Услышав мой отчаянный всхлип, вырвавшаяся вперёд Маришка притормозила.

— Спасайся! — с трудом выдохнула я. Туман уже залеплял мне рот и не давал пошевелиться.

Ответвившееся полупрозрачное щупальце устремилось к Маришке.

Пожалуйста, только не геройствуй, нас же обеих схватят…

Словно подслушав мои мысли, подруга бросилась вперёд, превращаясь с помощью белой сферы в крошечный огонёк. И двух секунд не пришло, как возникшая из него птичка юркнула в темноту. Лети к Горацику, Маришка, лети!

Не получив новую жертву, туман сфокусировался на мне. Вроде не такой уж и плотный, но двигаться невозможно.

Меня больно ткнули в спину, на этот раз по-настоящему.

— Вставай.

Николис. Она что, не доверяла своим подельникам и бродила здесь неподалёку? Не могу понять эту женщину.

Облепивший меня туман развеялся ровно на столько, чтобы я смогла подняться. О побеге даже мечтать не приходилось, я так и не смогла сделать ни одного полноценного шага. В рот лез густой холодный дым, не давая выговорить ни слова.

Мистрис Николис впилась в моё плечо острыми ногтями.

— Доигралась, идиотка.

И бросила нам под ноги хрупкий чарик.

Я прищурилась, почувствовав магию переноса, но меня это не спасло.

Когда всё закончилось, я сразу догадалась, где нахожусь: в Портальном зале Ментальной школы.

Рядом с огромным изображением кобры подпирал стену мастер иллюзий. Мастер Антонеску с отрешённым видом стоял около него. Чары давно спали, и теперь он находился в своём истинном облике.

У меня внутри всё похолодело, будто проклятый туман добрался до моего сердца. Человек нам доверился, рисковал собой ради нас, а мы его так подвели.

Мастер иллюзий явно не обрадовался моему появлению.

— Эту чего притащила? Сама бы разобралась с бестолочью!

— Думаешь, это так просто? — взвилась Николис, злобно меня встряхнув. — Её теперь наверняка будут проверять! После чистки не должно остаться и следа, а мне для этого нужно время!

— Которого у тебя нет, — сердито заметил менталист. Он достал из кармана маятник в виде стеклянной амфоры. — Вечно мне всё доделывать за вас приходится.

Я протестующе замычала, но Николис не дала мне даже попятиться. Мастер Антонеску и не взглянул в мою сторону.

Когда мастер иллюзий приблизился слишком близко, я до боли зажмурилась. Это временная мера, он всё равно заставит открыть глаза. Но я решила бороться до последнего…

— Отойди от неё!

Мастер Бартос!

Хлопнула дверь портала. Я боковым зрением увидела, как в Портальный зал врываются Бартос с мальчишками.

Обрадоваться не успела, как невидимая сила сорвала моих защитников с места и пригвоздила к мерцающему звёздами полу.

— Вот это у вас компания, Ирма, — с трудом приподнялся на локтях Бартос. — Одни бандиты. А я думал, вы женщина приличная. Неприличная хотя бы причёску облагородила.

Мистрис Николис отцепилась от меня и подошла к своему коллеге.

— Не тебе меня судить. По-твоему, я должна всю жизнь чахнуть в этой Академии, изображая радость от общения с тупыми недоучками? Думаешь, у меня не может быть никаких амбиций? Когда-то я искренне считала, что для достижения цели нужно просто быть со всеми милой и доброжелательной, но этого оказалось мало. Мало!

— Поэтому стоило связываться с криминалом и развивать побочный дар?

— Не побочный, а второстепенный!

— Я обязательно должен выслушивать ваши разборки? — резко прервал Николис мастер иллюзий. — У меня и так из-за тебя дел по горло. Коррекция сознания — это не шутки!

— У вас не хватит на всех времени, мастер Новак! — выкрикнул Тео. — Это бесполезно.

Менталист окинул своего студента презрительным взглядом.

— Ты прав, Маттео, — неожиданно согласился он. — И я не могу просто так оставить тебя. Твой разум слишком часто подвергается воздействию других преподавателей, не хватало, чтобы кто-нибудь заметил следы моего блока. Я не могу так рисковать.

Мастер Новак снова полез в карман. На этот раз он достал чёрный фломастер и сунул его в руку иномирцу.

— Готовь портал.

С пугающей покорностью мастер Антонеску повернулся к стене и, проигнорировав портальные двери, начал рисовать цепочку символов прямо на ней.

Туман вокруг меня рассеялся, но я так и не смогла пошевелиться. Телекинез удерживал крепко-накрепко.

Николис с недоумением уставилась на подельника.

— Про этот мир никто, кроме нас не знает, код от него — тем более. Там их точно искать никто не будет.

Она не стала с ним спорить, хотя по лицу было видно, какое напряжение она испытывала, вероятно, просчитывая возможные последствия. Мы расстраивали их планы, и избавиться от нас раз и навсегда было бы наилучшим вариантом для них.

Чёрные рисунки иномирца буквально вдавливались в стену. Как круги по воде, от них шла голубоватая рябь. Спустя всего несколько секунд магические значки образовали несколько неровных дыр в стене, которые быстро срослись в одну огромную.

— Только не увлекайся, — внезапно одёрнула мастера Новака Николис. — Если пропадёт сразу куча народу, проблем не оберёшься.

— Двух человек вполне достаточно, — сказал менталист, ничуть не смущаясь, что мы всё слышим. — Кого бы ты выбрала?

— Полагаю, тебе, в первую очередь, неудобен твой Маттео, — заявила Николис, осматривая нас оценивающим взглядом.

Нет, только не Тео…

— Пропажа Валека точно не останется не замеченной, — рассуждала Гнездо, — к тому же у нас пока есть шанс, что его всё-таки посадят за Славика и пострадавших студентов. Второй будет девчонка.

Я?! Нет, я не хочу, чтобы в портал бросили кого-то другого, но то, что выбрали нас с Тео, повергло меня в ужас.

— А безутешный Ростислав будет всем рассказывать, как его девушка сбежала с менталистом. Не смотри на меня так, тебя ещё и пожалеют. Девочки любят страдальцев.

— Ещё чего! — огрызнулся Рас и коротко застонал от нового потока телекинеза, не дающему ему двигаться.

Из дыры в стене лился солнечный свет. В параллельном мире царил день.

Я невольно сделала шаг навстречу порталу. Затем ещё и ещё. Моё тело словно жило свой собственной жизнью, и я не могла этому сопротивляться. Меня звали Рас с Рудольфом, дико ругался Бартос. Я бы рада их послушаться и остановится, но ментальное воздействие оказалось выше меня. Ко мне подошёл Тео и взял за руку. Он не хотел меня успокоить, просто был такой же послушной марионеткой.

Мы вместе шагнули в неизвестность.

Как же здесь душно.

Кругом всевозможные кусты и папоротники, на деревьях цветут белые и фиолетовые цветы с изогнутыми лепестками. Только эта красота не радовала меня.

По моим ощущениям, мы целую вечность стояли и отчаянно вглядывались в то место, откуда исчез портал.

Мы пытались друг друга приободрить, однако надежда на спасение была призрачной. Наши друзья во власти менталистов, и неизвестно, смогут ли нас когда-нибудь найти. И ведь, как назло, я прекрасно знала о том, что заклятья поиска одни из самых сложных. Даже если портал снова откроют, то вряд ли именно в этом месте. Этот мир, как и всякий другой, слишком велик для нас двоих.

А вдруг здесь нет волшебников, способных нам помочь? Или вообще людей?

Хоть бы не расплакаться. Тео тоже сейчас нелегко, и мои слёзы горю не помогут.

— Оля, не шевелись.

Я была готова услышать от него что угодно, только не это. Вид у парня был настолько встревоженным, что я не посмела даже спросить, в чём дело. Невольно задержала дыхание.

Резкий пасс — и за моей спиной что-то зашуршало.

— Беги!

Я сорвалась с места и, оглянувшись на бегу, заметила вытянутую морду, похожую на крокодилью. Чудище клацало зубастой челюстью и яростно извивалось в попытке выпутаться из захвата лиан.

Меня чуть что-то не съело! Надо бы держаться подальше от кустов.

— Скорее, лианы рвутся! — Тео схватил меня за руку.