— Не ходи в деканат, — снова завёл Рас. — С тобой может что-нибудь случится.

— Ну да, конечно.

— И тебя сейчас очень легко обмануть…

Я решительно встала из-за стола.

— Неправда.

— Но ты же не заметила, как я снотворное в твой чай подлил?

Это ещё что за новости? Когда успел?!

— Снотворное? — с недоверием переспросила я.

— Вроде бы, но у вас с Маришкой в зельях такой бардак…

— Рас!

— Шучу, из своих запасов взял.

Мне от этого не легче. Как он мог так поступить? Может, опять шутит?

— Но я не хочу спать, — сказала я, борясь с желанием зевнуть.

Рас тоже встал.

— Скоро захочешь. Не боись, пара часов здорового сна ещё никому не вредила.

— Ах, ты…

Сонливость уже давала о себе знать. Голова стала тяжелеть, я силилась не закрыть глаза. Хотела толкнуть парня в грудь, но ноги подкосились, и я упала прямо в его объятья.

— Рас…

Парень торопливо подхватил меня на руки.

— Ты мерзавец…

— Я знаю, — поспешно согласился он. Встряхнул меня и потащил к кровати.

А у меня уже сил говорить не было, не то, что сопротивляться.

— Я тебя… убью…

— Обязательно.

Похоже, я отключилась, едва голова коснулась подушки.

Когда я проснулась, то обнаружила в комнате только Маришку. Она сидела за тем же столом и плела фигурку из бисера. Моя подруга тоже любит это занятие, говорит, успокаивает.

Хотелось сесть, но было лень. Я заметила, что кто-то снял с меня туфли и накрыл пледом. Лучше бы разбудили…

Маришка оторвалась от рукоделия.

— Ты уж прости за снотворное. Я Расу уже всё высказала по поводу его методов. Даже со мной не посоветовался, тихушник!

— А ты бы ему разрешила меня зельями поить? — зевнула я.

— Навряд ли, но зато ты никуда не пошла с Норой.

И она туда же? Чем им эта девчонка не угодила? Тем временем Маришка продолжила:

— Рас прижал её к стенке, и она призналась, что хотела подсмотреть списки участников. Вообще страх потеряла!

— А я ей для чего понадобилась, на шухере постоять?

Маришка отложила недоделанную бабочку.

— Ещё круче. Надо было отвлечь нашу секретаршу, пока Нора у той на полках шарится.

Я приподнялась на локте.

— Да ладно, она же отличница!

— Отличница не значит примерная девочка. Элеонора, в целом, неплохая, но иногда у неё возникают «гениальные» идеи вроде этой.

— Нас могли сильно наказать, если бы мы попались?

Маришка пожала плечами.

— Не думаю. Так, по башке бы дали для профилактики. Вот Соне бы конкретно влетело, она же староста.

А меня, значит, не жалко. Да уж, чуть не попала. Стоит признать, что мне пока рано наводить свои порядки.

— Обещаю, без вас я здесь и шагу не сделаю. Я хоть ужин не проспала?

— Нет, ты проснулась как раз вовремя. Ты, видимо, как наша Ольга, никогда упустишь возможности покушать. И ведь не толстеете же!

— Не знаю, как ты, а моя Маришка часто ноет, что боится поправиться, но ест, как я, и ничего.

— Значит, мы с ней перестраховываемся. Ступай осторожно! Я тут немного бисера рассыпала и, по-моему, не всё нашла.

Я села на кровать и собрала со стопы три разноцветные бисеринки, ещё парочка упала обратно на ковёр.

— Мариш, а куда ты мои гольфы дела?

— Прости, одну ногтем зацепила и порвала, когда туфли с тебя стягивала. Я тебе новую пару дам.

Ну точно моя подруга. Ни с кем не спутаешь.

Мои первые выходные в Академии магических преобразований (или, Академии превращений, как её по-простому называют) прошли очень даже неплохо.

После лёгкого завтрака Маришка повела меня показывать окрестности. Мы взяли велосипеды и поехали кататься.

Лучше велосипедной прогулки может быть только велосипедная прогулка в лесу. Экологически чистый воздух ароматно пахнет хвоей, птицы щебечут на разные голоса. Никто тебе не бибикает и не кидается под колёса. Нет, всё-таки здорово учиться за городом!

На территории леса, принадлежащего академии, чтобы заблудиться нужно сильно постараться. И не потому, что он состоит из трёх сосен, их гораздо больше. Чуть меньше только указателей. Нам на пути не раз встречались стрелки, указывающие направление к академии, общежитию и беседкам, разбросанным по всему лесу.

В этих белоснежных беседках-бельведерах студенты могут отдыхать и устраивать пикники. Отличаются они друг от друга только местоположением и названиями. Ближайший от академии бельведер — буквально на окраине леса — Соловьиный. Ещё один, у речки — Жемчужный, и так далее. Лунный бельведер самый дальний, после него уже начинается что-то вроде запретной зоны, где студентам никто не может гарантировать стопроцентную безопасность. В любом случае, так далеко мы не заезжали.

По дороге Маришка рассказывала мне всякие полезные мелочи. И на мои наивные вопросы отвечала, например, почему здесь студентов меньше, чем в наших заурядных университетах.

Оказывается, здесь не такое длительное обучение, как я предполагала. Только два базовых курса, а потом, в зависимости от способностей и выбора дальнейшей деятельности, начинаются практически индивидуальные занятия, на крайний случай образуют мини-группы до трёх человек. Продвинутую форму обучения можно назвать заочной: старшекурсники не живут в общежитии, они занимаются самостоятельно, приезжая на отчёты и консультации.

Вернувшись к академии, мы по инициативе Маришки порулили к небольшому домику с весёленькой малиновой черепицей — там у волшебников находился зверинец.

Внутри было очень уютно: светлые стены, везде отделка из темного дерева. У многих вольеров бочонки и брикеты сена. Зверюшек используют на практических занятиях, но судя по их виду, они своей судьбой весьма довольны. В просторных клетках жили белки и ёжики. В углу что-то с азартом грызло кроличье семейство, в свежих опилках копошились морские свинки.

В соседних помещениях еще были птицы и рептилии, но мне на этот раз хватило обитателей главной комнаты. Вот такой я пещерный человек, дитя каменных джунглей. Животные здесь проще некуда, в основном домашние, но я их живьём видела всего несколько раз в жизни. Ну нет у меня деревенской бабушки! А сегодня я даже ягнёнка погладила.

Единственной экзотикой можно было считать маленьких страусов нанду, Асю и Масю. Если другим животным не было до нас никакого дела, то эта парочка поглядывала на нас с нескрываемым любопытством.

— Нет у нас ничего, обжоры, — сказала им Маришка. — Лишь бы пожрать.

— Жаль, — вздохнула я, машинально проверяя карманы. Естественно, ничего съестного, только бумажка с парой заклинаний.

— Их можно так погладить, они сразу не поймут, что ты без угощения, — предложила Маришка. — Только тяпнуть могут, особенно Мася.

У меня сразу пропало желание их трогать. Хотя выглядят страусихи довольно безобидно, а их длинные шеи покрыты привлекательным пушистым оперением. Ну и ладно, не хочу нарваться на Масю.

Марина выглянула в окошко.

— Ой, сюда Горацик идёт, не забудь поздороваться!

Мастер Горацик — наш декан и преподаватель по преобразованию флоры и фауны, я его вчера только издалека видела. Вид у него типично преподавательский: пожилой мужчина с добродушным лицом. Такой точно знает свой предмет на пять с плюсом.

Не прошло и минуты, как он, напевая песенку, зашёл в зверинец.

— Доброе утро, мастер Горацик, — хором поздоровались мы.

— Доброе утро, дамы, — церемонно ответил декан, приподнимая фуражку.

Горацик сел на брикет сена рядом с вольером страусов и зашуршал принесённым с собой пакетом. Яблоки, дольками нарезанные. Страусихи заметно оживились.

Так как Горацик обращался к птицам по именам, я узнала, что слева Ася, а справа — Мася. К единодушному огорчению страусих, яблоки быстро закончились.

Мы уже собрались уходить, как Мася тяпнула с головы декана фуражку. Ася в стороне не осталась, между птицами завязалась серьёзная борьба за обладание головным убором.