– Пока? Значит, такой поворот все же возможен. Хм. А что вы сказали на счет души? Доверите ее мне полностью? Сознаюсь сразу же, что и в это верю с трудом.

– Хорошо. Говорим и дальше на чистоту. Согласитесь, что многие в Амвие знают, что вы пытаетесь ухаживать за мной.

– Не пытаюсь, а ухаживаю. Правда, вы не очень позволяете мне делать это. И боюсь, что об этом известно не просто многим в столице герцогства, а практически всем значимым людям и даже не очень значимым.

– Вот! Это факт. И он не может вас оставлять совершенно спокойным. Наверняка, ваша гордость…

– Считаете, она успокоится, если мы с вами распустим слух, что нашли общий язык и пришли к…к соглашению?

– Скажете, нет? Я зря приехала, и мне следует немедленно убраться из вашего дома?

– Отчего же… – он задумчиво обвел меня взглядом с ног до головы и обратно, и так несколько раз, а потом еще и сделал круг, обойдя застывшую на середине его гостиной фигуру. – Ничего не произойдет, если ничего и не предпринимать… Хм. А скажите, с вами ничего не случилось?

– Пока нет. В том-то и дело, что хочу подстраховаться от напасти. И значит ли, что вы согласны заключить устный договор играть роль возлюбленных?

– Хм! А вы представляете, что это такое? Ведь игра не ограничится одними только взглядами и поцелуями ваших чудесных пальчиков.

– Согласна, – вскинула я выше голову и распрямила плечи. А еще повернулась к нему лицом. – Мы станем видеться не только в общественных местах. Еще я стану бывать у вас, а вы у меня. Но события не должны будут зайти за некоторую черту. Например, вы должны обещать мне, что не станете применять ко мне изощренных приемов соблазнения. Пока между нами возможна только игра, видимость интима.

– Мудрено для меня. Значит ли это, что не должен давить, форсировать и применять силу? А некоторые мелкие вольности все же возможны? Поцелуи, например?

– Поцелуи? Ну… если только не увлекаться и, если возникнет необходимость произвести на кого-то впечатление. А наедине нет.

– Согласен! То есть, готов пойти на заключение договора.

– По рукам? – не смогла скрыть радости, что так быстро добилась его положительного ответа. – Отлично!

– Предлагаю скрепить соглашение поцелуем.

– Шутите? Или нет, издеваетесь надо мной?

– Ничуть. Я совершенно серьезен. Так понял, что наши отношения теперь будут строиться на теплой дружеской основе. Это для нас, а для окружения станем демонстрировать чувственную привязанность. И значит, прикосновения рук станут длительнее тех, что были ранее, иногда смогу позволить себе мягкие, так сказать, показательные объятия, а еще допустимы будут касания губами вашей шейки, ушка или губ. Так?

– Хм…так.

– И вы будете частой гостьей в этом доме? Или мне следует купить вам другой?

– Зачем? У меня свой есть.

– Но это противоречит правилам, дорогая. Мои любовницы всегда…хм… – и он как сбился и на малое время погрузился в раздумья, но только на совсем малое. – Как-то все это необычно.

– И ничего! Посмотрим в первое время на реакцию окружающих, а там, если что, подкорректируем.

– Что? Не понял, о чем вы сейчас сказали.

– Там видно будет. Пока предлагаю просто сделать первый шаг.

– Ладно. Сделаем. А сейчас попробуем отрепетировать первый легкий поцелуй?

– Не стоит. Успеем еще.

– Думаете? Ладно, опять соглашусь. А пока…может, распорядиться на счет чая?

– Давайте, – и я удобно расположилась в предложенном мне кресле.

А вечером мы с маркизом играли свои новые роли. Ясно, что первыми театральными подмостками стал клуб «Ночная птица». Окружение впало в шок, когда рука Георга уверенно обвила мою талию при пожелании доброго вечера, притянула меня к его боку, а затем присутствующих добило скользящее лобзание моей щеки, в области верхней скулы, и до уголка губ, где задержалось на пару секунд.

– Так нормально? – успел шепнуть мой, яко бы, любовник, пока вел к служебному помещению. А при том еще весь так и лучился весельем, но этого уже никто не видел, так как мы повернулись спинами к замершей публике.

– Пойдет. Главное, очень не увлекаться.

– А вообще? Как впечатление от поцелуя? Надеюсь, приятное? – хохотнул он мне в ухо.

– Вполне, – ответила ему честно. – И еще мне нравится ваш парфюм.

– Что?! – не понял он иномирного слова, оттого слегка нахмурился.

– Ну, духи, ваш запах. Они мне нравятся.

– О! Это хорошо. Обнадеживает. И что, играемся дальше? А мне, знаете ли, это начинает нравиться…

А ночью ко мне снова явился герцог. И я так и замерла, как только увидела его, входящим стремительной походкой в мою спальню. Как в собственную входил. И нисколько на лице его не удалось прочесть, знал ли городские новости. Так как оно имело то же выражение, что обычно: спокойствие и уверенность. Глаза же еще выдавали чисто мужское желание, сродни голоду, а движения – нетерпение. Надо ли говорить, что и «а» сказать не успела, как он скинул со своих плеч рубашку и принялся за мою одежду. А дальше все шло по отработанному сценарию. И вот лежала я часа через два вся распластанная на простынях, придавленная к постели его рукой и ногой, закинутыми на мое обнаженное и разгоряченное тело, и смотрела в задумчивости в потолок.

– Что происходит? Быть не может, чтобы ему не донесли, – изводила себя подобными вопросами. – У него же везде свои глаза и уши. А мы с Георгом сегодня были очень даже откровенны перед посетителями клуба. И убедительны. Мне так кажется. Отчего же не сработало? Как он мог! На каком основании вломился в спальню чужой женщины? Я же…я же… А может взять и прямо сейчас сказать, что я теперь с маркизом? Нет! Опасно. Вон, ручищи какие. Придушит еще, грешным делом. Кто его знает, как у них принято в этом мире реагировать на… Интересно, а мое поведение можно расценить как измену? Вдруг можно?! О! Об этом я как-то не подумала. А Уильям мужчина оказался страстным, и порой даже порывистым. Вдруг, не сдержит себя и проявит в мой адрес агрессию? И как только я посчитала его при первой встрече зеленым юнцом?! Да он, да он…

– Не спишь? – хриплый голос герцога мигом вывел из задумчивости. – Иди ко мне ближе. Да, так. Тебе прохладно? Вроде дрожишь. Давай накрою одеялом.

– А…а ничего, что ты каждую ночь проводишь у меня? – слова как-то сами собой сорвались с языка. – Имею в виду, что у тебя, наверное, много дел и обязанностей. А ты совсем не высыпаешься со мной.

– Это точно. Скоро с коня могу свалиться, если продолжу скитаться между твоей и моей спальней. – Тихо засмеялся он и потерся носом о мою шею.

– Вот! – его слова и тон настроили продолжить разговор. – Может, сегодня уйдешь пораньше? – И тут же на меня напряженно уставились ярко-синие глаза. – Нет! – поспешила немедленно исправиться. – Если хочешь, то оставайся. Имела в виду, что тебе надо бы больше отдыхать.

– Надо бы. Но пока это невозможно.

И что, интересно, означала эта его улыбка? Она коснулась губ, растянула один их уголок, еще задела глаза, но те почему-то показались больше хитрыми, чем веселыми. Что за человек? Никогда с ним не было ничего понятного. Но в целом появилось ощущение, что настроение у него было ничего так себе, нормальное. Может, стоило попытаться как-то сказать, что я и маркиз… О черт, никак не могла подобрать нужных слов для подобного объяснения. И все же сейчас место было совсем неподходящим. Вот если бы я успела обмолвиться об этом до того, то есть до постели. Но уж больно быстро как-то он меня туда уложил. Нет, этот мужчина просто виртуоз по укладыванию в постель. Ума не могла приложить, как это ранее так обманулась своим старшинством над ним в один год. Вот сейчас уже начинала ощущать себя, чуть ли, не неискушенной девой против него.

– Завтра ночью не приду. И не потому, что решил отдохнуть от тебя. Просто есть дело, требующее моего участия. Это в окрестностях другого города, не Амвия. Там возникла серьезная проблема. Поеду ее решать, – прервал Уильям мои затянувшиеся размышления.