– Ой! Да! Я-то вот и не прочь идти, но обувь… – и с тоской посмотрела на туфли на ногах, а потом с завистью на Оксанкины кроссовки да на щегольские сапоги мага. – Вам хорошо!

– Ладно, – вздохнул мужчина. – Попробую вас до дороги донести, миледи.

Сказал и легко поднял меня на руки. Как пушинку. И мне подумалось вдруг, что какой он, однако, сильный мужчина. А потом, когда нас догнал все же ливень, и небеса разверзлись, чтобы вылить на бедные наши головы многие-многие ушаты воды, я накрылась с макушкой полой шубы и уткнулась носом ему прямо в грудь. И тогда уже еще отметила, что мне приятен был запах его тела. Вот такие вот были дела! И пока маг тащил меня до неведомой дороги, все сидела у него на руках тихонько и думала. А что если рыжие барышни понадобились в этом мире для каких-либо ритуалов? Чем это мне грозило? Да, надо было, все же, постараться и наладить с этим типом отношения. Положительные. Вдруг, пригодились бы потом? Тем более что этот волшебник вполне себе был неплох, и мне даже приятен. Вот и решила между делом мужчину обаять. Только как это было осуществить, когда из-за проливного дождя уже скоро превратилась в мокрую курицу? Да, на дорогу меня ставили в совершенно непригодном ни для чего виде. Или постойте? Ну, да, для вызова жалости вполне сгодилась бы.

– Апчхи! – это я не сдержала щекотание в носу.

– И где карета? – подала голос Оксанка из-под капюшона своей куртки, надвинутого до самого носа. – Я промокла до нижнего белья. И холодно вдобавок. Долго нам здесь стоять тремя тополями?

– Спокойно, девушки, скоро все будет просто замечательно.

И на этот раз не обманул. Экипаж прибыл. И внутри него оказалось тепло и сухо. Сразу захотелось избавиться от мокрой шубы. Но я вовремя вспомнила, что под ней у меня на шее красовалось бриллиантовое колье. Решила быть хитрее и его не светить. Изловчилась, подстерегла момент и совершенно незаметно для своих спутников сняла его и сунула в карман к серьгам. Только после этого решилась скинуть долой шубу. И тут началось…

– Ух, ты! Это свадебное платье, правда? – всплеснула руками Оксана. – Красотища! И стоит, наверное, бешеные деньги. Ох уж эти мне москвичи! Такие бабки зря выбрасывают! Всего на один день! Так ты того…замуж собиралась, что ли? Ну да, похоже на то. Передумала?! Во, дает! А я бы нет, ухватила бы жениха обеими руками. Он бы у меня… Да, в таком наряде любая девушка будет красавицей. Даже такая худосочная, как ты.

Но маг смотрел на меня другими глазами. Я поняла, что фигуру мою оценил. И от этого засчитала еще пару балов в его пользу.

– Думаю, что пора познакомиться, – посмотрел на меня тепло и приветливо, а я от этого затаила надежду. Что на костре меня здесь не сожгут, на алтаре никаком не распнут – заступится. От этого и подарила мужчине одну из самых моих обаятельных улыбок. – Меня зовут Максимилиан. А вас, миледи?

– Аглая, – и сделала глаза добрыми-добрыми.

– А я Оксана, – светилась счастьем на одной лавке со мной эта вездесущая девушка.

Но я решила немного подправить ей настроение. Чтобы эта дурочка мозги включила и задумалась бы, зачем нас притащили в этот мир. Что она себе вообразила, что какой-то там высокородный гражданин сидит в своем дворце, скучает и только и думает, когда к нему привезут счастье в ее лице? Или в моем? Я в этом крупно сомневалась.

– Уважаемый! – обратилась к Максимилиану. – Может, все же объясните, зачем мы здесь понадобились и так срочно?

– Не сомневайтесь, вас здесь ждет прекрасная жизнь.

– И все же!

– В вашем мире, насколько понял, чудеса, заповеди и пророчества считают сказками. У нас все наоборот. Может оттого, что здесь существует магия. Но, так или иначе, а стало известно одно древнее предсказание. Согласно ему наш король обретет свое счастье с рыжеволосой девушкой. Но такой цвет волос здесь очень большая редкость. Вы даже представить не можете, какой. Вот и пришлось перемещаться к вам. И не сомневайтесь, что подходите под то самое пророчество. Ошибки быть не может.

– Что? – прищурилась на него, а еще заметила, как затаила дыхание Оксана. – Обе?

– Точно! Обе! Но вы, миледи, так понял, хотите устраниться от смотрин. Не изменили еще решения? Нет? Дело ваше.

– Здорово! А мы скоро приедем?! – подпрыгнула на месте моя соседка и ее яркий хвостик заколебался вместе с ней.

И вот мы ехали, ехали… В общем, трястись в карете по проселочной дороге пришлось еще не менее четырех часов. Вот как эта рыжая умудрилась сбить какую-то там волну портала. И во время пути, за окном мелькала одна природа. Интересно было узнать, у них здесь везде так безлюдно, или это только нам так повезло внедриться в глухомань. Об этом и спросила мага. Но, разумеется, в других выражениях.

– Лантария – страна, богатая землей. Ресурсов тоже хватает. Гуще всего населены южные и западные герцогства. Амвий располагается на севере королевства и имеет пять больших городов. К самому крупному из них мы сейчас и подъезжаем. Смотрите внимательнее, девушки, это резиденция самого герцога.

Ну и зачем мне нужна была эта лекция? Я здесь не должна долго задержаться, максимум на месяц, так надеялась. Еще не хватало, чтобы начал перечислять всякие полезные ископаемые, озера, реки…

– А это что? Коровы? – прилипла к окну Оксанка.

– Часть земель сдана в аренду фермерам. Так выглядят их усадьбы.

– Богато живут! – восхищалась видами девушка. – Все такое ухоженное!

Я на ее реплики только фыркала. В душе. Так как с меня почему-то глаз не спускал этот Макс. И, похоже, желал удостовериться, что тоже пребывала в восторженном состоянии. Пришлось чаще демонстрировать улыбки. А вообще-то я была городской жительницей. Всякая живность меня только настораживала, а крупная так даже могла напугать. Но с магом надо было дружить, вот и старалась предугадать его настроения.

– А это уже город пошел? Дома теперь стали попадаться чаще и выглядят иначе: все больше в два этажа.

– Будут и выше. Это еще только пригород. Здесь селятся ремесленники.

Теперь и мне стало интересно. Как там проживали горожане Лантарии? Придвинулась поближе к окну со своей стороны и принялась наблюдать за мельканием каменных с черепичными крышами строений. Зрелищем увлеклась, а еще мне казалось, что ехала сейчас по старому европейскому городу, где-нибудь в Чехии, например. Только люди были одеты в наряды, свойственные средневековью. Да, именно. И теперь еще поняла, что Максимилиан своим платьем ничуть не отличался от мужчин, попадающихся на улицах этого города. Надо же, мужская мода, оказывается, чаще делает спиральные витки, не то, что женская. Переместить отсюда к нам гражданку этого мира, и на наших улицах, наверное, встало бы движение. Да, эти пышные юбки! Хотя, наш столичный обыватель избалован зрелищами, ему многое приелось, перестали реагировать даже на то, что контрастировало с окружением. Что поделать, мы такие, мы дети своего времени.

– А замок скоро будет? – это уже я проявила любопытство.

– Обязательно. Обратите внимание, сейчас он покажется из-за поворота. Там, на возвышенности. Но ехать до него, петляя по улицам еще не менее получаса, если заторов не будет.

– Надо же, и здесь пробки бывают, – пожала плечами, и принялась дальше глазеть в окно.

А там и, правда, показался замок. Внушительное было зрелище. И красивое. Вот он мне показался похож на королевский замок в Кракове, виденный когда-то. Как будто был его близнецом-братом. Массивные стены, башни и строения, но громоздко не смотрелись. Я залюбовалась и потом еще немного расстроилась, когда городские постройки заслонили завороживший меня вид.

– Понравился? – продолжал наблюдать за мной маг. Я ему кивнула. – Это хорошо. А вообще, замковая стена по протяженности насчитывает несколько километров, замкнута и по форме напоминает звезду. Дворец герцога имеет пять этажей, а…

– Герцог, герцог, а про принца, когда начнешь рассказывать? – беспокойно задвигалась на своем месте Оксанка. – Ты мне принца обещал!