Естественно, нас она тоже узнала, так как вся наша маскировка успела благополучно испариться.

— Ой, ребята, — она вздрогнула, но с колен не встала.

От неожиданности никто из нас не решился зайти в комнату. Бартос, конечно, немного с приветом, но я не хочу верить в то, что у него с Николис амурные отношения. Она же его старше.

Мистрис Николис взяла инициативу на себя.

— Что вы здесь делаете?

— Смотрим, как вы роетесь в чужих вещах, мистрис, — без промедления откликнулся Рас.

— Ах, это… Ох уж этот Валек! — женщина досадливо хлопнула ладонью себе по ноге. — Вижу, свет у него горит. Значит, из командировки вернулся. Думаю, а почему же ночью? Не на поезде же ехал, у него ж бесплатный проход в местный портал. Прибегаю, а он куксится. Ну что вы хотите, — тут она с чувством вздохнула. — Мужчина без присмотра всё равно что ребёнок. Чем-то отравился, а мне теперь ему таблетки искать.

Я снова глянула на заправленную кровать.

— Где мастер?

— Оленька, не переживай. Я его пока в гостиной уложила.

Вздыхая и бормоча всякую чушь, она закинула в ящик большой калькулятор и пачку, закреплённых степлером, бумаг, после чего кое-как затолкала его обратно в тумбочку. На моей памяти, Гнездо всегда была суетливой и доброжелательной тёткой, однако что-то мне мешало предложить ей помощь. Остальные отчего-то тоже не спешили бросаться на поиски спасительных таблеток.

Мы нехотя расступились, когда она вышла в коридор. Женщина вытянула шею, заглядывая в гостиную.

— Вроде уснул. Пора и мне на боковую. Вам бы тоже не помешало направиться к кроватям, молодёжь.

И всё? Даже не поругает нас за то, что исчезли перед важной проверкой?

До меня начало доходить.

— Что вы искали? — я загородила ей проход.

— Что-нибудь от спазмов… Не волнуйся, можете ничего не искать. Он уже спит.

Рас встал рядом со мной.

— Вы не могли увидеть свет. Ваши дома хоть и близко, но они расположены так, что из окон их не видно.

Рассеянная улыбка мигом сошла с её лица.

— Все ваши беды от того, что вы слишком сообразительные дети.

Я заметила, как Рас оттягивает рукава. Его кожа блёкло сверкнула металлическим блеском.

— Я вас не боюсь, — Николис говорила чересчур спокойно. — Да кого из вас мне стоит опасаться? Тебя, курчонок? Или тебя, черепашка? Расслабься козлик, убери железки, ты не выпустишь кишки своему преподавателю.

— Не смотрите ей в глаза, она коснулась ментального потока! — воскликнул Тео.

Ну и новости! К одной не успеешь привыкнуть, так тут же бьёт по башке другая.

— Энергия идентична той, что была на значке, — продолжил наш менталист. — Почерк грубоватый, но уверенный, как у фанатичного самоучки. И в остатках заложенной программы было нечто похожее.

Точно. Она же нас наглаживала перед проверкой! Вредная программа проникла в наши мозги через тактильный контакт.

Маришка с недоверием покосилась на преподавательницу.

— Не может быть, вы же метаморф…

— Что ей совсем не помешало развивать побочный дар, — уверенно заявил Тео.

Мне хотелось сквозь землю провалиться. Неужели в этой Академии никому нельзя доверять?

Рас не торопился убирать железо с рук.

— Это вы нас выманили на улицу во время занятий, где нас поджидали ваши подельники, — тоном, не требующим возражений, сказал он. — А сейчас вы пришли за тем, что не нашли в прошлый раз с Кризом.

Сейчас будет отпираться…

— Молодой человек, вы понимаете, что это серьёзные обвинения, — начала Николис, продвигаясь вперёд. — Если они ложные, у вас будут неприятности с законом и Академией.

Я невольно уступила ей дорогу. Тео машинально взял меня за руку.

— На ваше счастье, ваши предположения верны.

Что? Я сплю, или Гнездо во всём только что призналась?

Рас дёрнулся было в её сторону, но его изменённые ладони с лязгом врезались в стену.

Метаморф безуспешно пытался оторвать их потемневших обоев.

— Магнит?!

Николис с вызовом оглядела нашу прижухшую компанию.

— Не советую со мной связываться, я не всегда бываю добренькой.

— А что вы сделали с мастером Бартосом? — с напряжением в голосе спросила Маришка.

Николис тоненько захихикала.

— Только не говорите, что вам его жалко, ни за что не поверю. Вся Академия рассчитывала, что его посадят за то, что случилось на его паре. Сегодня такие страсти кипели, Лена с Тимом вернулись и всё началось по новой… Ах, да, вы же этого не застали, убежали.

Она ещё издевается! Я ей возразила:

— Мастера Бартоса не было на той паре, и он точно не ставил ребятам опасную программу. Это ведь сделали вы?

Не ожидала от себя такой наглости, но она меня вывела своим показушным спокойствием.

— А ты думаешь, это так легко, закладывать реакцию на определённое превращение, да ещё всей группе! Да-да, не надо на меня так смотреть. Я же не могла знать, кто из вас, юнцов, будет показывать новые Образы. Славика мог растерзать любой из вас. После занятия программа у всех без следа самоуничтожилась, так что никто бы ни о чём не догадался.

В голове пронёсся подслушанный разговор на кафедре. Меня как будто молнией шибануло от жуткой догадки.

— Так вы специально поставили занятие в Янтарный бельведер, чтобы никто не смог сразу прийти к нам на помощь!

— Только всё равно просчитались, — подхватил Рас, на секунду перестав бороться со своей магнитной ловушкой. — Бартос в последний момент поставил вместо себя Славика! Вы ведь его хотели подставить?

Николис подошла к нему и цепко схватила за подбородок.

— Называй это как хочешь. Мастер Антонеску должен был немедленно вернуться в Академию, если бы с его любезным Валеком что-то случилось, однако этот паразит даже не соизволил явиться на своё занятие. Как знал, гад.

— Вы чуть не убили людей, просто выманивая иномирца, — севшим голосом проговорила я.

Тео сильней прижал меня к себе.

— Зачем вы нам всё это рассказываете?

Николис отвернулась от Раса.

— Затем, что дальше вас эта информация никуда не пойдёт.

Кто бы сомневался. И даже не скрывает, что чувствует себя хозяйкой положения. Она бросила на Тео полный высокомерия взгляд, что, учитывая его немаленький рост, ей далось с трудом.

— Ты только что сдал меня своим дружкам. Опрометчиво и глупо. Хотя знаешь, у меня на тебя тоже есть кое-что.

— В любом случае, вы не можете знать обо мне ничего серьёзного.

— Иногда мелочь может решить исход дела, — философски заметила Николис. — Абиати как-то обмолвилась за чаем, что её внучок выбрал для проект-работы предметные преобразования, так как сам боится быть изменённым. Наши первокурсники с радостью бы примерили на тебя пару-тройку Образов после твоей выходки на конференции, — она притворно вздохнула. — А я же тебя, дурачка, пожалела, когда ты пошёл за мной в лес, не стала в зверя обращать. Тебе же понравилось быть статуей?

Тео не оценил такой заботы.

— Вы так хотели подставить мастера Бартоса, что пользовались его обликом, когда покидали Академию.

— Это было не лишним, — довольно отметила преподша.

Тео вскинул руку, но не успел воспользоваться телекинезом. Николис опередила его, отбросив нас чарами друг от друга. Маришка кинулась ко мне.

Та, кого мы считали самым безобидным человеком в Академии, направила на Тео растущее у неё в руке чернильное заклятье.

— Тебя разве в Ментальной школе не предупреждали, что не следует водиться с оборотнями?

Тёмный сгусток сорвался с её ладони и поразил лежащего на полу менталиста.

Не обращая внимания на вскрикнувшего парня, Николис пошла в прихожую.

— Мне здесь больше делать нечего.

— Вы не можете просто так уйти, — в ярости подскочила Маришка.

— Могу.

Тео застонал, как от невыносимой боли. Не сумев сдержать негодование, я кинулась вдогонку за наглой тёткой.

— Мы вам не позволим!

И тут же поплатилась за свою дерзость: телекинез больно припечатал меня к стене.