— Посмотри на себя, — показал он на ребенка.

— И что?

— Я сделаю это. Не спорь со мной.

— Дай хоть помогу.

Селия наклонилась и потянула за куст томатов. Он не вылез, так что она перехватила стебель поближе к земле и потянула еще раз, крякнув от напряжения. Сайлас несколько секунд наблюдал за ней, а потом поднял руку, чтобы она перестала.

— Ты правда хочешь помочь?

— Да.

— Я голоден и уже несколько недель мечтаю об омлете с лососем от «Маккея». Возьми «Джип» и привези нам еды. Когда вернешься, мы поедим, а потом можешь помочь мне.

— Обещаешь оставить работу и для меня?

— Мне ни за что не закончить до твоего возвращения.

Сайлас пошарил по карманам и передал ей ключи от «Джипа» и две двадцатидолларовые купюры.

— Мне следует заплатить, — нерешительно сказала Селия.

— Т-ты сможешь заплатить в следующий раз.

Сайлас проследил, как она вернулась в дом, и вернулся к выдергиванию растений.

— Посмотри, какой там снег, — показал Сайлас через лобовое стекло на вершины Трех Сестер. Они на четверть были покрыты искрящимся белым снегом, который шел всю ночь.

— А я думала, о каком снегопаде говорил священник? — сказала Селия. — Красота.

— Я сказал Адаму, что съезжу к Сломанному пику убедиться, что тропа закрыта.

— Это очень далеко?

Поездка звучала заманчиво, но Селии не хотелось напрашиваться.

— Не очень.

— Там будет снег?

— Н-наверное. Нужно закрыть маршрут, п-пока никто не застрял там в плохую погоду.

— Уверена, там красиво.

Почему он ее не пригласил?

— Да. В лесу после снегопада здорово. Как будто Рождество. — Сайлас повернул на подъездную дорожку к Нэнси. — Увидимся.

Селия улыбнулась, чтобы скрыть разочарование. Все равно лучше не тратить время на горы. Ей нужно найти дом для своего ребенка, и днем было бы хорошо просмотреть файлы.

Несколько часов спустя Селия разглядывала фотографии пары из Сан-Диего, когда услышала подъезжающий «Джип», но притворилась, что не заметила, когда он остановился около дома Нэнси вместо того, чтобы проехать дальше по дороге. Она услышала, как открылась задняя дверь и Нэнси с Сайласом вошли на кухню.

Через некоторое время Сайлас заглянул к ней в комнату.

— Ужин готов.

Селия закрыла ноутбук.

— Ты ешь с нами?

— Она приготовила тушеную говядину, так что я никуда не уйду.

— Чем вы обе занимались весь день? — спросил Сайлас, намазывая булочку маслом.

— Я работала до двух, — сказала Нэнси.

— Я тратила время на поиски приемных родителей.

— Все еще не можешь найти тех, кто тебе понравится? — спросила Нэнси.

— Мне понравились несколько. Но я не знаю, кто станет лучшими родителями для него. — Инстинктивно она положила руку на живот в защитном жесте. — Все так запутано.

— Нужна помощь? — Вопрос Сайласа прозвучал робко.

— Вероятно, она хочет сделать это одна, — сказала Нэнси и похлопала Селию по руке.

— Вообще-то, думаю, было бы хорошо услышать еще чье-нибудь мнение.

— Правда? — пришла в восторг Нэнси. — Я бы давно предложила, но не хотела вмешиваться.

— Мы можем разработать систему, чтобы сузить круг, — сказал Сайлас.

— Конечно, последнее слово останется за тобой, — добавила Нэнси.

После ужина они убрали со стола и поставили три стула рядышком. Нэнси и Сайлас сели по бокам от Селии, и она загрузила сайт.

— Итак, три «да» означают, что мы помещаем их в сохраненный файл, — сказала Селия.

— Давай смотреть, пока не наберем десять. — Нэнси встряхнула руками.

На экране появилась фотография пары на фоне озера.

— Джен и Пол, — прочла Селия.

Нэнси зачитала вслух:

— Из Корпус-Кристи, штат Техас. Он водит вертолеты к буровым вышкам, а она библиотекарь в средней школе.

— Вертолеты — звучит опасно, — сказала Селия. — Думаю, мне это не нравится.

— Это значит «нет»? — спросил Сайлас.

— Это «нет».

Селия открыла файл следующей пары, и они начали изучать страницу.

— Дэйв и Кати из Сиэттла. Сиэттл — хорошее место? — спросила Селия.

После того как Сайлас и Нэнси заверили ее, что Сиэттл отличный город, они стали читать дальше.

— Она создает ювелирные изделия, а он учитель в школе. Мне нравится.

Нэнси склонила голову набок, чтобы лучше читать в очках.

— Они любят ходить в походы, читать и рыбачить. Ой-ой. Они не верят в Бога.

— Не верят? — спросила Селия, и Нэнси показала на строчку с информацией об их религиозных и духовных взглядах.

— Очень жаль, — сказал Сайлас. — Они мне нравились.

— Это критично? — Нэнси посмотрела на Селию, та кивнула и перешла к следующей паре.

— Джим и Дениз из Твин-Фолз, штат Айдахо. Ой, смотри, у них есть дочка четырех лет.

— Она милашка, — сказала Нэнси.

Сайлас вел пальцем вниз по раме экрана, читая биографию.

— Он менеджер в универмаге, а она работает неполный день м-медсестрой и полный день м-мамой.

— Они любят вместе готовить. Мне нравится.

Они закончили читать, затем просмотрели несколько фотографий. Селия откинулась на спинку стула.

— Мне они нравятся, — сказала Нэнси, и Сайлас согласился. Вдвоем они посмотрели на Селию.

— Полагаю, они подходят.

— Отлично. Одна пара в сохраненный файл.

Они продолжали изучать файлы, но после часа так и не сошлись ни на ком.

— Рон и Вики, — прочитала Селия.

— Нейпервилл, штат Иллинойс, — продолжила Нэнси.

— Это «нет». — Селия вышла из файла, не читая дальше.

— Почему? — спросил Сайлас.

— Слишком близко к Чикаго.

Все молчали, пока Селия не открыла следующую пару.

— Рэнди и Диана. Они из Хендерсона, штат Невада. — Селия закрыла ноутбук и отодвинула стул. — Не возражаете, если мы остановимся? Я очень устала, и в таком темпе мы не наберем десяток до завтра.

— Понимаю, почему это изматывающе. — Нэнси сняла очки и потерла переносицу.

— Значит, Джим и Дениз единственная пара, п-прошедшая первый тур отбора.

Селия улыбнулась.

— По крайней мере нам понравилась хотя бы одна пара. Когда я искала одна, я не нашла никого.

— Мы можем помочь еще. Если хочешь, — сказал Сайлас.

— Было бы здорово, — устало сказала Селия.

— Веселого Хэллоуина, ваше величество, — сказала Вэл, низко поклонившись и отведя руку. К сожалению, из-за низкого поклона ее ведьмовская шляпа свалилась на пол.

— Пользуюсь своей сединой.

Нэнси поправила щегольскую бледно-голубую шляпу с широкими полями. Шляпа идеально подходила к солидной юбке и жакету, которые Нэнси надела с растянутыми колготками и лодочками на низком каблуке.

— Леди, позвольте представить вам английскую королеву, — сказала Вэл, когда они с Нэнси вошли в комнату для занятий в задней части «Мира шитья».

— Не волнуйтесь, — успокоила Нэнси. — Мы достаточно близкие друзья, так что я не стану называть вас своими верноподданными.

— Хороший костюм, — похвалила Сандра, сидевшая за столом в костюме эпохи Возрождения.

— У тебя тоже. Сама делала?

— Это заняло всего лишь большую часть года, — ответила Сандра.

Скоро девять присутствующих женщин собирали мотивы для одеяла в осенних золотых и оранжевых тонах.

— Уверена, нас было бы больше, если бы мы делали это за день или два до Хэллоуина. Многим мамочкам пришлось остаться дома и идти с детьми за сладостями. К счастью, мне не нужно беспокоиться об этом еще несколько лет. — Элли похлопала по своему животу.

— Я сказала Алану, что в этом году сладостями занимается он, — сказала Вэл.

— Селия предложила раздавать сладости у меня дома, так что мне даже не нужно чувствовать себя виноватой. — Нэнси обошла собравшихся, предлагая хэллоуинские угощения. Она заметила, как несколько женщин обменялись многозначительными взглядами, и остановилась. — Я что-то пропустила?