Возле терминала уже переминалась с ноги на ногу нервничая Ариэль и высокий плечистый эльф с длинными и тёмными как смоль волосами, которые были собраны в хвост.

Эльф был ростом под сто девяносто сантиметров, он внимательно разглядывал меня жёлтыми глазами. Одет он был в чёрного цвета форму, которая состояла из подобия рубашки без видимых застёжек и такого же цвета брюк, на груди с правой стороны красовалась шестиконечная звезда, означающая звание адмирала флота. Вся одежда была сделана из плотной ткани, а поверх рубашки был надет широкий пояс с широкой серебристой бляхой. На поясе слева висела кобура со станером, а справа короткий одноручный клинок вибромеча. Точнее сказать, клинок был относительно коротким, длина лезвия была около шестидесяти сантиметров. Такое оружие должно быть удобно использовать в узких коридорах космического корабля, но для эльфов оно по большей части является статусным. Такие мечи могут носить лишь старшие офицеры армии, космического флота, полиции и службы безопасности. Но кроме флотских и военных прочие эльфы носят вибромечи лишь с парадной формой на праздничных мероприятиях.

- Серхиэль! - воскликнула девушка при моём приближении. - Наконец-то! Что так долго?

- Наверное, тебе повезло быть первой в очереди. - Ариэль кивком подтвердила, что так и есть. - Я же оказался самым крайним, так что пришлось полторы минуты постоять. Не думаю, что это долго. Или ты куда-то спешишь?

- Хочется поскорее попасть домой, - призналась эльфийка.

Знала бы ты, как мне хочется скорее оказаться дома! Уже сколько я там не был и не видел семью? Год или чуть меньше?

- Оттого, что ты будешь торопиться, корабль раньше не стартует. Есть же расписание стартов, наверняка уже выделено окно для вылета крейсера.

- Всё именно так, мы стартуем примерно через два часа, - бархатистым баритоном произнёс эльф, до этого продолжающий меня молчаливо изучать. - Вы, видимо, тот самый Серхиэль, приёмный сын госпожи Верховной?

- Это был риторический вопрос? - я слегка улыбнулся эльфу. - Вряд ли вам не выслали на меня данных.

- Просто дань вежливости, - широко улыбнувшись, поведал эльф.

- Ой, простите, - слегка покраснела Ариэль. - Знакомьтесь, это, - она показала на остроухого мужчину в чёрном, - дядя Вишес, адмирал нашего небольшого флота. А это, - на этот раз аккуратная женская кисть указывала в мою сторону, - Серхиэль.

- Рад знакомству, господин Серхиэль, - слегка склонил голову эльф.

- Рад знакомству, адмирал Вишес, - отзеркалил я поклон.

- Что же, пройдёмте на корабль, - сделал приглашающий жест адмирал.

- Скажите, пожалуйста, господин Вишес, а вы только адмирал? Я думал, что важных персон по протоколу встречает капитан корабля или старпом.

- На самом деле, в основное время я являюсь капитаном этого корабля, и лишь по совместительству адмиралом, - пояснил Вишес. - Лишь во время чрезвычайной ситуации мне приходится брать на себя руководство всеми кораблями Дома, а должность капитана третьего Сокола на это время занимает мой старпом. При знакомстве считается хорошим тоном называть старшее звание эльфа, если же эльф желает оскорбить представляемого, то называет его младшую должность, если таковая имеется.

Поскольку крейсер был пристыкован к станции, то поглядеть на него на экране шаттла не вышло, мы просто по герметичному трапу поднялись на его борт. Внутри же меня ожидали вполне стандартные серебристые металлоферропластовые переборки.

По пути к апартаментам для привилегированных персон капитан-адмирал развлекал нас флотскими байками и старательно показывал себя добрым дядюшкой. Но я чувствовал некую фальшь в его словах.

На всякий случай я перешёл в состояние транса, активировав восприятие энергий, после чего очень внимательно рассмотрел энергетическое тело Вишеса. Ничего необычного не нашёл, вполне себе обычный неодарённый эльф в возрасте около пяти сотен лет. Внешность его соответствует человеку примерно тридцати лет, что вполне соотносится с энергетикой пятисотлетнего эльфа. Всё вроде бы хорошо, вот только у адмирала в ауре прослеживается некая напряженность по отношению к нам. Нет обычной для взрослых эльфов 'любви к детям'. Точнее, даже не любви. Просто все взрослые эльфы, с которыми доводилось общаться до этого с моей нынешней внешностью, всегда испытывали некое чувство радости и доброжелательности, а тут, наоборот, небольшое раздражение, но при этом мужик заливается соловьём и ведёт себя внешне доброжелательно.

После того, как адмирал довёл нас до апартаментов, он откланялся и удалился. Я тут же выбросил из головы мысли о несоответствиях. Может у мужика какие-то проблемы или работать надо, а ему приходится переться через весь немалый корабль встречать пассажиров, или может, он чайлдфри. Конечно, по местным меркам это жуткое извращение, но я такое за извращение не считаю. Ну не нравится взрослому возиться с детьми, что поделать, бывает.

Апартаменты оказались большими. Тут была уютная гостиная, кухня, столовая, маленький гостевой санузел и четыре гермодвери. За двумя дверьми были большие спальни (хозяйские) с большими ванными комнатами и огромными траходромами. Третья дверь вела в маленькую спальню с четырьмя откидными кроватями, расположенными в два яруса и маленьким санузлом. По всей видимости, тут планировалось размещать прислугу. За последней дверью оказался небольшой рабочий кабинет, оснащённый по последнему слову техники.

- Как тебе? - спросила Ариэль.

- Очень даже неплохо. Я бы даже сказал, шикарно.

- Как мы будем спать, в разных спальнях или в одной? - продолжила эльфийка.

- А ты как думаешь?

- Тогда в одной! - обрадовалась Ариэль. - А то дома мама наверняка не даст нам спать вместе.

Я направился на кухню. Девушка последовала за мной. Заглянув в холодильник и шкаф для хранения продуктов, я огорчился их пустоте.

- Нас что, собираются заморить голодом? - спросил я, обернувшись к девушке.

- Ты что? Ха-ха-ха! - развеселилась Ариэль. - Нет, конечно. Просто мама предпочитает летать с личным поваром. Тот сам перед полётом заказывает продукты и готовит. Я же отказалась от личного повара, не люблю путешествовать в окружении большой толпы слуг. В прошлый раз мне служанка приносила еду с корабельного камбуза. Только непонятно, почему нет моей служанки? Погоди, я сейчас позвоню маме.

Девушка удалилась в гостиную. Я понял, что она не хочет, чтобы я слышал беседу, поэтому не стал ходить следом хвостиком, а стал изучать поварское оборудование. Тут всё было по последнему слову галактической техники, кухня была оборудована даже лучше, чем в домиках на территории академии. В шкафчиках была закреплена всевозможная посуда.

Я задумался, стоит ли пытаться раздобыть продукты или питаться тем же, чем и обитатели крейсера? Вскоре мои размышления были прерваны возвращением грустной эльфийки.

- Серхиэль, представляешь, - всхлипнула она, - мама меня наказала!

- Хм?! - Я вопросительно посмотрел на девушку.

- Она сказала, что согласна с наказанием ректора академии, поэтому лишила меня служанки до конца каникул!

- Какой кошма-а-ар! - саркастично протянул я. - Ужас! Беспредел! Как мы будем жить?!

- Не издевайся, - обиженно засопела эльфийка. - Ну, обидно же!

- Как-то же жили до этого?

- Это всё из-за тебя! - обвиняющим тоном сказала Ариэль. - Это твоей идеей было пробраться в медблок! Чтобы я ещё когда-нибудь тебя послушала...

- Ой, да ладно, - отмахнулся я. - Зато весело было. Когда бы ты ещё научилась пользоваться установкой дезактивации вещей?!

- Я надеялась, что хоть на каникулах этот кошмар закончится, - продолжила истерить эльфийка. - Самой застилать постель, делать уборку и дезактивировать вещи, потом их раскладывать по местам. Это ужасно!

- Сотни миллиардов разумных так живут, и считают нормальным, а для тебя это ужасно, - саркастически заметил я.

- Тебе легко, - плаксивым тоном протянула девушка. - Ты до этого жил так, а мне сложно к такому привыкнуть. Я всю жизнь прожила в окружении слуг.