В этот раз стихийное бедствие по имени Николай объявилось в компании себе подобных. Дети галдели, рассматривали незнакомца, что-то оживлённо обсуждали. Получив от деда очередное "важное задание" - проводить гостя до дороги, ведущей в Митрофан-Дикост - мальчишка принялся его выполнять. Незамедлительно, вся ватага под предводительством Коли, громогласно ломанулась вперёд. Леонид же, поблагодарив семейство Камовых, прихрамывая пошёл вслед за детьми.

Он чувствовал себя виноватым. Самую малость. Пришёл из ниоткуда, объел, да ещё и обманул. Он не собирался возвращаться в общину ни при каких обстоятельствах. Либо он выберется из Мира пропавших без вести, либо сдохнет в попытках выбраться и никак иначе.

По телу пробежала дрожь, заставив поёжиться, Леонид даже обернулся. Так и есть. Палыч осенял путь техника крестом. В этот момент, детвора, обнаружив, что незнакомец не может передвигаться так же быстро, вернулась за ним. Град вопросов обрушился на Леонида. Машинально отвечая, он смотрел на детей и думал, что не так уж всё и плохо с этим мирком. Эти дети никогда не узнают об интернете и телевизоре. Им не будут прививать паскудные ценности современной молодёжи Земли. Кто-то из них станет первооткрывателем. Или даже естествоиспытателем. Этих детей ждал целый неизвестный мир, тысячи видов неизвестных доселе животных, новые чудеса света. Только бы цивилизация в нынешнем виде до них не добралась. Только дойдя до окраины общины Леонид выпал из раздумий. Коля показал рукой на дорогу.

- Вот туда вам надо. Идите всё время прямо, никуда не сворачивайте. Ну мы побежали. Нам туда без родителей нельзя.

- Подожди, Николай. - Леонид остановил почти испарившегося ребёнка. - Подойди пожалуйста. Помнишь "хранилище знаний", что я тебе подарил?

Мальчишка, видимо ожидая, что подарок отберут неуверенно вытащил его из-под рубахи. Видя выражение лица Коли, техник сообразил о чём тот подумал.

- Вот и хорошо. Нет, я не собираюсь его забирать, просто хочу попросить сделать мне одолжение. Ты его сними со шнурка и носи не с крестиком, а, например, на поясе. Ладно?

- Ладно!

Коля, как и день назад начал возиться со шнурком. Леонид тем временем припал на колено и расшнуровал ботинок, ножом разрезал шнурок пополам, одну половину вручил мальчику. Тот смекнул для чего это было сделано, соорудил петлю и таким образом зафиксировал флеш-карту на поясе.

- Спасибо!

- До свидания, Николай. - попрощался техник и протянул мальчишке руку.

- До свидания, дядя Лёня!

Коля важно ответил рукопожатием, пусть друзья завидуют. Не спеша вернулся к подельникам. после чего, вся шайка умчалась обратно.

- А гоголем то он ходит, гоголем...

Сам того не зная, мальчишка поднял Леониду настроение. Манипуляции с "хранилищем знаний" нужны были на всякий случай. Только для того, чтобы тот не получил по шее от деда. По новой зашнуровав остатком шнурка ботинок, техник извлёк из кармана сигаретную пачку. Вытряхнул последнюю сигарету и закурил. Он смотрел на голубое небо, и скалился, выпуская клубы противного дыма. Он был жив, сыт, и самое главное у него была глобальная цель. Докурив, урны по близости он не нашёл, что было не удивительно. Техник проделал привычную манипуляцию с окурком, поправил сумку и двинулся в путь.

Дорога к Митрофан-Дикосту лежала в основном через лес. Леонид шёл куда-то, где были люди, туда, где можно получить информацию.

Окружающие постоянно искали смысл жизни, сам смысл своего существования и порой, даже находили его либо верили, что нашли. Потомство, труд ради благополучия потомства же, банальное зарабатывание денег, ошибочно принимаемое за амбициозность, борьба за власть в угоду уже настоящим амбициям. На всё это ему было наплевать и на смысл жизни тоже. Саму идею побега можно было бы считать смыслом, но для этого пришлось бы придумать более высокие мотивы, цель, которая будет удостоена внимания уже после, ведь в случае удачного завершения этого мероприятия жизнь не закончится, экран не погаснет, не будет титров. Техник не испытывал потребности в поиске смысла, не верил в судьбу и тем не менее пребывал в уверенности, что попал сюда не просто так, что-то должно было послужить причиной.

Может быть смерть? Крайне маловероятно. К мистическим явлениям и религии, техник относился со скепсисом. После смерти его ждали не рай и не ад. В лучшем случае ноосфера, о которой знал крайне мало, в худшем пустота. Душу он вообще воспринимал исключительно как речевой оборот, а перспектива вечных страданий за плохое поведение при жизни вызывала только улыбку. Да и как можно умереть два раза? Тому же Андрею это удалось. Как можно произвести потомство будучи трупом? В скандинавской мифологии можно умирать сколько угодно. Было бы неплохо попасть, например, в Вальхаллу, и разбавлять ежедневный мордобой кутежом и всякими непотребствами.

Техник удивился глупости собственных мыслей. Потусторонняя природа этого гнусного мирка пока находилась под большим вопросом. С этим он разберётся позже.

Как насчёт того, чтобы задаться вопросом зачем он здесь? Свершать подвиги? Спасти галактику в обнимку с очаровательной, и самое главное, грудастой блондинкой? Он -- техник, хоть и не самый обыкновенный, но всё равно один из миллиардов. Как стрелять знает, но по факту не умеет, с рукопашным боем не заладилось почти с самого начала, а героизм проявляет только в бытовых ситуациях. Нет, он не был избран высшими силами для выполнения великой цели. Масштаб не тот. Может быть, где-то на краю вселенной, просто заработал генератор случайных чисел и выбрал его? Сатанинский прибор, отвечающий за равномерное "размазывание" человечества по планетам класса "М"? Почему бы и нет. Ему, а ещё сотням или даже тысячам таких же голодранцев, такую задачу выполнить вполне по силам. Всё-таки это действительно "Мир пропавших без вести". Бесследно исчезнув на Земле, материализуешься здесь, и крутись как хочешь. Так или иначе вся известная информация пока являлась поверхностной и однозначный вывод сделать он не смог.

Луга сменяли собой лес, торопиться было некуда. Сколько километров осталось позади, Леонид не отслеживал. За последние несколько дней он прошёл пешком больше, чем за весь прошлый год. А в обозримом будущем пройдёт ещё больше.

"По тундре, по железной дороге,

Где мчится поезд

"Воркута-Ленинаград".

Мы бежали с тобою,

От проклятой погони.

Чтобы нас не настигнул,

Пистолета разряд!"

Леонид шёл по дороге и горланил старую лагерную песню. Он не был поклонником блатной романтики, но однажды посмотрел фильм, в котором исполнялась эта песня. Фильм оказался неплохим, но исполнение этой песни двумя прекрасными актёрами было вообще шедевральным. С тех пор она въелась в память, осев в мозгу навсегда. Небо постепенно затягивало тучами предвещая появление дождя.

- Где же тебя в первый день носило? - испросил он у неба.

Техник сообразил, что неплохо бы синхронизировать время на часах с местным. Сейчас можно хотя бы определить полдень, но, если и дальше пойдут пасмурные дни ориентироваться во времени будет проблематично. Леонид шёл по дороге, пересекающую очередной луг и краем глаза заметил странный блик. Дхену? Окинув луг взглядом, добродушных гигантов он не заметил. Блестеть было нечему. Пришлось потратить несколько минут, дожидаясь пока солнце снова выглянет из-за тучи. Луч света отразился от гладкой поверхности неизвестного предмета, подсказав направление поиска. Леонид рванул в сторону отблеска, в надежде найти что-нибудь ценное. Минуту спустя он был вознаграждён за терпение и в тоже время слегка удивлён.

В невысокой траве лежал труп молодого человека в очках, простенькой одежде и тёмно-синим рюкзаком за спиной. Он мог спокойно пройти мимо, если бы не очки. Бедолага умер в довольно странной позе. Тело скрючено, на прижатых к груди кистях рук сломаны несколько пальцев, лицо искажено нелепой гримасой. Крови на одежде или под трупом не было. Нападение человека или зверя казалось маловероятным. Труп никто даже не обгрыз.