- Гости? - спросил он уже протягивая руку к обрезу.
- Нет-нет. Уже пять часов. К тому же, я добыла воды.
Лиза показала ему чёрный пакет, похожий на одноразовый пакет-капельницу.
- Ну, это не совсем вода, вкус странноватый, но жажду утоляет хорошо. Очень удобно, отворачиваешь крышку и пьёшь.
Она открыла пакет и вручила Леониду. Техник принял полулитровый пакет, понюхал и с недоверием уставился на Лизу.
- Но откуда? Это точно можно пить?
- Можно! Проверила на себе. - заверила она.
И действительно, умирающей Лиза не выглядела.
- Я взяла это из такой же штуки, что ты разбил, только в соседней комнате. Не волнуйся, топор на месте, никто не войдёт. Не смотри на меня так. Я просто нажала на кнопку и всё, он сам выдал такой пакет. Ещё он выдаёт какие-то вонючие кирпичи, но, по-моему, они уже испорчены. Ты пей, я несколько пакетов взяла.
- Спасибо, но всё равно не понимаю, как ты заставила его работать.
- Я же говорю: Просто нажала кнопку. Кажется, тебя угораздило выбрать единственную комнату со сломанным аппаратом.
Проверить на работоспособность раздатчики в других комнатах было бы очень логичным, даже очевидным решением, до которого он додуматься почему-то не смог.
- Знаю, так делать нельзя. - заранее согласилась она. - Не стоило покидать комнату без твоего разрешения. Это небезопасно и всё такое.
- Ну и как мне тебя ругать после этого? - спросил техник. В ответ на это, Лиза только улыбнулась. - Ладно, за инициативу я тебя как-нибудь потом накажу... Вкус действительно странный, на изотоник похоже. Хорошо! Посидим ещё часок-полтора, наберём этой дряни и двинем дальше. Какие, говоришь, брикеты он выдаёт?
Раздатчик в соседней комнате прекрасно работал, техник нажал на кнопку и тот выплюнул затянутый в полимер брикет, похожий на лапшу быстрого приготовления, но из неизвестного волокнистого материала. На вид что-то среднее между китовым усом и дегидратированными мышечными волокнами, именно волокнами, а не мясом. Выглядело мерзко, пахло так же. Вонь и плесень свидетельствовали о том, что когда-то, этот брикет можно было съесть. Они набрали питья столько сколько смогли, отсиделись в комнатке, обсуждая дальнейшие действия.
Техник повёл Лизу к центру города, избегая открытых пространств и прокладывал путь, стараясь держаться в тени. Автоматизированная охранная система, если таковая была, могла заметить их в полной темноте, но для людей, со всеми изъянами зрения, некоторое время, они могли оставаться невидимыми. До центральной башни оставалось всего три-четыре километра и как в центре любого другого города, постройки располагались всё ближе друг к другу. Пробираясь по узкому переулку, по обыкновению, Леонид не расслаблялся ни на секунду, но всё равно чуть не задел сигнализацию из склянок.
- Приехали...
- Это что такое?
Лиза с высоты своего роста смотрела из-за спины техника, на элементы импровизированной системы раннего предупреждения.
- Ловушка что ли? - сделала она предположение.
- Нет, простенькая сигнализация. Задеваешь её, склянки гремят и сообщают противнику о твоём визите. Простая и дешёвая как валенок. Ещё бы чуть-чуть и пришлось закуситься с какими-нибудь утырками.
- Может найдём другой путь? - спросила Лиза. Встречаться с кем-то ещё ей тоже не хотелось.
Техник задумался на несколько секунд. Рано или поздно они обнаружат себя. Плана города нет, отступать придётся наугад. В сложившейся ситуации он не смог придумать ничего лучше. Развернувшись к ней, он расплылся в улыбке.
- Наверное, это будет одним из самых спорных решений в моей жизни, но мы обратимся к опыту предков...
***
- Ты попутал, чмошник? На меня смотри! Клещ, что за борзая сявка? Почему папу в лицо не знает?
Локоть рвал и метал. Позапрошлым днём у северных ворот произошло ЧП. Один робот-паук, напал на другого. Результатом этого инцидента был взрыв и выбитые северные врата. Одно утешало, робот с пушкой, разнёс в клочья нападавшего, но при этом заткнул своей тушей образовавшуюся брешь. Никто так и не заметил откуда появился третий робот и занял место первого. Точно такой же, тоже с пушкой, но абсолютно новый. Откуда берутся эти восьминогие гиганты, как ими управлять не знал никто. И вряд ли кому-то удастся узнать. Роботы в прямом смысле крошили всякого, кто рискнёт приблизиться. Огромные перспективы несли в себе эти чудовища, но подчинить их себе оказалось невозможным. Однажды Разину в руки попал не то высококвалифицированный инженер, не то кибернетик, не то системотехник. Под конвоем он шастал по всему городу, получил доступ везде, где можно только с одной целью, выяснить как управлять восьминогими роботами. За четыре месяца инженер не выяснил ничего. - Ну, тогда пойди и спроси его лично. - Разгневался Разин. Его быки выгнали инженера через южные врата. От инженера мало что осталось.
Сами по себе роботы никогда не конфликтовали друг с другом, хотя бы потому что располагались очень далеко. Четверо врат - четыре робота. Такая махина просто не может обойти четверть стены незамеченной. Локоть видел в этом происки конкурентов. Кто бы не был в этом виноват, Восточные или Разинские, он не стал ждать у моря погоды, а поднял всех бойцов и распределил по опорным пунктам. Второй день, Локоть лично контролировал обстановку на местах по несколько раз в день. Вот и сейчас он унижал пузатого мужичка, который мало того, что не узнал его так ещё и проявил неуважение.
- Шеф, мой косяк! Накажу оленя так, что очко от трения засветится! - пообещал Клещ.
Он знал, что позже ему за это обязательно перепадёт и старался умаслить старшего.
- Мне тут новые пидоры не нужны! Волыну у него забери, а утром отправь к Зубастому, пусть он его определит куда нужно.
Виновник разборки попытался было открыть рот, но получив от Клеща удар в нос, упал навзничь и оставил эту глупую затею.
- Всё будет в лучшем виде. - заверил он Локтя.
- Хорошо. Как обстановка?
Локоть смотрел на лежащего мужичка и кроме как отвращения никаких чувств при этом не испытывал.
- Помнишь? - спросил Локоть. - Какой бы шнырь здесь не мелькнул, надо брать его живьём и тащить ко мне.
- Всё ровно, шеф. Никого не было, а если объявится...
- Будем надеяться, что никто не объявится. - перебил Локоть. - Я пойду дальше, а ты, не подведи меня! И про эту обиженку, - указал он пальцем на мужичка, - не забудь.
Не дождавшись ответа, он пошёл к следующей точке.
До того, как попасть в это место, Локоть был вполне себе добропорядочным гражданином. Имел семью, непыльную работу. Амбициозный и склонный к подковёрным интригам, Локоть, пробивался по карьерной лестнице вверх, не размениваясь по мелочам. Его всё устраивало. Казалось бы, жизнь удалась, и никто не посмеет утверждать обратное, но случай внёс свои коррективы.
"Провалившись" в этот мир, Локтю пришлось начать всё сначала. Заводить новую семью в подобной обстановке, не имело смысла, поэтому он выбрал курс с оглядкой на своё тщеславие, а не общечеловеческие ценности. Новая карьерная лестница была намного круче и опаснее предыдущей. Пришлось выучить блатной жаргон, который менялся день ото дня, кардинально изменить модель поведения, опустить моральную планку так низко, насколько это возможно.
Несколько лет ушло только на то, чтобы зарекомендовать себя серьёзным человеком и ещё столько же, на то, чтобы пробиться на самый верх группировки. Следующая ступень представляла собой свержение Разина и фактический захват власти над городом. Разин - хозяин города для всех, для Локтя, в кавычках. Единоличный доступ к системе транспортировки и обладание Пищебазой, выпускающей Хавку - комплекс по производству тех самых брикетов - позволяли диктовать свои условия абсолютно всем. Пищебаза выпускала тысячи, сотни тысяч съедобных кирпичей, именно на них, наркоторговле и работорговле строилась экономика города. Еда, дурь, рабы. Всё давно поделено и приносит прибыль. Хавка экспортировалась на далёкий север, служила пищей полумёртвым "фитилям", добывающим золото, уголь и целый список полезных ископаемых. Хавкой кормили местных рабов и скот. Сами хозяева жизни никогда не употребляли в пищу эти брикеты. Есть Хавку было просто западло. Дурь поступала с того же севера. Какой-то умник сварил из северных цветов мутное варево, посредством грязного стеклянного шприца пустил себе по вене, словил кайф. Он орал что-то по свет и счастье. Счастье было недолгим. Как только он смог самостоятельно соображать, то под чутким присмотром изготовил ещё несколько порций варева, снова ширнулся и подведя таким образом итог клиническим испытаниям, внезапно умер. Просто умер. Получив удар, размашистый удар огромной кувалдой по голове, люди всегда умирают. Как показывала практика, наркоманы очень плохо хранят секреты. Новый и единственный наркотик, намертво встраивающийся в обмен веществ, окрестили Северным сиянием и пустили в массы.
