- Тогда просто приходи вон к тому домику послезавтра с утра. Я постараюсь сделать так, чтобы ты отправился с нами.

 - Правда? Правда можно?

Я кивнул.

 - А твои друзья - они не будут против?

 - Посмотрим. Если не передумаешь возвращаться, приходи, там уже все и решим.

 - Хорошо! Тогда я побежал, мне еще в гостиницу надо успеть! Спасибо тебе за все, Сэм!

Благодарил он меня уже на бегу, махая на прощание рукой. Я провожал его взглядом и пытался найти различия в поведении обычного человека и игрока. Как ни пытался, не находил. Но, возможно, я просто видел не всю картину.

Моя мана восстанавливалась медленно, но равномерно, так что я уже давно просчитал, когда снова смогу взяться за создание коридора между мирами. Киф выпотрошил свои загашники, нашел несколько полезных пузырьков, но сказал, что даст мне их выпить только в самый последний момент. Ману эта магия ела страшно, страшнее, чем мое «Слово», а коридор должен был продержаться столько, чтобы по нему успели переправиться, как минимум, Боггет и Тим.

На четвертый день после моей первой попытки вернуться в Безмирье бар маны, как я и рассчитывал, наконец-то снова стал полным. Я не преминул сообщить об этом, и подготовка к отправлению вошла в последнюю фазу. Мы снова собрались во дворе домика Боггета. Инструктор был веселый и будто бы хмельной. Он переоделся, даже надел на себя часть экипировки, чтобы не тащить ее в заплечном мешке. С собой инструктор брал и оружие. Вероятно, у него инвентарь, как и у Тима, не работал, поэтому выглядел Боггет собравшимся в неблизкий и опасный путь. В отличие от него, Киф был с пустыми руками. Все, что было ему нужно, он уже убрал в инвентарь, остальное оставил на чердаке Боггета. Мои руки тоже были пусты - у меня просто ничего не было, и странно, и удивительно было уходить из родного мира налегке. Зато Тим, присоединившийся к нашей компании последним, был с огромным рюкзаком за плечами. Боггет при виде его присвистнул, а Киф воскликнул:

 - Ты что, всю лабораторию с собой тащишь?

 - Нет, - серьезно ответил Тим. - Ингредиенты я не брал. Тут только оборудование и книги.

 - Давай я хоть что-нибудь в свой инвентарь уберу.

 - Не надо, распаковывать долго. Вернемся в Безмирье - я сам все к себе переложу.

«Вернемся в Безмирье», - повторил я про себя слова Тима. Вернемся... Не придем, не попадем. Вернемся.

 - Ну что, Сэм, ты готов?

Я смотрел на знакомый с детства двор, на строе дерево около ограды - и понимал, что оставляю все это, возможно, навсегда. И в то же время странная уверенность существовала в моей душе: я смогу вернуться сюда, если захочу, что бы ни случилось. Да, здесь не все будет по-прежнему - многое изменится. Но и многое останется таким, какое оно сейчас. Главное, чтобы мне самому в достаточной мере хотелось увидеть все это снова. И что бы я ни сказал сейчас, это будет звучать так, словно я оправдываюсь. Я не хотел оправдываться. На самом деле, мне хотелось бы, чтобы у моего поступка не было иных причин, кроме моего желания - уйти в Безмирье вместе с Кифом, Тимом и Боггетом. А еще с...

 - Вот вы где! - послышался звонкий голос. К нам бежал Лэнди. Споткнувшись, он чуть не растянулся, сделал пару гиганстких шагов, все-таки удержал равновесие и наконец остановился и оперся ладонями в колени, чтобы отдышаться.

 - Ух ты, акробатика наконец-то апнулась, кто бы мог подумать... - пробормотал он себе под нос.

 - Сэм, это кто? - ревниво спросил меня Киф.

 - Это Лэнди, - представил я своего приятеля и подмигнул своим спутникам. - Обычный игрок. Застрял тут, как и мы.

Лэнди выпрямился.

 - Вы же нашли способ вернуться в общую локацию, да? Пожалуйста, возьмите меня с собой! Мне самому отсюда не выбраться! А персонажа бросать жалко, я несколько таких классных квестов взял! Они разовые, уникальные. Представляете, как повезло? Там один на группу есть, кстати. Может, вам интересно будет? Я поделюсь! Я и заплатить могу, немного, правда... Только, пожалуйста, заберите меня отсюда!

Мои спутники переглянулись.

 - Ну, если ты портал на пятерых потянешь, я не против, - сказал Боггет мне.

 - Я постараюсь.

 - Спасибо! - Лэнди широко улыбнулся. - Очень, очень выручаете! Просто не знаю, что бы я делал, если бы не встретил Сэма!

 - Да ладно тебе, - отмахнулся Киф и повернулся ко мне. - Теперь-то все в сборе?

 - Ага.

Я закрыл глаза. Я потяну, я справлюсь. Я проложу дорогу в этот нелепый и прекрасный мир, проложу ее для себя и своих соратников. У меня получится, я же безмирник. Я же... «Хиро», - всплыло вдруг в моей памяти странноватое словечко, однажды оброненное Кифом. Вот именно, что бы там Боггет ни говорил об иллюзии уникальности, я хиро. А хиро - это дух, который знает свой путь.

Я принялся воссоздавать образ площади в Вэллнере. Подтягивая к нему наш старый двор, я почувствовал, как моей руки что-то коснулось, и сообразил, что Киф сует мне в ладонь склянку с зельем на ману.

Два пространства, два шарика наподобие тех, что в качестве сувениров продают во время зимних праздников, сблизились и замерли друг напротив друга. Я стянул их ровно настолько, чтобы справляться с силой их сопротивления, и принялся выстраивать коридор. На этот раз он будто бы дался мне легче, вот только мостовая Вэллнера отчего-то была совершенно белая. Когда я открыл глаза, она была белой и наяву.

 - Вперед! - скомандовал Киф, и Боггет с Тимом бросились в коридор. - Сэм, пей зелье!

Боггет вбежал в портал первым, протащил Тима следом за собой и буквально вышвырнул его с обратной стороны. За ними проскочил Лэнди. Допивая на бегу зелье, я бежал следом. О Кифе я не беспокоился - даже если он не успеет пройти через портал, он сумеет вернуться в Безмирье самостоятельно и без труда разыщет нас. Но и Киф успел. Мы вместе вывалились из портала за секунду до того, как он схлопнулся.

Я оказался на четвереньках. От белого цвета вокруг глаза словно ослепли, ладони будто бы обожгло. А потом в лицо повеяло холодом, и я наконец-то сообразил: снег! Вокруг лежал снег! В этом месте Безмирья была зима!

 - Ничего себе! - воскликнул Тим. Он сидел на снегу, прикованный к земле весом своего огромного рюкзака. Проследив за направлением его взгляда, я обернулся и увидел огромную ель, возвышающуюся посреди площади. Дерево было украшено разноцветными блестящими гирляндами и игрушками, а около него было полно людей - румяных, довольных и весело гомонящих.

 - Круто, - согласился Лэнди. Машинально отряхивая с бедра снег, он тоже смотрел на ель, затем покрутил головой. - А где это мы?

 - Вэллнер, - ответил Тим. - Слышал об этом городке раньше?

Лэнди помотал головой - нет, мол.

 - Теплой одежды у вас, разумеется, нет, - Боггет скинул с плеча мешок и достал оттуда пару толстых плащей. - Закутайтесь, пока не простыли.

 - У меня есть, - Лэнди вытащил прямо из воздуха, то есть из инвентаря короткую темно-красную накидку на меху. Обувь на его ногах поменялась сама собой. Какое-то время назад я бы счел, что все это волшебство. Сейчас все было иначе. Механика мира - так следовало определить суть этого явления. Было в этом что-то печальное. Но, с другой стороны, механика, в отличие от волшебства, была мне понятна и доступна.

Я поднялся, взял один плащ, второй перебросил Тиму.

 - А мне? - жалобным голосом произнес Киф.

 - А для тебя, тощий, ничего нет, извини.

 - Но я же замерзну! Простыну, заболею и умру.

 - Пусть тебя любовь греет.

 - Какая еще любовь?

 - К Безмирью.

Киф деланно возмутился, фыркнул.

 - А мне и не надо! - и тут же извлек из своего бездонного инвентаря длинное, будто бы девичье пальто с капюшоном, отороченным мехом. Пальто и мех были, разумеется, черного цвета.

 - Ну, все, я готов! - заявил он, покрутившись на месте и покрасовавшись перед нами.

 - К чему это ты готов? - поинтересовался я.

 - Как всегда - к приключениям! - отозвался магик.