- Ну, вот и все, - сказала она. - Спасибо, что проводил меня, Сэм.
С этими словами она подошла и поцеловала меня. Я так опешил, что не успел ответить ей, а Рида уже отстранилась и стала поворачиваться. Я схватил ее за руку.
- Эй, ты чего?
Она замерла.
- Боггет тебе ничего не сказал, - повторила она. Тяжело вздохнув, она обернулась, взглянула на меня. - Сэм, я стала послушницей в Храме Пречистой Девы. Вчера я прошла обряд посвящения. Теперь я младшая жрица.
Я смотрел на нее, почти не понимая, что она говорит, словно слова были на другом языке. Сознание сопротивлялось им.
-Что?
Лицо Риды искривилось. Она высвободила свою руку из моей ладони.
- Что слышал! Сэм, ты еще не понял? Я ухожу от тебя. Совсем. Я теперь жрица Пречистой Девы. И мне пора возвращаться в храм. Я...
- Постой! - я шагнул к ней, положил руки ей на плечи. Мысли путались. - Рида, что ты мне сейчас такое говоришь? Ты же не можешь... Зачем тебе это? Мы же хотели... и...
Ее рот искривился.
- Чего мы хотели? Я хотела просто вернуться домой!
- Ну, вот ты здесь, дома! Все ведь хорошо, правда? Арси и Вен вернулись тоже, мне так Боггет сказал, с ними все в порядке. Все закончилось. Мы теперь можем пожениться! Я же люблю тебя!
Рида на секунду поджала губы.
- Я тоже люблю тебя, Сэм. Но это ничего не меняет. Я тебя похоронила - там, в том жутком мире. Понимаешь?..
Я почувствовал, что сердце у меня опускается. Медленно, медленно падает в черную пропасть, страшную бездну, откуда нет возврата.
- Эй... Но я же живой. Вот тут, сейчас стою перед тобой. Я вернулся. Понимаешь, такое бывает, я объясню, мне Киф рассказывал, я...
При упоминании Кифа Рида брезгливо поморщилась, затем покачала головой.
- Прости меня, Сэм. Но я уже все решила. Прости. Отпусти меня.
Она попыталась отпрянуть. Но я сильнее сжал ее плечи.
- Отпусти меня! - потребовала Рида и вывернулась из моих рук. В глазах ее пылал гнев. Я не осмелился снова схватить ее.
- Зачем тебе это? Ты хоть понимаешь, что значит быть жрицей?
Она снова тяжело вздохнула, отвела взгляд.
- Я-то понимаю... Вы не понимаете. Тогда не поняли... - она снова посмотрела на меня. - Помнишь Подземелье Туманных Жриц, Сэм? Их святилище? Помнишь, что сказала их жрица? Она сказала, что одна из девушек нашего отряда может стать жрицей их храма. Мы отчего-то решили, что это их условие - мол, если я или Селейна останутся в их храме, они пропустят остальных, и те вернуться домой... - на губах Риды появилась горькая улыбка. - На самом деле это было приглашение. Утешительная награда. Для любой из нас. Понимаешь? Они просто предлагали одной из нас стать жрицей. Это не имело никакого отношения к переходу между мирами. Они все равно не пропустили бы нас, потому что... Потому... Потому что мы не выполнили условия задания! Но все это уже не важно. Мы все равно вернулись сюда. Ты, я... А их приглашение осталось в силе. Предложение стать жрицей. Храмы Туманных Жриц существуют во многих мирах, только называются по-разному. И они связаны между собой. Ты знал об этом, Сэм? Я не знала тоже. Тетка сказала, когда я рассказала ей обо всем. И это она догадалась, что предложение может быть все еще в силе. В нашем мире это Храм Пречистой Девы. Он очень влиятельный. В его послушницы просто так не попадешь. А вот я пришла - и меня взяли, представляешь? Только сверились с какими-то записями... И все. И, знаешь, я не намерена отказываться. Особенно теперь, когда я уже младшая жрица.
Я слушал, с трудом вникая в ее слова. Подземелье Туманных Жриц?.. Приглашение?.. Невыполненные условия задания - квеста, как говорит Киф?.. Все путалось, смешивалось и никак не хотело укладываться в моей голове. Одна пульсирующая мысль застилала все: Рида, моя Рида от меня уходит.
- Я знаю, что ты любишь меня, Сэм. Я понимаю, что тебе тяжело это слышать. Но, пожалуйста, не мешай мне. - Она положила ладонь на грудь. Помедлила немного, словно решая, говорить или нет, и все-таки продолжила. - Мне неприятен тот человек, которым я сейчас являюсь. Я хочу измениться. Поэтому я не могу остаться с тобой.
- Но я тебя люблю! Такую, какая ты есть!
- Извини. Я свой выбор сделала. Спасибо тебе за все. И... прощай.
И она снова стала поворачиваться. Она успела сделать несколько шагов, прежде чем я бросился за ней.
- Рида, нет!
Она резко обернулась и отскочила на несколько шагов. По знакомой стойке я понял, что Рида готова сражаться... Сражаться? Со мной? За что?..
- Не подходи! - воскликнула она. - Стой где стоишь, и ни шага больше.
- Но Рида...
- Нет!
- Пожалуйста, выслушай меня, я...
- Нет! - выкрикнула она громче. Но тут же расслабилась, смягчилась. - Сэм... Я все понимаю. Правда, понимаю. Но и ты меня пойми. Пожалуйста...
Она повернулась и направилась к воротам. До них оставалось несколько шагов, и при ее приближении створки начали сами собой открываться.
- Рида! - кричал я. - Рида, остановись! Стой! Прекрати меня бросать! Рида! ОСТАНОВИСЬ!..
Я помнил, как это делается. Я уже делал это прежде. Я, хоть и неосознанно, заставил подчиниться призрачного дракона и поднял свое собственное тело во время битвы с Айной, а заодно заставил встать с земли и Риду с Рейдом. Позже, в Подземелье Туманных Жриц, уже отдавая себе отчет в своих действиях, я сумел остановить тварь, нападавшую на Селейну. И сейчас - я думал, что получится. На какой-то миг мне показалось, что у меня получилось - Рида и в самом деле остановилась.
Секунду простояв у самых ворот, она обернулась и со злой усмешкой приподняла амулет, висевший у нее на груди.
- Так и знала, что ты попытаешься использовать на мне свой навык. Я это предвидела и защитилась. Но все равно это было подло, Сэм.
С этими словами она повернулась и шагнула за ворота. Я остался стоять на месте. У меня не было слов, чтобы объяснить ей, что никаким навыком я не воспользовался. Сила не отозвалась, не собралась, не выплеснулась, да и отката от использования «Слова» я не почувствовал. Но я уже ничего не мог доказать Риде.
Пошатываясь, я подошел к воротам, привалился к прутьям уже закрывшихся створок. Наверное, я успел бы проскочить в щель между ними, пока они закрывались, если бы побежал. Но что толку от того, что я оказался бы на территории храма? Риду бы мне это не вернуло.
Перебирая прутья руками, я двинулся вдоль ограды, свернул за угол, сел на ее каменный фундамент. Меня душил истерический смех. Моя девушка бросила меня из-за того, что я умер! И ведь обидно - я даже не превратился в нежить. Я такой же, как был прежде, я-то это точно знаю. И я по-прежнему люблю Риду... Да, но Риде до этого нет дела. А теперь она еще и считает, что я пытался применить на ней навык подчинения.
Туманные Жрицы, Жрицы Пречистой Девы, влиятельный орден, сила, власть и престиж... Вот на это все Рида меня променяла? Но мы же... Мы же собирались пожениться. Мы же договаривались. Рида обещала. Мы столько лет были вместе...
Кажется, я просидел на фундаменте ограды час или два, пока моим мыслям наконец не надоело вращаться по кругу и среди них не появилось кое-что новое и более-менее адекватное. «Надо возвращаться домой, к Боггету, - подумал я. - Может, он мне все объяснит. Может, он придумает, как вернуть Риду. Он умный, он может. Надо идти к нему». С этой мыслью я встал и двинулся по улице. Нужно было пройти через главную улицу города, но почему-то, чем ближе я к ней подходил, тем больше людей становилось вокруг. Наконец, я оказался в толпе, в которой почти невозможно было двигаться. Люди стояли по обочинам центральной улицы, толкались, гомонили. Перейти улицу было невозможно, потому что первым рядом вдоль нее стояла стража. Я понял, что не переберусь на ту сторону здесь и сейчас - нужно либо ждать, пока движение разрешат, либо сделать большой крюк. Но чего ждать и сколько? Я знал, что так улицу освобождали от людей и повозок, когда король направлялся в свою загородную резиденцию из городского дворца или ехал обратно. Но королевская процессия могла быть где угодно, и шла она обычно долго, так что насколько все это, неизвестно, да и вовсе не в процессии может быть дело...
