Несколько мучительных минут они нас пасли и, в конце концов, обнаглели до такой степени, что некоторые начали спускаться на землю.

Тео обещал защитить, но пока он не в силах оторваться от указывающего дорогу маятника. А атаковать их первыми нельзя. Их слишком много.

Я видела как Рас задрал рукава. Готовился к тому, что в любой момент придётся превратить руки в острые лезвия. Вдруг он, сдавленно охнув, немного съёжился и остановился.

Говорили же, что метаморф с Нестабильностью перед шикрисами это бомба замедленного действия…

— Тео, — обречённо выдохнули мы с Маришкой.

Хоть бы он догадался, что вот-вот понадобится его помощь!

Тело Раса окутала белая сфера. Не раздумывая, я схватила его и прижала к себе. Если он обернётся летучей мышью, то станет потенциальным ужином!

Тёплая сфера изменила очертания, и моих объятьях очутился чёрно-белый пёс. Он тут же вырвался и впился зубами в сиганувшего на него шикриса. Послышался неприятный треск.

Надрывные вопли шикрисов сводили с ума. Почуяв магию, они не собирались оставлять нас в покое. Тео резко выбросил вперёд руку, откидывая телекинезом парочку особенно наглых. Один с хрустом врезался в дерево, с которого гроздьями свисали их сородичи.

Рас, всё ещё оставаясь в собачьем облике, рычал и скалился на тех, кто, не боясь расправы, пытался к нам приблизиться. Но инстинкт самосохранения у них, похоже, напрочь отсутствовал. Тео чётким движением пальцев сломал тонкую шею прыгнувшему ему в лицо паразиту. Рас терзал шикриса, бросившегося на нас с Маришкой.

Понимая, что их привлекает волшебный дар, я загородила собой подругу. Я бешено оглядывалась в поисках каких-нибудь камней или палок, но, как назло, рядом не было ничего подходящего.

А они всё приближались. Скакали к нам навстречу, откидывая назад нелепые головы. Хотелось зажмуриться, исчезнуть отсюда, но кошмар не прекращался.

Одного я смогла пнуть в морду. Другого оттянул от меня Рас. А потом мою руку пронзила острая боль. Я скосила взгляд, и от увиденного чуть не потеряла сознание: мало того, что меня укусил уродец, так ещё вцепился в руку жёсткими пальцами. Как от него избавиться?!

Ударом кулака Тео смахнул шикриса. Я со стоном выдохнула и схватилась за больное место. Горло мерзко сжало от тошноты.

На нас кидались всё новые твари. Кричала Маришка. Наконец-то перекинувшись обратно, Рас пустил вход свои руки-лезвия. Земля вокруг быстро усеивалась обрезками лап и обломками голов, из которых сочилась коричнево-жёлтая жидкость.

Резко запахло гноем.

Тео размахивал руками со страстью дирижёра, и шикрисы с тоненьким визгом разлетались, сметая собой товарищей. Многие падали и больше не вставали. Некоторые слабо подёргивались, как прихлопнутые мухи.

Переговариваясь на своём примитивном наречии, шикрисы неожиданно прекратили атаку, но не отступили. Будто планировали, как до нас лучше добраться, выбирая слабое звено.

— Рас, следи за ними, я попробую выставить барьер, — велел Тео, концентрируя внимание на своих ладонях.

Придерживая больную руку, я с надеждой следила за его действиями. Как он буквально кончиками пальцев удерживает невидимую силу, способную нас защитить.

Шикрисы заволновались. Некоторые, несмотря на шипение родственников, поползли к нам, с хрустом двигаясь по останкам.

Я заметила, как в воздухе появился полупрозрачный сгусток. Медленно, словно нехотя, он начал растекаться плёнкой к земле.

— Ну! — нетерпеливо шикнул Рас, прижимая к себе нормальной рукой перепуганную Маришку.

— Да сейчас!

Тео подошел к барьеру вплотную, пытаясь ускорить процесс. Шикрисы снова завизжали.

— Оля, встань за мной!

Я не стала с ним спорить. Сама ничего лучше не придумала.

С настойчивостью самоубийц на менталиста бросились сразу несколько паразитов, раззявив острозубые рты. В отчаянии я вцепилась в ветровку Тео. Господи, когда же это закончится?

Дикие завывания прервал оглушительный грохот. В следующее мгновение мои ноги оторвались от земли.

И наступила долгожданная тишина.

Передо мной лежало несколько мёртвых шикрисов.

— Надо же. Барьер их убил, — тяжело дыша, отметил Тео.

Я огляделась, но не увидела рядом друзей. Страшную мысль о том, что им тоже не повезло, быстро перекрыла более позитивная: пейзаж отличался от места битвы.

— Зачем ты нас перенёс? Там же остались Рас с Маришкой!

— Извини, это эффект из-за неправильного плетения барьера. Успокойся, с ними всё будет в порядке. Смотри, сколько этих гадов мы с собой «взяли». Рас с остальными справится в два счёта.

Покачиваясь от усталости, я села на поваленное дерево. Его кора, как покрывалом, заросла зелёным мхом, но мне не было дела до чистоты одежды.

Тупая боль от укуса разливалась от плеча до кончиков пальцев. Стоило чуточку пошевелить рукой, как её словно пронзали десятки ледяных игл. Кисть вовсе перестала слушаться.

Вот вляпалась. Наверняка придётся обращаться к местным медикам, а те обязательно будут допытываться, зачем студентка пошла гулять дальше Лунного бельведера. Как итог, пятно на репутации Ольги и, к тому же, конец нашему расследованию. А ведь я ещё подначивала горе-сыщиков, хотя Рас предупреждал об опасности…

Тео встал напротив меня.

— Как ты?

— Н-нормально. А ты?

— Голова немного болит.

Его искренность обезоружила меня, заставив устыдиться.

— Вообще-то… с рукой что-то. Как чужая.

Он присел на корточки и осторожно коснулся подранного рукава.

— Крови мало, это хорошо. Должно быть, у тебя такая реакция на их слюну. Я читал об этом.

Класс. И почему мне мама не говорила, что у меня аллергия на шикрисов?

— Жить буду?

— Не бойся, это не смертельно. Сможешь что-нибудь накастовать?

— Нет, — ответила я, не вдаваясь в подробности.

Его пальцы слегка сжали мою несчастную ладонь.

— Ты быстро восстановишься, гадина не успела высосать много магической энергии. Давай я тебе помогу с рукой, а то она ещё не один час будет плетью висеть, — видя, моё замешательство, он добавил: — Можно я войду в твоё сознание?

Я почувствовала, как от этой перспективы паралич захватывает остальные части тела. Он что, будет меня гипнотизировать? У него хватит сил после неудачного заклятья?

— Не надо, у тебя же голова болит.

— Мне это не помешает. Но если ты боишься…

— Нет! — неожиданно для себя воскликнула я. — Я не хотела тебя обидеть. Я доверяю тебе.

С минуту мы, молча, смотрели друг на друга. Я просто не могла оторвать взгляд от тёмно-зелёных глаз менталиста, наслаждаясь их необычной красотой. Никогда прежде не видела таких…

— Так можно? — негромко спросил он.

Ох, он ещё не начал, а я уже в трансе.

Получив моё согласие, он достал маятник.

Я думала, что отключусь, однако, к счастью, мои ожидания были обмануты. Лёгкая пелена перед глазами совершенно не раздражала. По телу быстро растеклась незнакомая мне прежде энергия. Тёплая, как шерстяной плед, и в то же время свежая, как вода из родника. Такие приятные ощущения! Я словно наяву нежилась в ванне с душистой пеной.

Покусанная рука сама собой поднималась, пальцы сжимались и разжимались, хотя я не прилагала ни капли усилий. Тео делал те же движения своей рукой, как бы направляя мою.

Это было странно, а я не испытывала страха. Волнение появилось только тогда, когда после команды «Всё» мир стал чётче и ярче. Моё состояние было крайне рискованным — со мной могли сделать всё что угодно! В следующий раз надо быть осторожней с телепатами. И всё же стоит признать, что мне стало гораздо легче.

Тео мягко улыбнулся.

— Спасибо, Оля.

— За что? Это же я должна тебя благодарить.

Он сел рядом со мной.

— Спасибо, что доверилась мне. Я до последнего не верил, что ты позволишь мне это сделать. Нас, менталистов, обычно сторонятся. Думают, что мы налево и направо пользуемся своей силой, чтобы вытаскивать наружу секреты и внушать другим свою волю. Даже твои друзья не скрывают своего отношения ко мне. А ты отличаешься от них.