Я прижал к себе принцессу, защищая её. По округе разнёсся лязг металла.
— Кх...
Враги зачитали заклинания, и на нас пролился огненный дождь.
Выхода нет. Я накрыл девочку плащом, чтобы та переждала залп под ним.
— Сдавайся, Демон Щита!
— Фиро, Рафталия!
— Есть!
— Е-есть!
По моему указу обе устремились к рыцарям.
Те, завидев надвигающуюся контратаку, запрыгнули на лошадей и попытались отступить.
— Глупцы.
В лапах Фиро таится мощь, с которой ни одна лошадь не сравнится. В ту же секунду один из рыцарей отправился в полёт.
— Гха-а-а-а-а-а-а!
— Я н-не проиграю Демону...
Мы продолжили преследование, но сбили лишь ещё парочку, а остальным удалось сбежать.
— И что это за психи?
Разве они не охранники принцессы? Придётся их допросить. Мы связали врагов верёвкой, и я задал им вопрос:
— Итак, зачем вы пытались на моих глазах убить вторую принцессу? Отвечайте.
— Мы не обязаны отвечать Демону.
Хо-о-о...
О, как… Демону, значит. Давненько меня так прямо не оскорбляли. Некоторые люди, узнав, что я Герой Щита, тоже использовали это слово. Меня это уже долгое время беспокоит, но никто не хотел мне ничего объяснять.
Так же, как и эти типы, они говорили, что Демону отвечать не обязаны.
— Эй. Вы хоть понимаете, в каком вы положении?
Я указал на Фиро.
— Еда?
Враги слегка побледнели. Но сразу же собрались с силами и ответили:
— Мы станем мучениками Божьими... Да направит Господь нас к небесам.
...Фанатики, что ли? На таких психов угрозы не сработают.
— Есть догадки, вторая принцесса?
Дрожащая от страха Мелти покачала головой.
— Так, кому вы поклоняетесь? Хотя, наверняка какой-нибудь дурацкий божок.
— Церковь Трёх Героев, проклятый Демон! Ты смеешь оскорблять Бога?!
Как знал. Фанатики не переносят ругательных слов в адрес их религии.
Теперь, если у меня получится умело провоцировать его оскорблениями, он может расщедриться на кое-какую информацию.
— Религия этой страны, — тихо обронила Рафталия.
— Ты про неё что-то знаешь?
— Если точнее, почти все жители этой страны придерживаются этой веры. Моя деревня к ним не относилась, так что меня не просвещали. Наофуми-сама, вы разве не знали?
— Не знал.
— А я всё время полагала, что это вам известно.
— Тогда почему молчали Дядя-оружейник и другие люди?
— Возможно, не хотели вас расстраивать…
Ну, и правда, было у меня такое время, когда я, услышав, что причина ненависти ко мне — религиозная, сразу пошёл бы и навалял кому угодно, не разбираясь. Кстати, вот и в прошлый раз, когда мы разговаривали с Дядей, он пытался под конец что-то сказать, возможно, что полезное. Надо постараться впредь слушать других внимательнее.
— ...Ладно, обыщи их. Найди какие-нибудь религиозные символы.
— А, есть.
Рафталия нашла у связанных врагов нечто, похожее на нательный крест.
Выглядит он довольно старым, каких-либо чар на нём нет. Это просто украшение.
— Кинь на землю.
— Эх...
Какой-то странный символ. Три оружия, наложенные друг на друга. Меч, Копьё и Лук? Неприятное сочетание.
Кстати, я уже видел его на той церкви, где покупал святую воду. А-а, наверное, Рафталия мне ничего не рассказывала потому, что я зашёл в ту церковь, как ни в чём не бывало.
— А теперь, если вы так и будете молчать, я растопчу ваш талисман.
— Н-не-е-е-е-е-ет! — закричали рыцари. На их лбах проступили вены.
Как быстро отреагировали... Вам так важен этот кусок металла?
В моем мире есть люди, которые из-за религии развязывают войны. Видимо, эти похожи на них.
— Смотрите.
Я несколько раз поднял и опустил ногу, останавливаясь совсем рядом с крестом.
— Чёртов Демон Щита! Наш Господь обязательно покарает тебя!
— Мне всё равно. Немедленно говорите, почему пытались убить её. Или вам не хватает веры?
— Гх...
— Надо же, Демон на ваших глазах топчет знамя Бога. Почему ваш Господь до сих пор не послал в меня молнию?
Это антипод испытания верности.8 Раз этот тип признал меня «демоном», перед моим варварством он не сможет держать себя в руках.
— Признаетесь, и я прекращу.
— Д-демону не искусить меня своими речами.
— Ну понятно.
И с этими словами я втоптал символ в землю.
— Ах ты тва-а-а-а-а-а-а-а-арь!!!
Хм-м... что же делать? Для начала надо, наверное, разобраться, кто они такие.
— Кто это такие, вторая принцесса? Разве они не государственные рыцари?
— А-а, у-у...
Мелти всё ещё боялась, что её убьют, и от страха даже не могла стоять на ногах. На её бледном лице читался ужас.
— Мел-тян. Господин-сама и я здесь, с тобой ничего не случится.
— ...Фиро-тян...
Успокоившись, принцесса посмотрела на меня и прошептала:
— Эт-то. Эти люди — рыцари моего отца.
— Вот подонок… теперь он решил принести в жертву собственную дочь, чтобы прикончить меня?
Ну это надо же меня так ненавидеть.
— Нет. Я думаю… это не так.
— Почему?
— Скорее всего, отец ни о чём не знает. Он гениальный стратег, мудрый настолько, что даже моя мать не может обыграть его в настольные игры, и именно поэтому он бы не избрал такой способ. Если он что-то делает, то по четкому плану, с которым соглашается каждый. Даже моя мать считает его планы чрезмерно подробными.
— Кажется, ты путаешь мудрость с коварством.
Правда, с моей точки зрения он просто болван. Да и мать, выходит, не шибко умная.
— Это больше похоже на замысел сестры. Не зря мать предупреждала меня остерегаться её.
Хм-м… немного притянутый за уши вывод, но вполне возможно, что две принцессы враждуют друг с другом.
— Почему бы и нет?
Захотела остаться единственной наследницей и избавиться от «сорняков», пока не укоренились. Судя по тому, что вторая принцесса — первая наследница, суке вполне могла прийти в голову такая мысль.
— Могло же быть такое, что она решила стать следующей королевой, а уступать младшей сестре не намеревалась?
— На такое сестра... способна.
— Значит, отрицать не станешь?
— Мать рассказывала, что моя сестра всегда любила ловить людей в ловушки, и что она не остановится ни перед чем, чтобы заполучить то, что хочет.
Значит, эта сука смогла бы? И о её сущности известно даже родственникам?
— Отец этого не знает. Он считает сестру порядочным человеком.
Доверяет ей, значит. И всё же младшая принцесса настаивала на том, что кроме этого доверия их ничего не связывает.
— Может, король просто не хочет, чтобы ты была наследницей?
— Это невозможно.
— Почему?
— Решения о том, кто будет наследницей, принимает мать. А мать моей сестре не доверяет.
— Мать, значит… это не та женщина с фиолетовыми волосами? Которая ещё через «есть» разговаривает?
— Это был её двойник.
— Двойник... но выглядел он точно как она, да?
Её выделяющиеся фиолетовые волосы оставили сильное впечатление.
— Ага. Внешне — полная копия, только разговаривает смешно.
— О как.
— Поскольку она королева, то главнее моего отца, — непринуждённо сказала принцесса нечто невероятное.
— ...Что ты сказала?
— Она главнее отца.
— Чего?
— Наофуми-сама, в Мелромарке матриархат. Я и сама узнала лишь недавно, — пояснила Рафталия, как ни в чём не бывало.
Это что же получается? Того подонка просто приняли в семью?!
— Наофуми-сама, почему вы смеётесь?
— Как же тут не смеяться, приёмный король! А-ха-ха-ха-ха!
— Господину-саме ве-есело.
— Не смейте оскорблять отца!
— А что такого? Он тебя бросил.
— Он меня не бросал! Уа-а-а-а-а!
О, младшая принцесса разревелась и принялась меня колотить.
Так она просто ребёнок, пусть и пытается казаться взрослой.
Нет, то есть, я с самого начала подумал, что она такая, но теперь она точно на свои года выглядит.
