– Вот как?! – усмехнулся Максимилиан. – Думаете, что преподнесу вам его на блюде? Придется вам самим постараться, девочки. Завладеть вниманием, очаровать, если понадобится, то и соблазнить.

– А что это вы на меня смотрите? – возмутилась на этот его довольный и провокационный взгляд. – Оксана, я тебе помехой не буду. Дерзай, завоевывай, очаровывай. Мне бы только открытия портала в наш мир дождаться.

– Мне больше по вкусу соблазнение, – мурлыкнула девчонка, а вообще было похоже, что она откровенно веселилась. – Но силы свои тратить согласна только на наследника престола.

– Так он и есть принц, герцог Амвийский наследует трон Лантарии за старшим братом.

– За братом!… – скривила губы наша девушка. – Так это можно и не дождаться короны на голове мужа. Я правильно понимаю?

Но Макс ей ничего не ответил. И мне показалось, что тот от ее слов насупился и помрачнел, а еще он отвернулся от нас к окну, словно его там что-то очень заинтересовало.

– А как называется этот город? – решила спросить и из интереса, и чтобы разрядить помрачневшую обстановку в карете.

– Одноименно герцогству, Амвий, – был мне ответ.

Дальше дорога пошла под приличным углом вверх. А еще через несколько минут замок появился вновь и уже больше не исчезал из поля зрения. Напротив, стал на нас как надвигаться, и показалось даже, что местами нависал над дорогой, что теперь опоясывала его крепостную стену.

– Устали, миледи? – заметил Макс мои насупленные брови.

Нет, я не испытывала утомления, а вот тревогу определенно. Что ожидало меня в этом Амвии? Надолго ли здесь могла застрять? В голове роились вопросы, только ни одного ответа не наблюдалось. Но я постаралась встряхнуться от накатившего беспокойства. Распрямила плечи и заставила себя подумать и поискать в происшествии и положительные стороны. Обычно в жизни мне это помогало справляться с разными ситуациями. Как оно получилось бы теперь? Ведь, что-то ничего положительного не находилось. Или? Точно, моя пропажа из Москвы сотрет напрочь гнев отца на утренний поступок. Что я исчезла из его мира, ему, конечно, в голову не придет, но и так забеспокоится, что никак не дам о себе знать. Начнутся поиски. Как без этого? Сначала переполошат друзей и знакомых. Потом поднимут на ноги полицию, и, возможно, родитель использует знакомства в других государственных структурах. О, шума будет! А если и несостоявшийся муж решит поучаствовать в поисках, то под ружье встанет и армия. Хотя, о чем это я? Размечталась! Такая важная особа!

– Вот и приехали! – радостным голосом сообщил нам маг. – Сейчас откроют ворота, и въедем на территорию самого замка. Как он вам? Впечатляет?

– Ну, точно королевский дворец в Кракове! – это я такой вывод сделала, а с чем сравнила Оксана, не знала. И она не поведала о своих соображениях, сидела, прижавшись к окну, рассматривала все и тихо хихикала. Своим мыслям, наверное. Возможно, представляла, как хозяйкой пройдется по мощенным площадям, будет посещать величественный замковый храм под руку с принцем, как станет гулять по виднеющимся садам и лужайкам.

И кстати, на одной из полян, мимо которых проезжала карета, мы увидели странное зрелище. Неужели, те мужчины, что в азарте носились взад и вперед, сталкивались, разбегались и даже немного боролись, играли в футбол? Было на то похоже. А что? Подобие мяча наблюдалось. Две противоборствующие команды различались. Правда, форма на игроках отсутствовала, мужики носились по траве и вытаптывали ее в борьбе за мяч в обычных нарядах, которые уже примелькались перед глазами. Да, наверное, это, все же, был футбол.

– Надо же! – подпрыгнула на своем месте Оксанка. – И здесь мужики развлекаются! Мяч гоняют. Прямо, как у нас.

– Верно, только называется игра иначе. Но это не важно. Скажите лучше, леди, кто, по-вашему, из этих мужчин и есть герцог?

– Что?! – оживилась еще больше Оксана. – Он среди них? Наверное, вон тот брюнет. Или нет, высокий шатен. Господи, сделай так, чтобы это был именно он. Такой красавчик! Хоть и перепачкан сейчас землей.

– Они все хороши, – хмыкнула я. Но, поймав на себе пристальный взгляд мага, объяснилась. – В смысле, все перепачканы. Это имела в виду, ничего другого. Мне дела нет, кто из них наследник престола Лантарии вашей. Меня вы обещали при первой же возможности отправить домой. Не забыли?

– Выходим! – нахмурился отчего-то Максимилиан, ударил в стену кареты, подавая сигнал кучеру, и наше транспортное средство немедленно остановилось. – Сейчас я вас представлю Его Сиятельству.

Оксанка взвизгнула от предвкушения знакомства с вожделенным наследником престола, а я отчего-то заробела. Сама не поняла, почему, но из кареты вылезать не хотелось, и, каюсь, просидела в ней до последнего. Мои спутники уже стояли снаружи, и Макс успел обратиться к игрокам: выкрикнул положенное обращение к герцогу. А я все металась внутри кареты, не в силах решить надевать на себя шубу, хоть и мокрую, или рискнуть привлечь к себе внимание мужчин этим своим нелепейшим нарядом под названием свадебное платье. В итоге предприняла нечто среднее. Из кареты как выпала, а свернутую вдоль шубу разместила впереди себя, прикрываясь ею, как щитом воин на поле боя.

Я поспешила приблизиться к магу и Оксане, но встала за их спинами. Из-за них и рассматривала, что там происходит. Оказалось, на голос Макса отреагировала сразу группа мужчин. К восторгу моей спутницы были среди них и те двое, которых она успела выделить. Что же, действительно привлекательные мужчины, что брюнет, что шатен. Прямо сказать, образцы мужественности, а еще были не обделены благородными чертами лица и ростом. Впрочем, высокими и широкоплечими они были тут все. И возраст я бы им дала примерно один и тот же, в районе тридцати. Только один из них смотрелся моложе других. Блондинистый такой, точнее имеющий светло-русые волосы. Его я посчитала своим ровесником. А поскольку предпочитала всегда мужчин постарше себя, года на три-четыре, то рассматривать его быстро перестала.

– Эй, где вы? – засуетился вдруг Макс. – Решили, миледи, за моей спиной отсидеться? Не выйдет. Выходите-ка на передние позиции, – взял и вытолкнул меня вперед, ставя рядом с Оксанкой. – Пусть герцог на вас обеих полюбуется. Определились уже, кто из них он?

– Мне все равно, – фыркнула и повыше вскинула потяжелевшую шубу перед собой.

– Не может такого быть, – не поверил маг мне нисколько. – Ладно, подскажу, так и быть. Обратите внимание на самого светлого. Видите? Тот, что идет к нам впереди остальных? Это и есть герцог. И что вы там мехом своим делаете? Не надо им прикрываться и загораживаться. Дайте-ка, мне эту вашу шкуру!

– Не дам. Не трогайте! Мое! Пустите, вам говорят, – и между нами возникла возня за право обладания моей насквозь промокшей шубой. Пока тянули ее друг у друга, из поля моего зрения выпал обзор дальнейших событий. Больше заняла наглость Макса пытаться выставить меня напоказ. – Не смейте командовать, как и где стоять. Мне дела нет до всего этого. И вообще, не люблю блондинов. А юнцов тем более. Он нисколько не заинтересовал меня. Люблю солидных мужчин. Понятно?!

И тут маг победил. Он отнял, таки, у меня шубу, а еще исхитрился и повернул меня, всю такую шипящую и огрызающуюся лицом от себя. И за плечи придержал, чтобы не дергалась и осталась стоять на месте. В следующее мгновение я подняла глаза и натолкнулась на взгляд блондина. То есть, герцога. И он меня не порадовал. Потому что наследник гневался. Нет, глазами не сверкал и брови особенно не хмурил, но губы его были плотно сжаты, догадывалась, что от раздражения. На меня с Оксанкой смотрел как на пустое место: безразлично и будто сквозь нас.

– Что это значит, Максимилиан? – голос у принца был немного хриплый, но в целом приятный, только в нем отчетливо различалась властность. – Кто эти леди? Так понимаю, ты снова взялся за старое?! Опять притащил мне новые заботы?

– Ваше Сиятельство!.. – начал, было, объяснять ему свой поступок маг, но был немедленно прерван.