто хочу радоваться тому, что происходит вокруг, вместе со всеми - или переживать из-за этого. Нора такая же, как Ариэл. Им комфортно вместе. Они очень сильные и хорошо ладят, им даже не нужно разговаривать, чтобы понимать намерения друг друга. Я, с какой стороны ни посмотри, гораздо слабее их, - он искоса посмотрел на меня и улыбнулся. Улыбка вышла невеселая и немного виноватая. - Я ведь уже какое-то время даже уровень свой не повышаю.

 - А по-моему, ты гораздо сильнее их вместе взятых, - честно сказал я.

Киф хмыкнул, повернулся ко мне.

 - Да нет же! Ты не понял. Если придется сражаться... - Он вдруг осекся и покраснел. Дошло, наконец.

 - Если придется сражаться, мы их уделаем, - сказал я. Это не было пустым хвастовством, и не имели значения ни численный перевес, ни таланты каждого из нас, даже способности Селейны. Дело было в том, что у нас все было еще впереди. Мы были в самом начале Безмирья, и оно улыбалось нам.

Киф усмехнулся.

 - А ты, пожалуй, прав, - сказал он.

За дверью послышался тихий шорох - этакое шлепанье-цоканье по полу. Затем кто-то поскребся в дверь, подцепил ее, она отворилась, и в комнату вошел Флипп. Я не знал, Рида призвала его или он сам теперь умел появляться, но я был рад его видеть, только надеялся, что он не помешает никому в гостинице.

 - О, привет, приятель! - сказал Киф. Флипп вальяжно прошествовал к нам, помахивя кудлатым хвостом, ткнулся мне в бок, потом в бедро Кифа. Тот потрепал его загривок. Флипп лизнул руку Кифа и, потоптавшись, улегся под окном. Он был теперь настолько крупным, что напоминал уже не комок, а копну шерсти. Недолго думая, Киф откинулся и улегся на его. Флипп этого, кажется, даже не заметил.

 - Киф, я давно хотел тебя спросить. Искатель приключений и безмирник - это ведь не одно и то же, да? Вы с Боггетом так старательно избегаете этой темы.

 - Ничего мы не избегаем! Просто к слову не приходилось.

Я ему не поверил.

 - Боггет что-то недоговаривает. И ты тоже. Киф, в чем дело?

Он повернулся, продемонстрировав невинное выражение лица. Но я был настойчив. Киф не выдержал моего взгляда, отвернулся. Однако сдаваться он не собирался.

 - Ничего такого, Сэм.

Я вздохнул.

 - Если тебе так трудно рассказать об этом, давай я сделаю это сам. Я расскажу, о чем догадываюсь. Если я окажусь в чем-то неправ, просто поправь меня. Договорились?

Он промолчал. Это была маленькая победа.

 - Итак, по-моему, быть искателем приключений и быть безмирником - не одно и то же. Любой может превратиться в искателя приключений, а потом ему может это надоесть, и он вернется к своей обычной жизни. И наоборот. Так?

Киф кивнул.

 - А еще не имеет значения, родился ты в этом мире или попал сюда из какого-то другого. Ты сам решаешь, кем ты будешь: человеком, который осядет где-нибудь, постарается освоиться и начнет вести размеренный образ жизни, или тем, кто выберет путь авантюриста.

 - Теоретически да. Но те, кто родились здесь, как правило, все-таки остаются местными. А те, кто попадает в Безмирье, обычно превращаются в странников и искателей приключений.

 - Но это же просто тенденция. Это не закон.

Он опять кивнул. Но на этот раз кивок был неуверенный.

 - Знаешь, я никогда раньше не думал об этом, - признался он.

 - Позволь, я продолжу. Получается, от самого факта попадания в Безмирье ничего не зависит. Более того: ничего не зависит и от того, какую судьбу ты здесь выберешь. Боггет говорил нам, что этот мир принимает нас за своего рода игроков, и поэтому все, что здесь происходит, может приносить нам пользу. Он рассказывал, что иногда у тех, кто попадает в Безмирье, появляются магические способности или улучшаются магические и физические навыки, которые были прежде. Но это не значит, что мы Безмирью нравимся или мы для него что-то значим. Безмирье готово уничтожить нас при первой же возможности. Но еще Боггет говорил, что иногда для тех, кто попадает сюда, начинается другая жизнь. Он говорил о вознаграждениях за выполненные задания и о том, что эти задания будут соответствовать нашему уровню. То есть, нам следует думать, что в Безмирье мы не столкнемся ни с чем, что будет для нас непреодолимой трудностью, потому что сам мир устроен так. Мы должны считать, что здесь мы сумеем справиться со всем, пусть и не с первого раза. Но разве в любом другом мире иначе? Ведь даже если ты ошибаешься и умираешь, это всего лишь теряет значение... Киф, этот мир, в сущности, ничем не отличается от любого другого.

Он нахмурился.

 - Я понимаю, почему ты так говоришь, Сэм. Тебе легко так говорить. Твой родной мир очень похож на то, что ты видишь сейчас вокруг: примерно тот же уровень развития технологий, сходное социальное устройство... Но не все Безмирье такое. Есть совершенно иные места. Здесь есть то, что невозможно даже представить, - Дрейфующие Горы, Поднебесья, Бездна...

 - Киф, я говорю не о форме, а о сути.

 - О сути? - он на мгновение задумался. - Хорошо... Магию можно назвать сутью мира? То есть, ее можно отнести к характеристикам, которые определяют суть мира?

Я пожал плечами.

 - Магические законы входят в число законов природы. Так что, пожалуй, да.

Киф победно улыбнулся.

 - Есть миры, где магии не существует.

 - Откуда ты знаешь? Ты бывал в них?

 - Я - нет. Но Боггет пришел из такого мира.

 - С чего ты взял?

 - У него нулевая предрасположенность к магии. Он может пользоваться только заемной магией - чьей-то чужой, заключенной в предмет, например.