— ...Похоже, что Герои разглядели порчу нашего королевства и прикладывают усилия к тому, чтобы избавить нас от неё. Приношу искренние извинения, но вам придётся немного подождать.

— Подлая лисица! Это наглая ложь! — воскликнул, вскочив, правитель Шильтвельта, страны полулюдей, молившейся на Героя Щита-саму.

— Вот как? Но ведь Герой Щита-сама потребовал от вас не приближаться к нему, не так ли?

— Гх...

— Бу-хе-хе-хе... я не вижу проблемы. Пусть делают, что хотят. Разве вы не слышали, что Герои сейчас в самом разгаре работы над собой? — поддержал мою мать король Фобрей. — Шильтвельт. Ты же не думаешь, что в хрониках не сохранилось записей о том, сколько дней прошлый Герой Щита прожил в вашей стране?

Правитель Шильтвельта нервно сжал кулак.

К Героям следует относиться с почтением. Так было решено ещё в глубокой древности.

Однако прошлый Герой Щита, которого призвал Шильтвельт, умер через несколько месяцев после призыва.

Неизвестно, как это случилось — несчастный случай, заговор или же слабость самого Героя — но теперь Шильтвельту напоминают об этом постоянно.

— Вам остаётся лишь ждать, пока придёт время. Если вы так готовы к тому, чтобы принять их... значит, готовы к тому, что на поверхность вылезут все тёмные секреты ваших стран?

— Кх...

Правители стран посмотрели на нас с такой злобой, что у меня подкосились ноги.

Нас критиковали все. Напряжённость стояла такая, словно мы были на пороге войны.

Ещё два месяца моя мать изо всех сил убеждала остальных правителей и успокаивала их.

Я не понимаю, почему Герой Щита-сама отказывался от таких выгодных предложений.

Ведь в Мелромарке к нему так плохо относились...

Когда моя мать читала доклады, она тоже выглядела удручённой.

— Мелти, у меня есть для тебя задание.

— Хорошо! Какое?

— Я хочу, чтобы ты вернулась в Мелромарк и тайно сообщила Олткрею о том, чтобы он прекратил дискриминацию Героя Щита-самы.

Вот что я слышала о происходящем:

Отец и сестра сговорились и несправедливо издеваются над Героем Щита-самой. Судя по всему, они задумали поставить Героя Щита-саму в невыгодное положение.

Они наложили на него столько запретов, что и не сосчитать.

Мать постоянно посылала в страну гонцов, но всех их игнорировали, и в итоге донести до отца её мнение поручили мне.

Прошлой ночью моя мать уничтожила портрет отца с помощью магии.

Такими темпами безрассудные поступки моего отца приведут к тому, что терпение матери лопнет, и они окончательно рассорятся.

Но я... ни за что не допущу этого.

— Так точно! — ответила я, вытягиваясь по струнке.

— Я рассчитываю на тебя.

— Есть.

После этого я села в повозку и отправилась в Мелромарк.

По пути в домой мы сделали остановку.

Людям, а также тянувшему повозку Филориалу нужен отдых, а я, пользуясь этим, написала промежуточный доклад матери.

— Я есть доставлю ваш доклад, и ненадолго, но всё же покину вас. Принцесса Мелти, вам есть ни за что нельзя двигаться дальше.

— Да, я понимаю.

С нами пошла одна Тень, чтобы охранять меня.

Тень — название отряда, который выполняет всевозможные тайные работы. Его оперативники могут работать секретными телохранителями.

Обычно со мной ходило две Тени, чтобы работать посменно, но сейчас в силу занятости со мной смогли отправить лишь одну.

Поэтому Тени пришлось оставить меня, чтобы доставить доклад.

— Фух...

Мне нравится путешествовать в повозках, но это скучно.

Ждать возвращения Тени так скучно, что я начала зевать.

Чтобы хоть немного развеяться, я высунулась в окно повозки и вдруг заметила кое-какое существо.

— А!

— Ч-что там?!

Мой возглас перепугал слуг.

Я сошла с повозки и пошла по лугу, раздвигая перед собой траву.

— Гва-гва.

Я увидела дикого Филориала, тянувшего голубую повозку.

Филориалы — похожие на птиц монстры, которых запрягают в повозки.

В этом мире они считаются божественными созданиями, поскольку на них ездят Герои.

Я слышала от мамы множество легенд о Героях, и среди всех монстров, о которых она рассказывала, Филориалы нравились мне больше всего.

Общая черта, объединяющая всех Филориалов — любовь к повозкам. Я не очень в этом разбираюсь, но говорят, что Филориал не успокоится, пока ему не дадут что-то тянуть.

За время моих поездок мне выпадало немало возможностей поиграть с Филориалами. В результате я их очень полюбила.

— Что это за порода? Никогда такой не видела.

Я смотрела на Филориала, спрятавшись в траве.

У него небесно-голубое оперение.

Я различаю различные породы Филориалов с первого взгляда, но такой цвет вижу впервые.

К тому же оперение у него немного другое, да и фактура тела слегка отличается.

Но ещё сильнее в глаза бросалось крупное, похожее на корону, перо на голове. Наверняка это какой-то очень редкий Филориал.

Может, я смогу с ним познакомиться? Я хочу подружиться с редким Филориалом.

Я хочу покататься у него на спине!

Дикие Филориалы — монстры весьма пугливые.

Но при этом они ещё и обжоры, и с ними можно подружиться, если предложить сушёного мяса или сена.

Поэтому я всегда ношу с собой кусочек сушёного мяса.

Достав его, я выглянула из травы.

— Гва?

Филориал заметил меня.

Я медленно, чтобы не спугнуть, зашагала, держа в вытянутой руке мясо.

— Это вам, Филориал-сан.

Филориал с опаской приблизился ко мне.

Затем принюхался к протянутому мясу.

Но...

— Гва!

Филориал с громким топотом сбежал.

— А, стой!

Я во что бы то ни стало хочу подружиться с этим редким Филориалом.

Некоторые Филориалы любят бегать настолько, что признают лишь тех, кто может их догнать.

Я вернулась к повозке и скомандовала слуге:

— В погоню за тем Филориалом!

— Н-но!

— Умоляю!

Слуга ещё какое-то время сомневался, но затем кивнул и потянул поводья.

Нашу повозку тоже тянул Филориал.

— Гва-а! — воскликнул он и помчался вслед за Филориалом небесного цвета.

— Сто-ой!

Наша повозка продолжала преследовать убегающего Филориала.

В конце концов, дорога завела нас в лес, а затем и в горы.

— Стой! Прошу тебя, стой!

Небесный Филориал бежал бодро и стремительно.

Он невероятно быстр. Наши уже начали спотыкаться.

— Стоп.

— Э? А, есть!

— Гва... гва...

Я сошла с повозки, напоила Филориала и остудила водной магией.

— Ты в порядке?

— Гва!

Возможно, я попросила от него невозможного. Наверное, мне стоит оставить мысли о погоне.

И тогда я посмотрела вслед убежавшему Филориалу.

Но тот остановился и смотрел на нас издалека, словно ожидая, что мы вновь погонимся.

Он выглядел радостно — похоже, он играл с нами.

— Бежать можешь?

— Гва! — бодро ответил наш Филориал.

— Тогда вперёд! — скомандовала я, вновь забравшись в повозку.

Мы продолжили погоню.

Небесный Филориал бодро бежал вперёд.

Он такой быстрый, что мы едва поспевали за ним. Такая скорость встречается крайне редко.

— ...О, нет!

И тут я поняла, что допустила ошибку.

Мы спускались по горному серпантину. Дорога постоянно петляла.

Небесный Филориал бежал вниз по склону горы.

Там, впереди — земля, где людям лучше не появляться. Там много монстров, которыми правят злобные драконы.

А Филориалы с драконами очень не ладят.

— Если он не остановится... придётся так!

Хоть это немного нечестно, но я выпрыгнула из повозки, а затем спрыгнула со скалы в сторону небесного Филориала.

Да, это опасно, но моей магии хватит, чтобы не разбиться.

— Мелти-сама! — послышались голоса слуг, но я уже прыгнула.

Пролетев по прямой, я зацепилась за небесного Филориала.

— Гва?!

— Прости меня, Филориал-сан! Но дальше — территория драконов!