- Все, Сэм?

 - Да. Спасибо.

Но вдруг темная фигурка надломилась у основания - Селейна отчего-то упала на колени. Пламя и сила тут же рассеялись, и вдруг стало очень, очень тихо. А монстр еще шевелился.

 - Наш черед! Вперед! - закричал Боггет и сам первый ринулся в новое наступление. - Сэм, со мной, мы атакуем! Рейд, прикрываешь! Киф, забери Селейну!

 - Что с ней? - спросил, нагоняя его, Тим.

 - Готов поспорить, она в порядке! Просто отключилась, и все.

Мы бросились добивать монстра. Прикрывать не потребовалось, поэтому и Рейд перешел в атаку. Проклятый Гуру, обугленный, в потрескавшейся хитиновой броне, верещал, но сдаваться не желал. У меня сил на то, чтобы добить его, не хватало. Тим, конечно, поддержал меня, но для критической атаки этого запаса было недостаточно. Я ударил монстра по сочленению на одной из оставшихся лап и даже не повредил его. Расстроился, отступил на шаг назад - и тут мне под ногу попалась железная маска, сбитая с одного из бескрылых грифонов. Я наклонился, поднял ее. Что там говорил Раэн - усиление брони и оружия, поднятие личных характеристик? Но при этом он не советовал ими пользоваться, верно?.. Эх, была не была!

Я с размаху приложил маску к собственному лицу. Делал я это, зажмурившись, потому что знал: если я увижу что-нибудь наподобие шевелящихся корешков, которые росли с внутренних сторон деревянных масок, никогда не решусь сделать это.

 - Сэм, что ты творишь?!. - послышался голос Боггета.

Что я творю? Хороший вопрос, инструктор. Главное, своевременный...

Лицо обожгло - жаром или холодом, было непонятно. Его пронзила боль, словно полтора десятка болтов, прорвав кожу, ввинтились в мышцы, достали до кости. Но тут же я почувствовал невероятный прилив сил. Энергия распирала меня изнутри, она так и рвалась наружу. Подожди, я выпущу тебя, - думал я. - Вот только размахнусь и...

Взгляд вдруг заволокло алым маревом. Все - пещера, блеск хитина и моего клинка, даже выплывающие панели - стали красных оттенков. В голове загудело, и раздался голос Проклятого Гуру:

 - Эти безумцы нарушили покой святилища! Их злодеяние не может быть прощено! Покарай их смертью, доблестный защитник храма!

Я оглянулся. Плавающие в алом мареве фигуры моих соратников будто бы источали ауру зла и опасности. Вероятно, по замыслу Проклятого Гуру я должен был направить дарованную им силу против них. Но он что, и в самом деле счел, что я это сделаю?.. Издав задорно-яростный крик в духе Рейда, я ринулся добивать монстра. Тут же я будто бы услышал эхо собственного крика. Но на этот раз голосил действительно Рейд: тоже нацепив маску, он бросился на Проклятого Гуру. Боггет отбежал в сторону, уступая нам место.

Мечи кромсали богомола так, словно не крепкий хитин покрывал его тело, а тонкая кожица. Покров насекомого трещал, из прорех в нем во все стороны брызгала мерзкая зеленоватая жидкость. С одного удара я отрубил лапу у самого основания - раньше о таком нельзя было и мечтать. Правда, богомол тут же попытался сцапать меня своими жвалами, но Рейд всадил ему меч в горло. Тварь все не подыхала, продолжала дергаться. Раз или два мне досталось обрубком одной из ее конечностей, но я почти не ощутил ударов - укрепленная броня отлично поглощала их. Наконец голова монстра с хрустом отделилась от тела и покатилась по полу. Полоска здоровья чудовища ушла в ноль. Подергавшись еще немного, Проклятый Гуру наконец затих, его панель из красной стала серой. Звонко щелкнув, треснула, раскололась и упала на пол моя железная маска.

 - Сэм! - ко мне торопилась Рида. - Ты в порядке?

Я обернулся.

 - Да. Беспокоиться не о чем.

Но Рида все равно сердито разглядывала меня, словно проклятие монстра могло зацепиться за клочок одежды или прятаться под броней.

 - Да ты совсем дурной, как я погляжу! - заметил Рейд, снимая маску и отбрасывая ее. - Тот парень же сказал, что это опасно!

Я скорчил ему рожу.

 - А сам-то!..

 - Молодцы, - Боггет похвалил нас сердито - чтобы не сочли, будто он полностью одобряет наши действия. Сам он только что расправился с парой остававшихся бескрылых грифонов. Новых монстров не появлялось - можно было считать, что бой окончен.

Киф подошел и изящным жестом поднял с пола обломок маски.

 - Думаю, больше не имеет смысла скрывать,  - сказал он, бросив короткий взгляд в сторону Боггета. - Эта вещица обладает свойствами усиления оружия и укрепления брони, а также существенно поднимает характеристики. Но она относится к серии проклятых артефактов. Такие вещи способны подчинять человеческую волю.

Рида с тревогой посмотрела на меня.

 - Сэм, ты чувствовал что-то подобное?

 - Ну... Когда я ее надел, все вокруг заволокло красным. А еще я услышал голос монстра, он призывал убить вас всех. Но кто будет слушать такие бредни?

 - Ха... Ха-ха-ха! - Магик рассмеялся и повернулся к Боггету. - Ты опять мне проспорил!

Боггет вытер меч, убрал его в ножны и тяжеловесно спрыгнул с монстра.

 - Выходит, что так.

 - О чем речь? - спросил Рейд.

Киф повернулся ко мне.

 - Действие проклятья ограничено. На авантюриста, достигшего определенного уровня или выше, оно не распространяется. То, что оно не сработало на тебе, означает, что твой реальный уровень достаточно высок. Скорее всего, выше сорокового.

Рейд присвистнул.

 - Вот теперь я хочу зарегистрироваться в гильдии! Я хочу узнать, чего добился!

 - Это нам не понадобиться, - сказал Боггет. - Осталось совсем немного.

 - Старик, а почему ты сам не использовал эти маски? - не отставал от него Рейд. - Тебе-то уровень точно позволял.

Инструктор осклабился.

 - Потому что дурной пример заразителен, - он перевел скептический взгляд с меня на Рейда. - И что-то я сомневаюсь в том, что, глядя на меня, вы не поступили бы так же. А уверенности в том, что кто-нибудь из вас после этого не попрет на другого с мечом или чем похуже, - он кивнул в сторону Тима, который все еще хлопотал около Селейны, - не было никакой.

 - А может, надо было объяснить все сразу?

 - Нет.

 - Почему?

 - Потому что!..

 - Потому что он не был уверен насчет порогового уровня, - объяснил за Боггета Киф. - Я полагал, что он сороковой. Но он мог быть и сорок пятым, и пятидесятым, и каким угодно. На самом деле, нам здорово повезло. Если б эти вещицы съели ваши мозги, у нас были бы большие проблемы. А экспериментировать на себе Боггет уж точно не имел права. Да?

Киф игриво ткнул инструктора под ребра. Тот, незлобно ругнувшись, отвернулся.

В этот момент Селейна наконец стала приходить в себя. Очнувшись, она оглядела нас плавающим взглядом, потом увидела поверженное чудовище.

 - Все кончилось, да? Хорошо... - и глаза ее снова начали сонно закрываться.

 - Эй, не спать! - окликнул ее Боггет. - Нам еще к жрицам идти, - он закопошился под броней и вытащил очередную склянку с зельем. - На, пей.

Селейна приняла склянку, послушно выпила зелье и заметно приободрилась.

 - Ну, что, увидела горизонт своей силы? - спросил я ее, помогая встать на ноги.

Селейна покачала головой. Хоть она больше и не пыталась пристроиться спать прямо на полу пещеры, выглядела она сбитой с толку.

 - Нет. Слишком... далеко. То есть, много. Я еще не способна вобрать столько, сколько там есть, тем более направить на что-то. Как ты сказал - горизонт? Подходит... Чтобы увидеть его, мне нужно подняться выше.

 - То есть, тебе нужно больше знаний и опыта? - предположил Тим.

Селейна кивнула.

 - Простите, что не смогла справиться с этим монстром.

 - Ты и в самом деле намеревалась уложить его в одиночку? - наигранно удивился Рейд. - Знаешь, это было бы не честно, так что не думай об этом. Монстр побежден, можно идти дальше.

 - Может, и правда уже пойдем? - предложил Тим. Но тут голос подал Киф.

 - Боггет, а он не лутается! - магик стоял рядом с останками монстра и носком сапога тыкал в обуглившийся хитин. - Хочешь, сам попробуй, конечно, но...