- А зачем нам парусина? - удивился Тим. - Мы можем сделать печать с помощью этой штуки, - он указал на клинок в руках Кифа. Он же может заморозить воду, да?

Все с удивлением уставились на Тима.

 - Я это сразу хотел предложить, когда понял, как клинок работает, - сказал он.

 - Ну, хорошо, мы заморозим часть поверхности реки. А печать-то я как сделаю? - спросила Рида.

 - Просто нацарапаешь на льду, и все. Какая разница, чем ее наносить? Ты же сама так сказала.

 - Хм, это может сработать.

 - Тогда давайте попробуем!..

Над нашим следующим планом нам пришлось основательно подумать. Стрел у Боггета больше не было, да и на магию Селейны рассчитывать уже не приходилось. Хоть Тим и поделился с ней силой, предыдущий барьер, видимо, был все-таки ее последним заклинанием на сегодня. Выходило, что отвлечь внимание дракона способна только Рида. Но Рида не может этим заниматься, потому что ей нужно создать печать.

 - Тогда, может, не будем пытаться его отвлечь вовсе? - предложил Киф. - Пойдем к мосту все вместе. Я быстренько создам лед, Рида нарисует печать. Да, Рида?

 - Нарисовать печать - это не быстренько! - возмутилась Рида. - Мне ее по льду процарапать придется! Кстати, мне нужно что-нибудь, чем я смогу это сделать.

Рейд тут же вытащил из-за пояса кинжал.

 - Пойдет?

 - Пойдет! Вот только мы так и не придумали, как защититься от атак дракона, пока я буду создавать печать!

 - Собственно, вся проблема как раз в том, что дракон нас атакует... - подумал я вслух. Да, не вовремя я угробил то кольцо... И тут кое-что пришло мне на память. - Киф, помнишь кольцо, которое ты использовал в крепости ведьмы? У тебя нет еще чего-нибудь вроде этого?

Киф покачал головой.

 - Нет.

 - А что тогда случилось? - полюбопытствовал Тим.

 - У Кифа было волшебное кольцо. Когда он его уничтожил, появилась иллюзия, будто бы мы все противники очень высокого уровня, и ведьма не стала нас атаковать, - пояснил я.

 - Ах, вот оно что... А наоборот сделать нельзя?

 - В смысле, наоборот?

 - Ну, нельзя притвориться настолько слабыми противниками, чтобы никому в голову не пришло нас атаковать?

 - Ну, знаешь... - Киф почесал в затылке. - Иловики слабые монстры, но дракон атаковал и их.

 - А мы, выходит, сильнее иловиков?

Что-то мне неприятно было сравнивать себя с ожившим чулком-переростком... И тут меня озарило.

 - Стойте! Иловиков было много! Может, каждый из них в одиночку и слаб, но все вместе они кажутся очень сильным противником!

Боггет нахмурился.

 - О чем ты?

 -  Помните, когда мы только подошли к мосту и я потащил ту доску, дракон ведь не появился!

 - Точно! - воскликнул Рейд. - И когда тот дядька за дело взялся, тоже ничего не произошло!

 - Но после того как подошел Киф с Боггетом и Селейной, дракон появился! Получается, он реагирует только на существенную угрозу, просто никто не задумывался об этом раньше! - захлебываясь, говорил я. Мне казалось, что я излагаю какое-то откровение и меня разорвет на части, если я замолчу. Знал бы я, идиот, чем это кончится...

 - Хочешь сказать, если к мосту пойдет кто-то один и не очень сильный, дракон проигнорирует его? - спросил Рейд.

 - Да. Так может быть. Что вы об этом думаете?

 - Хм... - Боггет задумался. - Я с таким не сталкивался. Но теоретически это возможно.

 - Да тут все, что угодно, возможно! - подхватил Киф. В голосе его послышалась странноватая радость. - Это же Безмирье!

 - А ты встречался с чем-нибудь в этом роде?

 - Сам - нет. Но знаю случаи, когда крупные сильные монстры не нападали на группы приключенцев, а просто уходили, если те сами не пытались уничтожить их.

 - Выходит, такое все-таки возможно... - Боггет оглядел нас. - Ну, кто-нибудь хочет это проверить?

Настало неловкое молчание.

 - Послушайте, мы реально собираемся это сделать? - спросил Рейд. - Я имею в виду, отправить кого-то одного без защиты и поддержки к дракону, который может атаковать в любую минуту? Основываясь лишь на предположении, что он не станет атаковать заведомо неопасного противника? Мы серьезно говорим об этом или так, от нечего делать?

Я почувствовал, как по спине пробирается холодок. Весь кошмар ситуации, в которой из-за моего неосмотрительного откровения оказались мои соратники, медленно, но неотвратимо доходил до меня.

Боггет вздохнул.

 - Ты прав, Рейд, - сказал он. - Это глупая затея. Мы все уже порядком устали, нам нужен отдых. Давайте возвращаться в деревню. Если к завтрашнему дню мы придумаем что-нибудь получше, попробуем победить этого дракона еще раз. Нет - так попросту уедем отсюда. Не мы первые, не мы последние.

Я был согласен с инструктором. Более того: после его слов я почувствовал облегчение. Но тут заговорила Рида.

 - А можно я все-таки попробую?

Я не поверил собственным ушам.

 - Что?

 - Ну, я смогу заморозить воду, если Киф мне объяснит, как пользоваться клинком. Арита сказала, что на дракона магия клинка не действует, так что он не обратит на это внимания. И я смогу начертить печать. Я много колдовала сегодня, так что сил у меня осталось мало. Но я и остаток могу отдать Тиму, чтобы дракон посчитал меня совсем не опасной. А потом, перед ритуалом изгнания, Тим просто вернет мне все. Это должно сработать.

 - Нет.

 - Сэм?

Я вспыхнул.

 - Рида, нет! Ты не будешь этого делать! Ты туда не пойдешь!

 - Но больше-то идти все равно некому. Никто, кроме меня, не умеет изгонять призраков.

Я вскочил. Марево застилало мои глаза, голова закружилась. То, с каким спокойствием, или даже нет, не спокойствием, с легкомыслием говорила обо всем этом Рида, поражало меня. И я проклинал себя, свой язык, с которого слетела эта идея, свой больной разум, который до этого додумался и решил, что мне обязательно следует поведать все окружающим.

 - Какая разница? Ты не пойдешь туда!

Рида тоже встала.

 - Да ладно тебе, Сэм. Давай попробуем! Если все так, как ты говоришь, нам удастся...

 - Я ничего не говорю! Я говорю только, что ты туда не пойдешь!

Рида отвернулась и оглядела остальных.

 - Ну, а вы что скажете? Можно я попробую сделать это?

 - Я против, - моментально ответил Рейд.

 - Я тоже против, - сказал Боггет.

 - Киф?

 - Ну... Идея интересная. Скажем так: будь я на твоем месте, я бы пошел.

 - Киф! - воскликнул я. - Что ты несешь, придурок!

 - Ясно, - ответила Рида. - Тим?

Мальчишка пожал плечами.

 - Это опасно, но не невозможно. Если ты мне объяснишь, как изгонять духов, я готов сам попробовать. К тому же, я из вас самый слабый. Если уж кого дракон и не посчитает сильным противником, так это меня. Думаю, я мог бы справиться с этим. Нет - так сбегу... Сэм, чего ты на меня так уставился? Да, я готов туда пойти. Ты прав, у нас может получиться.

Да какого черта я вообще открыл рот?..

 - Тим! Я не был прав!

 - Я поняла тебя, спасибо, - продолжала свой страшный спектакль Рида. - Селейна, ты что скажешь?

 - Риск действительно серьезный. Но я согласна с Сэмом, это может сработать.

Я заорал. Рида обернулась и победно взглянула на меня.

 - Ты чего, Сэм?

 - Рида... Какого черта... Что ты творишь...

 - Рида, ты б и в самом деле... - заговорил Боггет. Вид у него был хмурый. - Подумала бы ты, что делаешь. Победа не стоит такого риска.

 - Я знаю, - ответила Рида. - Но я все равно хочу сделать это.

Во рту у меня пересохло.

 - Я пойду с тобой. Раз ты решила идти туда - я пойду с тобой!

 - Нет, не пойдешь. Это будет уже два противника. Дракон может напасть.

 - Они и так может напасть! И нападет! На тебя! Понимаешь?

 - Да, понимаю. Киф, как использовать этот меч?

Киф подался вперед.

 - Нет! - я встал между ними и раскинул руки в стороны. - Я не пущу тебя, как хочешь.

Рида мягко улыбнулась и положила руку мне на плечо. В другой она держала кинжал Рейда.