- Ну давай, сучка! Понеслась!

Небольшого пореза оказалось достаточно. Окончательно потеряв над собой контроль, ослеплённый зверь ломанулся к нему. Техник не собирался убегать или пытаться отпрыгнуть в сторону, зная, что просто не сможет. Он занёс топор над головой, молча и спокойно ожидая встречи с зубастой смертью. Волноваться было нельзя. У него был один единственный шанс и упустить его из-за нервов, Леонид не собирался. Увалень бежал на запах крови и в полутора метрах от техника начал раскрывать огромную пасть. Именно этого и ждал Леонид. Тварь получила сокрушительный удар по голове и захлопнув пасть продолжила движение вперёд. Техник не надеялся, что ему удастся убить Увальня одним ударом, он надеялся на другое. Гигант ударил его головой в грудь и подмял под себя. А дальше инерция сделала своё дело. Масса животного не позволила ему остановиться вовремя, и Увалень сорвался с обрыва. Сделал он это вполне деликатно, не издав ни звука.

Когда техник пришёл в сознание, то обнаружил себя лежащим у обрыва. Хватило бы и трёх шагов. Рёбра были целы, но сильно болели. Повезло, последствием удара стал лишь ушиб грудной клетки. Леонид поднялся на ноги и посмотрел вниз. Увалень лежал на камнях без движения, но не был мёртв. Опаснейший хищник только открывал и закрывал пасть, но не шевелился.

- Никуда не уходи, я скоро приду! - крикнул он хищнику.

Собрав свои пожитки, он нашёл безопасный спуск и через полчаса стоял рядом с Увальнем. Леонид неосознанно улыбался, взирая на полумёртвого гиганта и даже пританцовывал. Победу над свирепым представителем местной фауны омрачало только отсутствие свидетелей. Никто в это не поверит.

- Ах этот дивный-дивный новый день! - поделился он с Увальнем внезапно улучшившимся настроением. - Кому-то он принёс триумф, а кому-то сломанную шею!

Увалень тяжело дышал, одновременно моргая тремя из четырёх глаз. Природа наградила хищника сразу двумя парами зрительных органов. Одна пара располагалась по бокам черепа обеспечивая периферийный обзор. Вторая находилась, где и положено глазам хищника, впереди. Если бы на месте техника оказался зоолог, то нашёл бы такую комбинацию как минимум интересной.

Но в этот момент, Леонид думал отнюдь не о изучении представителя неизвестного отряда. Он подошёл в плотную к голове Увальня, замахнулся топором, чтобы проломить тому череп...

- А чего это я? - опустив топор, спросил он сам себя.

Леонид не стал бить животное. Оно благополучно пережило первый удар по голове выжило при падении, и скорее всего переживёт и этот удар, и ещё один, и ещё. Лупить Увальня топором по голове "до победного" - значит потратить уйму времени и испортить сам топор, а рубить шею было просто не интересно.

Пришлось вернуться назад и найти молодое деревце попрямее. Срубив его, техник получил крепкую метровую палку. Вернувшись к Увальню, уселся на ближайший крупный камень. Достав и кармана нож, он принялся очинять палку словно гигантский карандаш.

- А ты знаешь? Я хотел бы сначала поговорить. Ты не против? - спросил он Увальня и с молчаливого согласия хищника продолжил: - Конечно нет. В некоторой степени, я тебе даже благодарен, ведь ты преподал мне очень хороший урок... Один из многих. У этого мирка есть зубы, огромные и острые. Как у тебя. Расслабишься на секунду, и они вопьются тебе в задницу... Ты конечно можешь покорно принять свою участь... Да, это будет проще...

Техник прервался и закурил папиросу. Шум ручья и хорошая погода способствовали размышлениям о высоком. А поразмышлять было о чём, но некогда. Боясь, что Увалень умрёт без его участия, он продолжил затачивать палку.

- Но ведь это пораженчество! Вот почему я так не могу? Ну, например, почему бы не осесть в деревне? Жениться, детишек нарожать? А? Вот и я не знаю. Да и детей, честно говоря, я не люблю... Ты гнал меня по лесу почти сутки. Сутки я убегал от тебя и знаешь, что? Это не повлияло на моё решение свалить отсюда! Где логика? Может быть дело в цели? Нормальной такой глобальной цели. Может быть мечте? Ты вот - тупое животное, только жрёшь, гадишь, да размножаешься... Я ведь люблю животных. Даже подкармливал бездомных собак на Земле. Да, я с ними дружил. Но именно ты мне не нравишься. И мечтать ты ни о чём не можешь. Нахрена тебе мечты с такими-то запросами? Но ты не обижайся, у меня тоже нет мечты. Всё это глупое и пустое. Да уж.

Техник всё-таки заточил палку и подошёл к Увальню.

- Ну ладно. Пора заканчивать эти посиделки. Да и немногословен я сегодня. Ты уж извини. Меня только одно расстраивает. Мы не задумываемся о перспективе, а ведь она ужасна! Для тебя и меня... Для всех! Ты даже представить себе не можешь, как сильно я жалею, что ты не человек и не знаешь... Я тебе душу открываю, но ты всё равно не понял ничего из того, что я сказал.

Леонид вдавил острый конец палки в "периферийный" глаз Увальня. Зверь замычал от боли, но не смог даже дёрнуться. Тем временем, техник "нащупывал" палкой глазничную щель. Он очень удачно подобрал толщину палки, заполнив собой глазницу, она выдавила остатки глаза с кровью. Долго искать не пришлось. Леонид навалился всем весом, рассчитывая проломить тыльную стенку глазницы, но безуспешно.

- Да что такое?.. Погоди немного.

Он извлёк палку из глазницы Увальня. Отрубил от неё две трети топором, получившийся колышек вернул обратно в глазницу хищника.

- Не шевелись, - предупредил он животное, - а то всё испортишь.

Техник перехватил топор покрепче и с силой ударил обухом по колышку. Кусок дерева проломил стенку черепа и вошёл в мозг. Увалень умер даже, не успев это понять. Но это было ещё не всё. Глядя на огромные зубы животного, Леонид вспомнил, как мастеровые люди на Земле ценят подобный материал. Вырвать их, но как? Пришлось всё-таки орудовать топором. На то, чтобы вырубить зубы по крупнее из челюстей Увальня ушло почти три часа. Он рубил, прерывался на перекуры, смотрел на небо, думал о жизни и снова рубил. Топор в итоге затупился, но он набрал полный рюкзак зубов. Всё остальное перекочевало в сумку и по карманам. Ещё час ушёл на то, чтобы вернуться на берег и отыскать мультитул. Уже много позже, идя по лесу, он подумал, что зубы у Увальня можно было начать забирать и на живую.

Потребовалось ещё три дня скитаний по лесу с компасом наперевес, чтобы выйти к месту назначения. В этот раз техник продвигался куда аккуратнее. Всё, что вызывало подозрение, обходил стороной или, если не было возможности обойти, шёл напролом, но крайне осторожно. Спал только на открытых пространствах, окружив себя небольшими кострами. Толку от этого было мало, но хотя бы давало слабую уверенность, что к нему не подкрадётся очередной Увалень пока не уснёт, а там будь, что будет. Боясь выйти не туда, он постоянно сверялся с компасом и всё-таки вышел не совсем туда, куда хотел. Однако, вернувшись назад, забрался на ближайшую сопку и обнаружил, что не всё так плохо. Севернее, между горами, он заметил просвет.

Долина действительно производила очень гнетущее впечатление и выглядела точно так, как рассказывал Савелич. Ни животных, ни растительности. Бурая, практически стерильная почва слежалась до состояния асфальта, в поле зрения не было ни одного следа человека или животного. К огорчению техника за горизонтом виднелось не зловещее чёрное пятно, а обыкновенный грозовой фронт. За горами шёл сильный дождь, стихия двигалась на запад, сможет ли циклон перевалить через горы, Леонид не знал, поэтому решил не затягивать знакомство с Рубежом. Около часа он медленно шёл вперёд. Сделав очередной шаг техник прислушивался к ощущениям. Он ожидал обещанного покалывания, запаха озона, чего угодно, что может предупредить его о приближении к Рубежу.

Обманул Савелич, процесс разложения в долине шёл, как ему и подобает. Высушенный годами и солнцем труп в почти полностью истлевших лохмотьях подсказал, Леонид почти у цели.