Бежал, потеряв всякую осторожность, как конь из дальней поездки к своему стойлу, где ждала полная кормушка овса. Но отдаленные крики, похожие на карканье ворон, заставили вглядеться в сумеречную даль. К нему приближались огромные существа на крыльях. Пустынные гарпии. Сергей даже поначалу растерялся, силы явно не равны, но быстро опомнился и целую минуту потратил на работу с заложенной в сознании программой уменьшения до минимального размера. Теперь он был не больше полевки, спасающейся от орла, бросился в поле гигантских маков, залег, не шевелясь. Гарпии покружили немного над ним, потом опустились где-то рядом и стали ждать. «Рассвета будут ждать, гады», - процедил сквозь зубы беглец и пошел осторожно в сторону, обходя каждый ствол макового дерева. Далеко уйти все же не удалось, на востоке он заметил яркую оранжевую полосу и облака с розовым подбоем. Но гарпии вдруг зашумели, взлетели и двинулись в сторону дороги, потом дальше в поле. Сергей осмелился дать себе команду чуть подрасти: далеко, на другом краю поля он увидел дервиша, странствующего монаха, он собирал «коробки» в тряпичную суму. Это был шанс: Сергей превратился в трехметрового гиганта и, уже не разбираясь, где бежит, широченными шагами рванул строго на север.

Вскоре он заметил кроны темных пока деревьев, между которыми насчитал четыре строения из белого камня. Разглядел даже часовых. Это была его цель. Приблизившись еще немного, он остановился у самого края поля. Лег в маки, трансформировался обратно в нормального человека и принялся делать дыхательные упражнения.

На поросшее редкими кустиками травы пространство вышел обычный ишани и неторопливо зашагал в сторону построек. Рассвело быстро, торопиться теперь не имело смысла. Ишани присел на землю, скрестив ноги, и стал рассматривать рощицу, дома, что прятались среди деревьев. Насчитал двадцать два часовых: они сидели, иногда вставали, прохаживались по отведенному им маршруту. В сторону поля они даже не смотрели.

Прошел час, Сергей медленно двинулся вперед. Он рассчитал так, что, когда два соседних, ближайших к нему, охранника, начали расходиться в стороны, ему хватило времени, чтобы подойти к зданию и исчезнуть за дверью. Внутри кипели колбы, реторты источали дым, пар вырывался из кубов, змеевики, приборы, стук маятника. Среди хрустального королевства, с блокнотом и карандашом в руках, не разгибая спину, прохаживался человек в белом халате. Но это был не Ислам. Когда охрана позволила, он перешел к другому строению. Здесь не было двери, окон, а тусклая лампочка высвечивала мешки и торбы, выдавая назначение помещения, - просто склад. За ним, в самом центре производственного комплекса расположилось невысокое здание, часовых вокруг него не было, - все охраняли периметр. Сергей подошел к двери, попытался открыть ее – заперто, очевидно, изнутри, потому что явственно различались хлюпающие и булькающие звуки, хлопки, звонки. Кто-то трудился, не покладая рук. Сергей нажал на кнопку звонка. Через минут пять дверь широко открылась, худющий, дрожащий в лихорадке человек чуть слышно просипел:

- Если принес что – заноси на склад, там примут. Если за «снегом» - у меня есть немного, заходи. А «герыч» теперь не моя забота.

Сергей узнал его.

- Ислам? Алхимик?

Тот попятился назад к жужжащим центрифугам. Вокруг насосы, прессы, циферблаты. Сильный кислотный запах не позволял дышать.

- Ты? Быть не может, - просипел бывший директор турханского химзавода. – А я все тут. Заведую лабораторией, повышаю качество товара, так сказать. Попробовать не хочешь? Высший сорт. – Дрожащей рукой он достал пробирку с прозрачными кристаллами из кармана халата. – Мое изобретение. Кладешь под язык две крупинки, как насу, и ты в раю.

- Нет, Ислам, спасибо. Это не мое. Да ты и сам завязать когда-то хотел…

- Да. Это было давно.

Сергей ходил вокруг, рассматривал оборудование, приборы. Когда он обернулся, увидел странную картину: трясущийся, гримасничающий Ислам наставил на него пистолет, смотрел перед собой совершенно пустыми глазами и что-то бормотал. Сергей подошел, взял из его руки огромный «Кольт», спросил:

- И кто начальствует над всем этим? Кто самый главный?

- Джек, кто ж еще.

- Кто он такой, его должность знаешь?

- Конечно, - равнодушно отозвался Алхимик. – Начальник штаба военной базы Баграм.

«Это все. Алхимик больше работать не сможет, - подумал Сергей. - В принципе, задание выполнено. А что дальше? Генерал, как будто предвидел это. Диверсии запретил. Но хоть что-то я же могу сделать».

Он поднял пистолет и прицельно расстрелял всю обойму по аппаратуре, которая ему показалась наиболее ценной. Опасаясь, что часовые услышат выстрелы, он вышел, спрятался за угол дома. Но охрана и не подумала поднимать тревогу: мало ли, какие опыты производит «безумный Ислам», как его теперь называли.

А в голове разведчика уже родилась другая мысль. Он проник в караульное помещение с тыльной стороны. Слева, через стеклянную дверь увидел человека, склонившегося над бумагами. «Начальник караула», - решил Сергей, тихо продвинулся ко второй двери. Открыл ее – столовая. Из стоявшего тут же огромного котла вдоволь напился. Подошел к третьей, услышал громкий храп, стоны – комната отдыхающей смены. Он осторожно приоткрыл дверь, увидел помещение без окон, пол которого был устлан толстым потертым ковром. На ковре в беспорядке лежали дюжины две человек в полувоенной форме. Справа от входа стояли два стальных сейфа, распахнутые настежь. Там он увидел все вооружение караула: винтовки М-16, ящик с гранатами, противогазы. Недолго думая, перевоплотился в великана, вынес сейфы за дверь, тихо закрыл ее и привалил стальные ящики к двери. Потом добавил и чугунный котел из столовой.

Пошел к начальнику караула. Тот, конечно, опешил, потом испугался, поднял руки. Через секунду, когда вспомнил, кто он и где находится, его посетила другая мысль – рывком опустил руки, попытался напугать нежданного гостя.

- Кто ты такой, мерзавец? Я позову часовых – живо на пол. Эй… - успел-таки выкрикнуть начкар, но пришелец был готов к этому – он даже не прикоснулся к оружию, а его здесь было предостаточно, только у начкара по бокам висели две огромные кобуры – двумя руками сдавил служивому рот и затылок, легко, но резко, поддернул голову вбок. Тело начальника дернулось и обмякло.

Сергей, не говоря ни слова, снял с него пояс, бросил пистолеты под стол, вытащил брючный ремень. Накрепко связал руки и ноги пленника, расплел его же тюрбан, лента оказалась десяти метров в длину, забил ее в рот начкара и затолкал его самого в небольшой сейф в углу комнаты.

На создание химеры потребовалась какая-то минута. Еще какое-то время Сергей неумело перевоплощал его в образ человека, сидящего в сейфе. Сергей мысленно приказал двойнику сесть за стол и просматривать бумаги. Сам взял второй стул, поставил его за широкий шкаф, сел и принялся изучать документ глазами двойника. Оказалось, что перед ним лежало расписание смен. Через полчаса отдыхающая смена должна быть разведена начкаром по постам. «Интересно, когда время выйдет, сколько человек покинет свой пост»? – мелькнула игривая мысль.

Он, оказывается, плохо знал восточных людей: через тридцать одну минуту дежурная смена в полном составе ворвалась в кабинет. Все они казались взбешенными и хотели знать, почему смена так долго задерживается? Тогда двойник встал и спокойным голосом сказал:

- Пойдемте, - охранники расступились и проследовали за начальником. Тот подошел к двери комнаты отдыхающей смены. Там изобразил крайнее раздражение, упершись в гору металла. За дверью, как ни в чем не бывало, посвистывали, вскрикивали и стонали во сне его доблестные караульные. Никто и не думал прерывать свои волшебные сны.

- Кто из вас это сделал? Шутка, да? Я один не управился бы. Тут нужно, по крайней мере, три человека. Ну-ка, болваны, взялись, отодвиньте сейфы.

Все бросились оттаскивать массивные шкафы. Когда управились, открыли дверь, грубо растолкали спящих. Дело чуть не дошло до драки, но вмешался начкар: