Пара женщин пожали плечами, но Сандра, известная своей прямотой, прочистила горло.

— Нэнси, так что за история у этой девушки? Она все еще встречается с твоим племянником?

— Сейчас нет.

— Я могу ошибаться, но не думаю, что они встречались, когда она забеременела? Значит, ребенок не от Сайласа, да?

Нэнси почувствовала, как ее обычное благодушие отказывает.

— Да, ребенок не от Сайласа.

— Ого. — Элли поиграла бровями. — Тогда, полагаю, он вовремя соскочил. Зачем вообще она приехала сюда и связалась с Сайласом? У нее явно были шуры-муры с кем-то до этого.

Нэнси почувствовала сочетание злости от подобных обвинений и стыда за то, что сама сделала такие же предположения. Когда несколько женщин начали обсуждать Селию между собой, она подняла руку в белой перчатке, чтобы привлечь их внимание.

Когда женщины сразу же повернулись к ней, она шутливо улыбнулась:

— Хм-м, а эти королевские манеры не такая уж плохая штука.

Все засмеялись.

— Рассказывать историю жизни Селии — не мое дело, но вот что я скажу вам. Если бы любая в этой комнате пережила то, что выпало этой девочке, вы могли бы судить ее, но никто из нас не может. Когда-нибудь, если вам повезет стать ее другом, она, возможно, поделится с вами своей историей, но до тех пор вам придется положиться на мое слово. Она хорошая девочка, которой выпали весьма хреновые карты, и она справилась с этим лучше, чем многие из нас. И если они с Сайласом снова будут вместе, я поддержу их на сто процентов.

Минуту в комнате стояла тишина, пока женщины обдумывали слова Нэнси. Наконец, когда молчание уже становилось неловким, Вэл подняла руки и сказала:

— Да здравствует королева.

Селия предложила раздавать хэллоуинские сладости, чтобы Нэнси могла помочь с занятием в клубе лоскутного шитья. Несмотря на холодную осеннюю погоду, дети начали звонить в дверь незадолго до темноты. Когда Селия открыла дверь в третий раз, на пороге стоял Сайлас с миской маленьких шоколадных батончиков, а рядом с ним вилял хвостом Уилсон.

— Никто не разрешает детям ходить далеко по дороге. Не п-против, если я буду раздавать конфеты здесь?

Селия открыла дверь шире.

— Родители боятся дорогу? Или тебя?

— Надеюсь, дорогу.

Уинстон прошел на заднее крыльцо и уютно устроился рядом с Нубией, пока Селия копалась в миске Сайласа.

— У тебя конфеты лучше, чем у нас. — Она достала шоколадку с арахисовым маслом и развернула. — Ты видел Нэнси сегодня вечером?

— Кем она нарядилась в этом году?

— Королевой Елизаветой. Даже страшно, как сильно она на нее похожа.

— Она каждый Хэллоуин одевается в реальных людей. Была Опрой, М-мадонной, какой-то фигуристкой. П-попроси ее показать фотографии. В прошлом году она была Леброном Джеймсом.

Селия засмеялась:

— Нэнси была Леброном Джеймсом?

— Клянусь. Она даже нарисовала на икрах татуировки «Король Джеймс».

Раздался звонок, и Сайлас вручил угощение привидению и принцессе.

— Почему ты не в костюме? — спросила Селия, когда он закрыл дверь.

— В д-детстве я всегда наряжался пожарным, теперь я и так пожарный, так что это скучно. А какой любимый костюм был у тебя?

— Я никогда не праздновала Хэллоуин.

— Никогда? — удивился Сайлас.

— Мне всегда хотелось быть принцессой в красивом блестящем платье и короне, но у мамы никогда не было денег на такие глупости. Как-то она сделала корону из фольги, но получилось не очень удачно, и мне было стыдно выйти в ней. Потом, когда я жила в приемных семьях, я делала вид, что слишком взрослая, чтобы наряжаться.

Раздался звонок в дверь, и Селия угостила печеньем в форме зверей грибочек, поросенка и бейсболиста, так что Сайласу не пришлось отвечать на грустную историю.

К восьми угощения почти закончились. Сайлас с Селией съели по несколько конфет и сели собирать пазл храма Василия Блаженного, который Нэнси начала несколько дней назад. Селия вспомнила первый раз, когда они собирали пазл за этим столиком, через несколько дней после ее приезда в Систерс. Тогда она еще даже не знала, что беременна, а Сайлас был отстраненным и застенчивым. Несмотря на то, что она была разочарована тем, как он обращался с ней летом, она была признательна за то, каким хорошим другом он стал.

В последние недели работы фермерского рынка он приезжал каждый вечер, чтобы помочь ей собраться. Почти каждую неделю он сидел рядом в церкви. И еще огород. Без него она бы целую вечность потратила на то, чтобы повыдергивать всю ботву.

— О чем ты задумалась? — спросил Сайлас.

Селия не хотела признаваться, что думала о нем.

— О том, как добры все в Систерс. Тебе повезло расти здесь.

По его лицу прошла тень.

— Н-не все так идеально.

Она знала, что Сайлас пережил достаточно разочарований. Селия мягко дотронулась до его руки.

— Я знаю. Идеальных мест не бывает.

Сайлас посмотрел на ее руку, и она убрала ее.

— Селия? — Ей нравилось, как осторожно он всегда произносил ее имя, как будто это слово было слишком важным, чтобы испортить его. — Ты п-планируешь вернуться?

— В Чикаго?

— К нему.

— К кому? — растерялась Селия.

Сайлас кивнул на ребенка:

— К его отцу.

Ошарашенная, Селия отодвинула стул от стола.

— Что ты такое говоришь?

Сайлас выглядел озадаченным, как будто разговор вдруг пошел на иностранном языке и он не понимал сказанного.

— Я... я... я думал, что, м-может быть, раз ты не хочешь встречаться со м-мной, то, возможно, вернешься к нему.

Несколько секунд Селия обдумывала его слова. Неужели он не знает?

— Я думала, Нэнси тебе рассказала.

— Рассказала что?

— Сайлас, меня изнасиловали.

Сайлас выглядел так, будто его ударили бейсбольной битой.

— Прости. Я не знал, — наконец сказал он. — Тетя Нэнси сказала, что ты сама расскажешь м-мне, когда захочешь.

Зазвонил звонок, и Сайлас вскочил открыть дверь. Угостив конфетами четверых подростков в костюмах черепашек-ниндзя, он закрыл дверь и прислонился к ней, прижимая к себе миску с конфетами и глядя на Селию.

— Я вызвался работать в Вашингтоне, п-потому что подумал, что ты ждешь ребенка от бывшего парня. Я решил, что ты скрывала это от меня, и это меня убивало. Я знал, что если увижу тебя, то захочу остаться, даже несмотря на другого. Когда я вернулся и узнал, что ты собиралась рассказать мне, я хотел бороться за тебя. — Он горько рассмеялся. — Я думал, что борюсь с кем-то, кого ты любишь. Я не знал. П-прости меня.

Его заикание говорило о том, насколько он взволнован.

Селия встала, забрала у него миску с конфетами и поставила ее на столик при входе.

— Я видела, как ты уезжал. Я шла домой из церкви и увидела «Джип» на дороге. Я была так счастлива, что ты дома. Я побежала навстречу, но ты свернул в другую сторону и уехал. Позже Нэнси сказала мне, что ты уехал в Вашингтон. Я не видела тебя три недели, и ты даже не зашел попрощаться.

Сайлас взял руки Селии в свои.

— Я тебя не видел.

Селия переплела их пальцы.

— Пока тебя не было, я решила, что не могу позволить тебе разбить мое сердце. Я так часто разочаровывалась, а мне нужно настроиться на, возможно, самое большое горе в своей жизни, когда я отдам этого ребенка. Если я позволю и тебе разбить мое сердце, то могу никогда не восстановиться.

Сайлас медленно наклонил голову к Селии. Она не отвернулась, и он нежно поцеловал ее. Подняв руку, он коснулся ее щеки.

— Я не разобью твое сердце.

— Пожалуйста, не говори, если не уверен.

Сайлас снова поцеловал ее, как будто пытался наверстать четыре месяца без поцелуев.

— Я уверен, — сказал он ей в шею.

Селия попыталась притянуть его ближе, но ребенок толкнулся в живот Сайласа, и они оба засмеялись.

— Кажется, у нас есть дуэнья.

— Он не сможет меня остановить, — сказал Сайлас и снова поцеловал ее.