Итак, работа техника для меня не была сложной. Самому редко что приходилось делать. Для замены узлов достаточно дать правильную команду ремонтному дроиду. Я же лишь занимался восстановлением неисправных узлов, которых в подсобке для техников набралось множество. Собрать из двух один или из трёх два - для меня не проблема. Знания военного техника пятого уровня имелись, опыт работы руками и паяльником также в наличии, страха перед разбором чего-либо в отличии от большинства техников содружества я не испытываю.

Вообще, у меня складывалось ощущение, что Нитуп и прочие техники вообще не исполняли своих обязанностей. Неисправностей накопилась масса. Это словно машина, в которой масло меняли реже положенного и ездили с мыслью, что пока деталь полностью не сломается, надо ездить до конца. А по-хорошему положено менять деталь, когда она начала показывать первые признаки неисправности, не доводя до серьёзной поломки.

Я в душе как был перфекционистом, так им и остался. Поэтому чинил все неисправности и заменял детали с низким ресурсом. Если запчастей не было, то чинил узлы, восстанавливал их ресурс, проводил чистку от загрязнений, что немаловажно. Ведь большинство поломок даже в космической цивилизации случается из-за пыли. Рассохся силикон, узел стал менее герметичен, туда стала попадать пыль, в итоге лет через пять из-за накопившейся пыли произошло замыкание и привет-пока, меняйте деталь, которая могла бы ещё лет пятьдесят работать. Такие косяки, вроде ограниченного ресурса одной единственной резинки, заложены производителем. Я такие узлы разбирал, чистил, заливал соединение герметиком, после чего был уверен, что деталь прослужит десятилетия и во время моего полёта точно не сломается.

Подсознательно я опасался, что какая-либо поломка на космическом судне может привести к тому, что мы погибнем, словно пассажиры Титаника. Только у последних был шанс спастись, ведь они потерпели крушение на поверхности планеты, мы же находимся в космосе!

Я часто ощущал слежку за собой. При помощи следящих магем, коими был утыкан весь корабль, удалось выяснить, что мной интересуется Эльза, та самая старпом.

Вообще, замечено, что капитаном корабля, как правило, является мужчина, а его помощником женщина. Оказалось, что в содружестве есть методички по подбору персонала. И я совершенно верно считал, что именно по шаблонным характеристикам подбирают женщин-руководителей: одиноких трудоголичек со стервозным характером. Считается, что они преданы руководителю, честно работают, от души, а не по надобности, дрючат персонал, плюс помогают капитану корабля в долгом полёте, согревая постель. Плюс вся злость рядовых служащих достаётся старпому, а капитан остаётся 'добрым своим парнем'. То есть девушка, исполняющая роль помощника капитана, служит этаким буфером между главкомом и персоналом, выполняя роль корабельного боцмана, а в силу стервозного характера, ещё и получает удовольствие от перепадающего негатива со стороны коллектива.

Поэтому я не знал что думать. То ли Эльза следит за мной в силу своей стервозности, например, не удовлетворилась наказанием в виде отнятого контейнера и хочет придумать очередную пакость, ожидая, когда я дам для этого повод. То ли старпом слишком хорошо знала Нитупа, а я где-то серьёзно прокололся. Но долго размышлять над этой темой не пришлось, за пару дней до выхода из гипера Эльза подошла ко мне во время приёма пищи в корабельной кают-компании.

- Нитуп, что-то ты подозрительно тих в последнее время, - начала она.

- А что, я должен снять комбинезон и бегать по проходам?

- Ты ведь постоянно что-то делаешь, - поджав губы, с прищуром глядя на меня, продолжила старпом. - Всё время что-то чинишь и пропадаешь то в системе жизнеобеспечения, то в реакторной, то в двигательном отсеке.

- Я же техник, это моя работа. Что не так?

- В общем-то, всё так, - смущенно призналась девушка. Я сильно удивился такой реакции, всё же больше привык видеть надменное выражение лица. - Вот смотрю я на тебя, и думаю. Вроде бы с внешностью все в порядке, всё тот же толстяк Нитуп. Но-о-о поведение несколько странное.

- М-да?! - Я надменно посмотрел на собеседницу и улыбнулся с лёгким превосходством, как это делал техник в баре во время нашего знакомства. - Странное?

- Начнём с того, что ты всё время трезвый. - Эльза на меня выразительно посмотрела, словно в ожидании оправданий.

- Госпожа старпом, вы что, издеваетесь надо мной?! - я постарался достоверно изобразить злость и раздражение. - Сама мой контейнер с 'вкусняшками' заставила оставить в порту. - Для пущего эффекта я смерил девушку злобным взглядом.

- Так поэтому ты проявил несвойственное 'настоящему' технику рвение в служебных делах? - удивлённо вопросила Эльза. Я чувствовал, что девушке надо хоть какое-то объяснение изменившемуся поведению техника, за которое она готова ухватиться. - Ты так дотошно проверил все помещения, починил и поправил дефекты оборудования, которые несколько месяцев не мог исправить. Якобы квалификации не хватает. А тут вдруг хватило! Я всё время задаюсь вопросом - откуда бы?

- Женщина! - раздражённо выдал я. - Ты ничего не понимаешь в мужской психологии. Если мужчина не подходит к пищевому синтезатору после начала совместной жизни, делая вид, что он не умеет им пользоваться, это не значит, что он на самом деле не умеет приготовить себе еды. Это лишь означает, что ему лень этим заниматься. И вообще - это личное...

- Личное? - в старпоме пробудилось женское любопытство. - Интересно было бы узнать, что же такое личное из техника-пьяницы способно сделать трудоголика?

- Страх, - тихо сказал я.

- Страх? - удивлённо вопросила собеседница.

- Да, страх! Я, знаешь ли, боюсь гиперпространства, оттого и напивался раньше, приглушая это чувство. Теперь же, когда кое-кто оставил на Агданской орбитальной станции мой контейнер... - Я старательно изобразил на лице обиду и для пущего эффекта сделал театральную паузу. - Я боюсь, что что-нибудь сломается и мы навсегда останемся гнить в этой консервной банке. Оттого стараюсь, чтобы все приборы были в идеальном состоянии.

- Хи-хи-хи-хи-и! И-хи-хи-хи-хи! - старпома прорвало на глупые радостные хихиканья, которые она старалась сдерживать, но это у неё не получалось. - Как всё просто! Теперь я знаю, как вас, лентяев, заставить работать! А я-то невесть что думала...

- Госпожа старпом, надеюсь, вы понимаете, что если возьмёте на вооружение систему по отъёму личных контейнеров у персонала, то вам придётся освоить все прочие корабельные профессии, в том числе и техника? - на полном серьёзе спросил я.

Эльза нахмурилась, хихиканья мгновенно прекратились, и она серьёзно посмотрела на меня.

- Да ну? - выдала она.

- Ну да! Перевозка малых контейнеров с вещами наёмного служащего прописана в контракте. Кораблей, в том числе торговых, много. А вот техников от четвёртого уровня и выше, наоборот мало. Стоит в галактической сети появиться информации о том, что руководство Агданской ласточки намеренно идёт на нарушения контракта...

- Теперь я вижу, что зря подозревала тебя, - с презрением и сдерживаемой ненавистью произнесла старпом. - Техник, как ты был сволочью, так и остался!

- А вы когда-нибудь видели меня трезвым в течение такого долгого времени? - ехидно вопросил я. - Мне казалось, что вас, старпомов, учат, что персонал нельзя постоянно держать в нервном напряжении. Особенно техников. Трезвый и нервный техник намного хуже изредка заливающего дюзы и расслабленного. Пьяный что? Он ничего не сделает, просто уснёт в уголке, а нервный техник может сорваться и по дурости и реактор бахнуть.

- Я учту, - ровным тоном ответила старпом, после чего удалилась из кают-кампании, оставив меня в одиночестве.

Лиросил. Сектор Эльфов. Сегмент вблизи планеты Эльфхейм.

- Эх, что за невезуха! - с грустью выдал я, окидывая взглядом аскетичную обстановку патрульного крейсера.