Рас скинул Образ летучей мыши и жестом велел нам следовать за ним. Куда? Что он задумал?

Нет слов, один эмоции — он вышел из укрытия.

— Вы от нас не уйдёте, господа гипнотизёры. Вас всего лишь двое.

Честное слово, я бы с удовольствием стукнула этого героя чем-нибудь увесистым. Что за бред он несёт?!

Тео встал рядом с Расом, мы с Маришкой неосознанно последовали его примеру. О да, этот чёртов менталист убедится в численном превосходстве и сбежит, вереща от ужаса. Не сомневаюсь, что он один в состоянии поставить на место четвёрку сопляков.

На лице Лжекриза застыло выражение удивления с налётом обречённости. Похоже, мастер тоже не в восторге от действий Раса, но не может ничего с этим поделать из-за чужой внешности.

Менталист окинул нас самодовольным взглядом.

— Так и знал, что эти несмышлёныши сами попадутся нам в руки. А всё неуёмная жажда приключений.

— Вы нас не запугаете. Справедливость на нашей стороне, — напыщенно сказал Рас.

Со всех сторон начали стекаться тени. Они смешивались между собой в густые уродливые кляксы и с каждой секундой обретали более точные, узнаваемые черты. Высокие человеческие фигуры с непропорционально длинными конечностями, собаки с длинными, как у крокодилов мордами… От них исходило утробное ворчание и замогильный шёпот, проникающий как будто в самое сердце. Страх накрыл меня невидимой, но реально сковывающей паутиной. Чёрные уроды подходили всё ближе.

— Неплохая попытка, мастер иллюзий, — с деланным спокойствием проговорил Тео, скидывая капюшон.

Монстры почти как в обратной перемотке отступали назад и растворялись, вновь становясь тенями вполне безобидных вещей.

— Маттео? — в тоне менталиста сквозило осуждение. — А я ведь до последнего надеялся, что мои студенты не будут втянуты в наши дела.

— Ваши махинации позорят Школу.

— Разумеется, честь Школы — превыше всего, — тот кивнул, как соглашаясь с собственными словами. — Поэтому я сделаю всё, чтобы никто ничего не узнал. Не надо бояться, в истории пока не было зафиксировано смертельных случаев от блокировки памяти.

С ладони Раса сорвалась серебристо-голубая вспышка. Менталист ловко отправил «подарочек» обратно.

Слабая боль, как от несильного удара током, и я, не сдержав стон, упала на колени. Под ладонями асфальт ходил ходуном, верный признак головокружения. Практически одновременно со мной рухнула Маришка. Судя по звукам, пробивающихся сквозь гул в ушах, сгусток магической энергии свалил и парней.

Рас! Я его когда-нибудь убью!

В следующий момент мастер иллюзий разбил чарик с телепортирующей магией, и нас окутала серая мгла.

Помещение, в котором мы оказались, даже в темноте производило впечатление небольшой аудитории: одноместные парты стояли вдоль стены и окон, оставляя центр свободным. Стол рядом с кафедрой был полностью заставлен приборами непонятного значения.

Мы безуспешно пытались подняться с пола, беспечное колдовство Раса не давало нам нормально придти в себя. На что он рассчитывал, завалить опытного мага своим неумелым заклятьем? Даже стукнуть его не могу, от любого движения голова идёт кругом.

Мастер Антонеску неожиданно велел менталисту оставить нас здесь. Мол, никуда они не сбегут, я с ними разберусь. Он грубо приподнял Раса, тот с видимым усилием вцепился в его руку.

— Они сейчас сами отключатся, мальчишка хотел тебя вырубить своим огоньком… Так говоришь, Бартоса домой закинули? Удобное у вас, менталистов умение — память блокировать. А ты чего смотришь? И тебе тоже всё заблокируют, крепче спать будешь.

Чувствую, фраза про Бартоса была произнесена специально для нас.

Даже сообразить ничего не успела, как на меня навалился Рас. Маришка еле слышно охнула.

Пообещав нас запереть, иномирец выпроводил мастера иллюзий из аудитории, чтобы договорить в более подходящем месте.

Пошатываясь, Рас встал на ноги и вцепился в ближайшую парту, чтобы не упасть.

— Отлично, всё идёт по плану.

— По какому ещё плану? — искренне удивился Тео.

Я зажмурилась, пытаясь унять вяло стихающее головокружение.

— Если хочешь с ним дружить, привыкай. Такие сюрпризы в его стиле.

— Да всё здорово, — юный метаморф словно не понимал повисших в воздухе претензий в его адрес. — Мы не потеряли мастера Антонеску, не застряли в чужом городе, и к тому же я сумел обновить чары для Образа Криза. Мастер мне подмигнул, если вы не заметили.

И не поспоришь ведь с ним. Всё равно ухитрится выставить себя самым умным.

— Рас, я тебя в один прекрасный день придушу, — от души вырвалось у меня.

Тео подал мне руку, и я не стала отказываться от помощи.

— А откуда ты узнал, что мы окажемся в Ментальной школе? — спросил он, не поворачиваясь к Расу.

Тот неопределённо хмыкнул.

— Каюсь, не все детали плана представлялись мне так чётко.

— Как всегда, — подытожила Маришка.

— Потом со мной разберётесь. Валить надо отсюда, пока память не стёрли.

Выждав пару минут и немного придя в себя, мы решились на побег. По словам Тео, мастер Антонеску запер дверь «детскими» чарами, чтобы мы смогли их быстро снять.

В коридоре никого не было. Тео, как единственный из нас, ориентирующийся в Ментальной школе, шёл впереди.

— Говорят, по ночам в Школу напускают химер, — шёпотом сказал он. — Так что если услышите что-то подозрительное или увидите чудовищ — не верьте, это обманки.

— Но они очень страшные? — поёжилась Маришка.

— Не знаю, их видят только чужаки, поэтому предупредил.

И очень вовремя предупредил. Не успели мы подойти к лестнице, как из стены выскочило двухголовое нечто, размером с собаку. Она преградила нам путь, размахивая длинным блестящим хвостом. Я залепила рот ладонью, чтобы не взвизгнуть от ужаса и отвращения. При ближайшем рассмотрении хвост оказался самой настоящей змеёй, которая издавала угрожающий свист, раззявив немаленькую пасть.

Тео остановился и ласково обхватил меня за плечи.

— Она перед тобой? Не бойся, это всего лишь иллюзия.

«Всего лишь иллюзия» коротко рыкнула мохнатой башкой и, не получив в ответ новой порции страха, как ни в чём не бывало, нырнула в обратно в стену.

Когда мы зашли в Портальный зал, потолок слабо засветился. Звёзды на полу ответили мягким отблеском. С другого конца зала на нас круглыми глазками смотрела нарисованная кобра. После встречи с химерой эмблема менталистов мне уже не казалась агрессивной, она хотя бы не демонстрирует ядовитые клыки. Зато у кобры был раскрыт капюшон, покрытый замысловатыми узорами.

— Знаешь код Волховницы? — спросил Тео у Раса.

— Естественно.

Мы с Маришкой терпеливо ждали, когда Рас подберёт нужные символы. Я сложила руки на груди, чтобы хоть как-то унять нервную дрожь. Нам нельзя бежать к преподам за помощью, в Академии точно есть сообщник менталистов. Боюсь что-то предполагать, но это может быть и декан Горацик, — его друг-инспектор заманил меня в планетарий. Завалиться домой к Бартосу не лучшая идея, но выбора у нас нет, пока получается, что для нас это самое безопасное место. Мы даже не знаем, в каком он сейчас состоянии, в лучшем случае, на его память просто поставили блок, и он не вспомнит о нашем похищении и пытках.

Цифры на портальной двери вспыхивали и сдвигались в нужную комбинацию. Мне стало чуточку легче, когда портал бесшумно открылся, и мы смогли без препятствий пройти в Портальный дом Волховницы.

На этот раз кнопка звонка была проигнорирована. Понадеявшись на понимание хозяина, мы вскрыли дверь магией. Откуда-то из недр дома горел свет, так что мы безбоязненно прошли вглубь коридора. Наверное, Бартос не спит, иначе зачем ему включать лампы посреди ночи. Из спальни доносился негромкий шум, будто кто-то рылся в ящиках тумбочки. По сути так и было: над вытащенном, положенном на пол ящиком склонилась женщина.

Эту причёску я узнаю из тысячи. Гнездо.