- Выбор, конечно, неплохой, но ты уверен? Что-то режущее явно будет действенней обычного посоха, - заметил Алан. Как хорошо общаться с другом ментально. Никто не может послушать. Я повернулся к трибунам, пытаясь выцепить его взглядом. Он стоял на площадке рядом с ректором и удивлённо глядел на меня.

- Я уверен, - кивнул я ему и отвернулся к столу, делая пару шагов в сторону, показывая, что выбор сделан.

- Унести, - скомандовал ректор и странно на меня посмотрел. Будто его подозрения оправдались.

Как только ребята скрылись в оружейной, решётка с пугающим скрежетом поднялась. Услышав из недр комнаты яростное шипение, я приготовился улепетывать.

- Гидра, - восторженно выдохнул Страж, но это не прибавляло мне уверенности. Тварь выбралась на песок арены, залитой солнцем, а меня начало колотить с удвоенной силой. Огромная жирная туша на четырёх лапах не прибавляла оптимизма, а три головы с гребнями, торчащие из тела, вообще пугали остротой своих зубов. Тварь была метров пять-шесть, не меньше.

И тут она пришла в движение: одна из голов бросилась ко мне с яростным шипением.

От испуга я просто со всей силы ударил по приближающейся смерти. Гидра опешила и, переминаясь с лапы на лапу, затрясла пострадавшей башкой.

'Больно', - зашипел кто-то в моей голове. Я оглянулся, но никто ничего не заметил, все напряженно уставились на меня.

Две другие головы не заставили себя долго ждать, они обе ринулись в атаку, жаждая отщипнуть от меня лакомый кусочек. Они заходили с двух сторон, я не успел среагировать, поэтому развернулся и с палкой наперевес бросился наутек. По арене пронеслась волна смеха, а я все бежал, уворачиваясь от острых зубов, клацающих у моей филейной части, периодически давая твари тумаков палкой по резвым головам. Вскоре к ним присоединилась и третья, я про себя чертыхнулся.

- Алан, как мне её убить? - крикнул я мысленно.

- Учитывая то, что ты взял бесполезную палку - никак, - голос друга звучал пугающе, он был зол. - Ей нельзя рубить головы, иначе на месте отрубленной вырастет две. Единственный способ - уничтожить сердце.

На бегу я резко развернулся лицом к гидре и замер, тварь опешила от моей наглости и все три головы понеслись прямо на меня. Я пытался лихорадочно сообразить, что мне делать, но было поздно. Успел лишь выставить впереди себя посох до того, как все три головы тараном врезались в него, ломая пополам. Меня протащило по песку добрые метров десять, поднимая столб пыли, и я приложился спиной о каменную стену арены.

Дышать было тяжело, удар выбил из лёгких весь воздух, а спина нещадно болела. Я слышал шипение гидры, которая ждала, пока осядет пыль и она сможет спокойно насладиться своей добычей.

На трясущихся ногах я поднялся, всеми богами проклиная чертову бесполезную палку, я все ещё держал сломанный посох в обеих руках. И тут он завибрировал, пошёл трещинами, из которых лился яркий зелёный свет, руки жгло, но выпустить из рук посох я не мог: он будто приклеился. Вспышка яркого зелёного света озарила всю арену, я закрыл глаза, чтобы меня не ослепило.

- Рэй, беги! - крикнул Алан.

Я распахнул глаза и бросился в сторону. Вовремя: туда, где я только что стоял, ударила голова, врезавшись в стену. Бег по кругу арены начался вновь, пока я не увидел то, что было в моих руках. Вместо частей посоха я держал два чуть изогнутых серебряных клинка, соединенных тонкой цепочкой. Времени думать у меня не было, я развернулся лицом к несущейся на меня гидре и с истошным криком бросился на неё. Она не успевала затормозить, а я достаточно разогнался, чтобы воплотить свою задумку. Когда пасти её голов приблизились достаточно близко, я резко нырнул ей между лап, скользя по песку под ней. Одним движением я воткнул загнутые клинки ей в брюхо, разрезая его, как масло. На меня выплеснулось все содержимое её желудка, запахло гнилью.

Тварь издала какой-то высокочастотный крик, не похожий ни на один из известных мне. И завалилась набок, я успел выскочить из под неё, как черт из табакерки.

- Добей её, раздави сердце! Иначе она восстановится, - друг явно метался по площадке.

Я подошёл к лежащей на боку гидре и сунул руку в дымящуюся тушу, бешено стучащий комок был обнаружен практически сразу, но когда я сдавил его...

'Прошу-с, не убивай меня-с..' - я оторопел и посмотрел в глаза одной из её голов. Они были... осмысленными. Это она сказала!?

Я смотрел на неё около минуты, но так и не смог сдавить её сердце в своей руке. Она живое существо! Поэтому я отступил.

- Альберт Словецки, что вы делаете? - удивлённо спросил ректор.

- Я не могу её убить. Она боится, - мой голос потонул в громком смехе присутствующих.

- Ты... ты слышишь, о чем она говорит? -- спросил ректор, жестом призывая всех к тишине. В ответ я лишь коротко кивнул.

- Поразительно! - весёлый смех Евы заставил меня уронить на пол челюсть. - Он ещё и мертиар!

- Мертиар? - недоверие так и сквозило в моем голосе.

- Да, малыш, это люди, разговаривающие с животными, - она безумно улыбалась. - Ты победил, студент Альберт Словецки.

==========

Восстанавливающуюся гидру утащили куда-то в темноту, откуда она и выползла, но перед этим зверюга успела кинуть на меня взгляд, полный благодарности.

- Поднимись к нам, Рэй, - Ректор перестал усиливать свой голос, но я услышал. Странно, что студенты, замершие на трибунах и о чем-то перешептывающиеся, не спешили никуда уходить.

Я поднялся на площадку к профессорам, когда Ева и Эльдар о чем-то спорили. При этом мой куратор действительно выглядела насмешливой, а вот оппонента мне стало поистине жаль. Он стал пунцовым и уже явно жалел, что затеял спор.

- Голосование необходимо! - вскрикнул Эльдар Ванцент и посмотрел на ректора в поисках поддержки.

- Не думаю, что в этом есть необходимость, любезнейший, - насмешливо протянула Ева Майфастер, теребя красный локон своих волос. - Мальчишка без какого-либо опыта владения оружием и без познаний о магических существах победил гидру, - она развела руками.

- Я согласен с Евой, Эльдар, - Ректор выглядел серьезным.

- Я тоже согласен, - Андар поднялся с кресла.

Мэглис кивнула мне, добродушно улыбнувшись.

- Значит, решено! - Ректор вновь усилил голос. - Победителем дуэли стал Альберт Словецки.

Толпа загудела. Кто-то был недоволен, кто-то обрадовался.

- Рэй, нам нужно многое обсудить с вами, - сказал Ректор, посмотрев мне в глаза. - Дайте мне ваше оружие.

Я только сейчас вспомнил о двух клинках, которые крепко сжимал в руках. Нехотя, я протянул их Ректору, но как только он коснулся одной из рукояти, его глаза стали размером с блюдца. Он резко отдернул руку, будто его ударило током.