- Местные, в укрытие! - скомандовал Боггет.

Но толпа не очень-то спешила покидать берег - так, отступила немного. Староста принялся бегать между своими подопечными, широко расставив руки и уговаривая людей освободить берег для битвы отважных героев с речным чудищем.

Если кто-то еще не понял, отважными героями были мы, а чудищем - этот парящий в небе полупрозрачный красавец.

 - Ух ты! - воскликнул Тим. - И нам нужно с ним сразиться?

 - Ага, - ответил Рейд, доставая меч.

Я тоже вытащил свой, хотя было пока непонятно, как сражаться с этим созданием. Зверь просто стоял в воздухе, его грива и хвост колыхались на ветру, словно языки голубого пламени. Рейд замахнулся, попытался атаковать с большой дистанции, используя меч как проводник магической силы.

 - Длинный... удар!..

Сияющее лезвие из чистой силы полетело в сторону зверя. Но удар Рейда рассеялся прежде, чем достиг цели.

 - Рида, атакуй его! - скомандовал Боггет.

Рида замахнулась, а затем выбросила руку вперед.

 - Поражение!..

Она это делала так же, как и я - собирая чистую силу, затем резко высвобождая и направляя ее. Но атака у Риды была сильнее, чем у меня или Рейда, - облеченная в заклятье, сила ярко светилась в ее руке и могла преодолеть большее расстояние. С легким вихрем атака понеслась к зверю... И развеялась, едва достигнув его.

 - Не достала? - спросила Рида.

Боггет покачал головой.

 - Резист... Скорее всего, у него иммунитет к магическим атакам. Селейна, попробуешь его достать? Только сильно не бей, он может отразить атаку.

Селейна кивнула, выступила вперед. По воздуху поплыл ее знак. Селейна сражалась не так, как мы с Ридой, - она сделала несколько пассов, словно что-то рисуя в воздухе перед собой, и одновременно с этим прочла заклинание, после чего коротким быстрым жестом направила магию на противника. Вихрь от атаки пронесся по воздуху, но атака не подействовала - она развеялась рядом со зверем, как и предыдущая. Зато зверь зарычал, вскинулся. Он разинул пасть, и в ней появился темно-сиреневый шар. Тут же за нашими спинами послышались крики убегающих поселян. Боггет раскатисто выругался: мы ввязались в битву, которой не планировали, не успев обсудить даже основы стратегии. Получалась этакая разведка боем, нецелесообразная и довольно опасная.

 - Может, отступим? - предложил Киф.

В этот момент дракон дернул головой, и сиреневый шар, разрастаясь, понесся в сторону берега. Мы бросились врассыпную. Послышался звук удара и взрыва, в воздух взметнулась пыль. Но, когда она рассеялась, на земле не было заметно ни следа атаки. Значит, атака была магической?

 - Все целы? - громко спросил Боггет.

Атака зверя не задела никого, но это не очень-то обнадеживало. Никто из нас не знал, что будет, если в следующий раз кто-нибудь все-таки попадет под нее. Никто, кроме...

 - Эй, Киф, какой урон от этой твари? Ты видишь?

 - Не-а! Но могу попробовать принять, если что.

 - Свихнулся? У нас в пати ни одного хилера!

 - Я сам себе хилер!

 - Заткнись и уворачивайся!

 - Ладно, ладно!

Селейна тем временем отступила в сторону, стараясь зайти сбоку, и, пока в пасти зверя зрел новый шар, приготовилась к следующей атаке. Подгадав момент, она выбросила одно заклинание, затем сразу же другое. Первое понеслось в сторону выпущенного драконом шара, второе - в него самого. Шар взорвался в воздухе, но второе заклинание снова не возымело никакого эффекта. Зверь только рассердился, взмахнул хвостом - и, словно отвечая на этот жест, плеснулась вода в реке - встала стенкой и тут же опала, оставив в воздухе сияющую взвесь.

 - Может, попробуем его физической атакой достать? - спросил Рейд.

 - И как ты его достанешь? Камнями в него кидаться будешь? Это же призрак!

 -  Хм... Правда, что ли? Может, он просто такой, ну... По жизни.

Боггет задумался.

 - Есть способ это проверить? - спросил я.

 - Вообще-то, да, - ответил за инструктора Киф. - Если зверь действительно призрак, то его можно изгнать. На меня не смотрите, я это делать не умею.

 - Я умею, - сказала Рида.

Изгнаниям Рида училась сама, по книгам своей тетки, но умела изгонять духов не только в теории. Пару раз нам приходилось делать это, потому что причиной беспокойства тех, кто составлял обращения в училище, оказывались не твари магического происхождения, не обычное бездомное зверье и даже не воображаемые монстры под кроватями, а беспокойные духи - редкость в городе, но не такая, чтобы совсем не встречаться. Вообще-то, с такими запросами следовало обращаться к жрецам, но раз уж мы все равно оказались на месте происшествия, то почему бы не опробовать свои навыки?

 - Сначала нужно выяснить, действительно ли он призрак, - сказал Боггет. Он убрал меч в ножны, потянулся за эльфийским луком. Но стрела, пущенная в зверя, пролетела мимо - тот попросту увернулся от нее.

 - И как нам это сделать? - спросил Рейд с сарказмом, мстя за реплику насчет кидания камнями. - Может, поискать его кости на дне реки?

 - Вообще-то, староста сказал, что этого зверя ничего не брало, - напомнила Селейна. - Но он не уточнял, как именно пытались сражаться другие путешественники.

 - Вот же... Надо было расспросить его поподробнее!

 - Да кто ж знал, что все так обернется!

 - А кто предложил пойти посмотреть, что тут с мостом?..

 - Может, и правда пока отступим? - тихо предложил Киф.

 - Эй, берегитесь!

Дракон атаковал снова. Отреагировали трое: Рейд, Тим и Селейна. Рейд, моментально просчитав направление удара, отдернул Тима за шиворот. Тим, недолго думая, воспользовался кольцом, о котором я совершенно забыл - и прикрыл от атаки их обоих. Остальных, полоснув по пространству широкой тесьмой из причудливых, горящих в воздухе алых знаков, защитила Селейна.

 - Отходим! - скомандовал Боггет.

Мы укрылись за длинной пологой насыпью, идущей вдоль берега. Дракон висел в небе над мостом, очевидно, чувствуя, что мы ушли недалеко.

 - Надо проверить, действительно ли он призрак, - повторил Боггет. - Нам нужно дальнобойное оружие посильнее.

 - Я могу сделать пращу, - предложил Рейд.

 - Нам поискать что-нибудь в деревне? - спросила Рида.

Но инструктор покачал головой. Он снял колчан со стрелами, высыпал их на плащ.

 - Тим, зачаруй-ка мне их по-быстрому.

На лице Тима отразилось недоумение.

 - Что?

 - А, влей в них немного силы. Селейна, ты знаешь заклинание, повышающее точность удара? Начитай на стрелы после того, как Тим закончит.

Тим, все еще недоумевая, принялся выполнять распоряжение Боггета. Затем за дело взялась Селейна. Когда они закончили, Киф цапнул одну из стрел, придирчиво осмотрел ее.

 - Думаешь достать его этим?

 - Нет, достать не достану, - Боггет тоже взял одну из стрел. - Хорошо, но для такого существа слабовато. Этими стрелами я его только отвлеку. А в это время на него нападет Киф.

 - Я?

 - Ты же допрыгнешь?

 - Ну... - Киф на секунду задумался. - Да. В принципе, да.

 - Хорошо, - Боггет повернулся к нам. - Тогда план такой. Рида, мы с тобой атакуем дракона. Селейна, ты нас прикрываешь. Киф, ты в это время наносишь дракону основной удар. Не страшно, если не сможешь его ранить. Твоя главная задача - выяснить, призрак он или просто монстр, обладающий магическими способностями. Остальные, держитесь на отдалении. Посмотрим, что из этого выйдет.

Мы выбрались из укрытия. Я заметил, что местные жители не только не разошлись, их стало еще больше. Никто не хотел пропускать «великую битву». Хорошо хоть у них хватало ума держаться на расстоянии от берега.

Боггет побежал вперед, Рида и Селейна последовали за ним.

 - Получай!..

Зачарованные стрелы вели себя странно: когда дракон, недовольно порыкивая, отскакивал в попытке от них увернуться, они меняли направление и, слегка светясь оранжевым светом, все равно летели к нему. Вреда они ему не причиняли - дракон сбивал их лапами или хвостом, а те, что все-таки долетали до него, не могли пробить его небесную чешую. Меня удивляло, что дракон двигался так легко: чешуя у него была крупная, неправильной формы и, кажется, совсем не гнулась. Магия Риды тоже была бесполезна против зверя, но и она, и стрелы выполняли свою задачу: ярясь, дракон атаковал в ответ, не сводя взгляда с Боггета, Риды и Селейны, которая вновь и вновь отражала атаки. В это время Киф, сделав недлинный полукруг, добрался до моста и с разбега запрыгнул на настил, затем сразу же на одну из каменных опор, затем на другую. Он прыгал высоко, наверняка используя какой-то из своих навыков, а потом вдруг исчез - и тут же появился совсем рядом с драконом. В руке Кифа блеснул кинжал, и он нанес удар. Я не видел, удалось ему ранить зверя или нет - видел только, как дракон, резко повернувшись всем корпусом, откинул Кифа, и тот полетел вниз. Я бросился к мосту, Рейд и Тим последовали за мной. Киф не упал в воду, он зацепился за остатки каменной балюстрады. Мы успели добежать и затащить его на мост. В тот же момент Боггет скомандовал: