- Ну и как там? Уютно?

- Я во что-то вляпалась. - ответила Лиза. - Что-то чёрное и вонючее...

Леониду это показалось интересным, он развернулся и заглянул в воронку. Блондинка сидела внизу, брезгливо пыталась оттереть штанину. Чем бы ни было это вещество, выглядело оно подозрительно. Техник спустился к ней, глядя на глубокую лужу в центре воронки, зачем-то произнёс:

- А ведь очень верно подмечено. Действительно вляпалась. Выглядит не особо естественно. Как бы эта жижа не оказалась заразной.

- Заразной? То есть заразной?

Лиза принялась судорожно расстёгивать, а после стягивать с себя джинсы. Путаясь в пончо, сначала она не могла справиться с пуговицей, затем с забитой грязью и поэтому заедавшей металлической молнией, а потом, проигнорировав, испачканные в жиже, кеды, стянуть их с себя. Техник смотрел на её потуги с недоумением и интересом, еле заметно улыбаясь.

- Что смешного? Помоги мне!

Ей было не до веселья. Вместо помощи Леонид достал из кармана нож и самым кончиком коснулся лужи из чёрной маслянистой жидкости. Внимательно осмотрел и даже понюхал. После чего, поднявшись к краю воронки, при помощи зажигалки, проверил на горение. Кончик ножа вспыхнул жёлтым пламенем.

- Я не уверен, но мне кажется это - нефть.

- Нефть? Ты уверен?

Она прекратила "сражаться" с джинсами.

- Нет. - ответил он, а Лиза продолжила борьбу с предметом гардероба, тихо матерясь. - Но мне кажется, это - нефть. Чёрная, маслянистая, воняет странно, даже горит. Да успокойся ты. Точно тебе говорю, это - нефть! - соврал техник. На Земле он ни разу не встречался с этим каустобиолитом в чистом виде и мог только догадываться. - Ногу не разъело? Нет. А заразить тебя чем-нибудь, неорганическое вещество не сможет.

- Точно?

Вместо того, чтобы успокоить её, Леонид только отрицательно помотал головой. Под пристальным наблюдением, она всё-таки справилась с джинсами.

- Как я теперь без штанов ползти буду? Чего уставился?

- Считаю... - ответил он, прилагая неимоверные усилия, чтобы не рассмеяться.

- Да что ты за человек такой? - возмутилась она и швырнула джинсы в техника, попав прямо в лицо. - Мог бы просто спросить! Ладно. Хочешь знать? Пожалуйста! У меня на теле ровно...

- И мы сразу же отправимся к воротам.

- Что? - опешила она. - Ты же говорил... Ты обещал, что мы не пойдём к воротам!

- Я не обещал. Испортишь мне сюрприз, и горько об этом пожалеешь. Гарантирую!

Он любил загадки, поэтому не мог позволить Лизе, испортить единственную не связанную с выживанием задачку. Ещё одна, совсем маленькая татуировка, обнаружилась на щиколотке. Общее число элементов нательной живописи достигло пятнадцати, день уже был прожит не зря. Леонид подошёл к ней и вручил перепачканные нефтью джинсы.

- Прикройся, бесстыжая!

Лиза вырвала одежду из его руки и спросила:

- Зачем нужен был весь этот цирк?

- Считай это способом борьбы со стрессом. Не более.

Пока она одевалась, техник сел на корточки у пятна. Сейчас бы ему очень пригодилась бутылка. Обмотав палку, смоченной нефтью тряпкой, которую в очередной раз вырезал из многострадальной кофты, он получил бы источник света. Фонарь хоть и был с ним, но разряженные аккумуляторы делали его бесполезным. Мысль использоваться для этого флягу, Леонид посчитал преступной.

- Самое время задаться анализом окружения. Давай, блондинчик, выдвигай теорию, откуда здесь нефть?

- ...думала это Вова с ума сошёл, а он оказался обыкновенным уродом... Вот у кого крыша поехала...

- Эй? Не отвлекайся.

- Ну... Скорее всего, упавшая бомба повредила... Нефтепровод, может быть... - предположила Лиза, завязывая шнурки на кедах. - Неужели на город напали из-за нефти?

- Логично, но маловероятно. Действительно, окрестности города и прилегающая территория вспаханы как после бомбёжки. Стена повреждена. Однако, рядом с городом я не заметил ни одного автомата, все на удалении... Ну, кроме этой сволочи. - он показал в сторону где должен был быть Страж. - Почему здесь только один Страж? И сам город, за исключением стены, выглядит не тронутым. Издали. О чём на это говорит?

- Ну-у...- протянула она. - Думаю ни о чём.

- Вот и мне так кажется... Принесём войну с небес и тысячи огней зажжём! - задумчиво произнёс он, глядя на небо. - Муть какая-то.

Техник взглянул на Лизу.

- Готова? Штаны точно не спадут?

Снова ползком. Леонид, допускал вероятность того, что они могли бы просто пройти в полный рост и если бы с ними был Володя, то обязательно проверил бы эту теорию на практике. К сожалению, подросток скорее всего уже начал разлагаться в трёх с лишним днях пути на север и в угоду здоровой паранойе, он предпочёл не рисковать. Ещё утром, он рассчитывал, что приблизиться вплотную к стене, предстоит только на следующий день. Техник как всегда ошибался. Через несколько часов, стена находилась всего в паре сотен метров. Леонид взял курс к небольшому, почти плоскому холму. Справедливо посудив, что перед тем как они попадут в город, лучше дать отдых себе и спутнице.

Подобравшись к холму, он устроился поудобнее у верхушки и принялся изучать Стража в монокуляр. До того было не более полукилометра и техник не мог упустить такой возможности. Страж вернулся на ранее занимаемую позицию, а ворота уже захлопнулись. Отследить этот момент не удалось.

Вблизи, единственный защитник города выглядел ещё более устрашающе. Несмотря на это, Леонид отметил интересные для себя детали. Щиты на ногах Стража, закрывали их намного выше суставов. Артиллерийская установка на гладком корпусе выглядела чуждой. Угловатая, обвитая проводами по всей площади, с огромной казённой частью, она всё равно терялась на фоне восьминогого гиганта. Особое внимание техник обратил на мощный силовой кабель, выходящий из установки. Куда именно уходил кабель рассмотреть не представлялось возможным. Это позволило Леониду сделать предположение, что Страж не был "заточен" под артиллерийские нужды, а являлся скорее универсальной передвижной платформой.

Он уже собирался прекратить наблюдение, но от установки, закреплённой на Страже, отделился фрагмент. Взмыв ввысь, тот завис в небе. Леонид сразу догадался какую функцию он выполнял. Именно это устройство "написало на них кляузу", предупредив систему наведения о их визите несколько дней назад. Не успел он об этом подумать, а Страж пришёл в движение. Огромная машина, не спеша, развернулась к холмику, за которым они скрывались. Страж сомкнул первую и вторую пары ног, образовав перед собой щит. Остальные ноги он расставил довольно широко и опустил кормовую часть ближе к земле. Сама установка наклонилась параллельно корпусу Стража. Секунду спустя, до Леонида донёсся странный гул. Ещё через три секунды, из верхушки казённой части орудия выплыло маленькое солнце и подобно корректирующему устройству, зависло в полуметре над ним. Даже днём, взгляд на крохотный сгусток энергии грозил обернуться ожогом сетчатки глаз. Леонид перекрыл обзор рукой и щурясь продолжил наблюдение. Выстрел, последовал неожиданно. Сгусток энергии буквально втянуло в казённую часть установки. Вслед за этим, снаряд покинул ствол орудия. Техник только и успел инстинктивно пригнуться, а снаряд прошёл над ними и умчался вдаль. Леонид обернулся, провожая его взглядом. Через полторы секунды, до него донёсся грохот от выстрела. Тем временем, Страж немного подняв кормовую часть, произвёл ещё один выстрел в том же направлении.

- Вместе с корректировкой положения восемь секунд. - отметил Леонид.

Снаряд снова прошёл над их головами. Леонид спохватился о спутнице, но вместо того, чтобы устроить истерику, она вжалась в землю у склона холма, испуганно глядя на него. Пообещав, что всё будет в порядке, он вернулся к наблюдению за Стражем. Тот не успокаивался. Ещё один снаряд ушёл вдаль по более пологой траектории. Техник даже подумал, что, либо в их направлении что-то очень быстро приближалось, либо... Страж разомкнул щиты, развёл конечности в стороны и опустил ближе к земле уже фронтальную часть. Техник всё-таки сообразил, что происходит.