- Что ты чувствуешь? - спросила меня Ева, на ее лице было нечитаемое выражение.

- Тепло в груди. И все... - растерянно пробормотал я.

- Так, ладно, встань пока обратно. Теперь попробует Рихтар, - даже слишком холодно попросила преподаватель.

Я отошёл к ребятам и задумался, что это значит? Я не могу использовать вторую стихию?

Когда все закончили показывать свои способности контроля, Ева отпустила нас на заслуженный отдых. Кроме меня, больше ни у кого проблем не возникло.

- Рэй, задержись, - попросила меня Декан Майфастер.

Когда мы остались наедине, она посмотрела на меня долгим взглядом.

- Это не нормально, что ты не можешь использовать свою стихию, несмотря на огромную синхронизацию. Ты боишься воды? - спросила вдруг женщина.

- Вроде нет. В детстве не особо любил, остерегался, но чтобы панически... - я задумался.

- Это странно. Подумай, может, все-таки есть неприятное воспоминание, связанное с водой, хорошо? А теперь иди, у тебя ещё занятия с Джозефом, - она устало потерла переносицу.

Я вылетел из кабинета и побежал к общежитию. Черт! Как я мог забыть о Декане Джозефе? Три шкуры с меня спустит, не иначе!

У общежития уже ждал меня Алан, в зубах он держал подаренный ректором пояс.

- Опаздываешь, - ворчливо сказал друг.

Я на бегу выхватил у него пояс и понесся в сторону полигонов. Волк потрусил следом.

Джозеф уже ждал меня на крыльце раздевалки, сложив руки на груди.

- Я не люблю опоздания, марш переодеваться! - рявкнул он. Я, опустив голову, прошел мимо него в раздевалку.

На улице было уже темно, но полигон был хорошо освещен фонарями, стоявшими вокруг. Днем я их не заметил. Мужчина стоял ко мне спиной, задумчиво смотря в небо. Я осторожно подошёл к нему.

- В следующий раз, будь добр, не заставляй меня ждать, - сказал он тихо, у меня мурашки по спине побежали. - Твое оружие может менять свою форму по желанию хозяина, но в основном его истинная форма та, которая сейчас у тебя. Два клинка. Тебе нужно научиться владеть ими и в зависимости от ситуации, будто по щелчку, менять, - в его руках появилась обычная, на вид, палка. Где он ее до этого держал?

- Защищайся, - холодно бросил мужчина и, не дав мне даже сообразить, коротким выпадом ударил по руке.

Я отскочил от него, доставая из пояса клинки, но Джозеф резко преодолел расстояние между нами новым выпадом. Он ударил меня по ноге и в ребра справа. Не очень сильно, но совру, если скажу, что ничего не почувствовал. А удары продолжали сыпаться градом, я уворачивался, парировал клинками, но практически половину пропускал. Декан Джозеф был быстр, и я даже уверен, что это не предел его скорости. Мне нужно было оружие вроде его, с большим размахом.

Я отскочил снова, пытаясь представить в руках длинную гладкую палку. Но ничего, клинки не отзывались, блестя в свете фонарей.

Новый пропущенный удар по руке, холодные глаза мужчины сосредоточенно смотрели мне прямо в душу. Постепенно меня окутывал непонятный ужас, страх. Как добычу перед хищником. Хотел броситься бежать, но продолжал беспомощно отбиваться.

И тут клинки в руках задрожали, они засияли приятным зеленым светом.

Следующий удар я парировал уже палкой.

Джозеф жутко улыбнулся, сделав шаг назад.

- Давай потанцуем, - тихо произнес он с рычащими нотками.

Я промолчал, вернув ему улыбку, и напал первый.

==========

- Рихтар, ты ему руку пытаешься заломить или как? - рявкнул я.

Я подошел к Рихтару и Мору.

- Мор, нападай, - встал в стойку.

Того долго упрашивать не пришлось, он без особых усилий рванул на меня, занеся руку в прямом ударе, но я грубо оттолкнул ее левой, затем перехватил правой и завел ему за спину.

- Вот так, видишь? Ты должен не просто шлепнуть по ней, а сделать так, чтобы у него было меньше шансов на победу, - я отступил от Мора, отпустив его. Рихтар лишь кивнул. - Давайте снова.

Сбоку послышался шлепок и тихое падение, сопровождающееся отборными древнеэльфийскими матами. Я посмотрел в сторону Элката и Фавера.

- Фавер, отличная подсечка. Элкат, быстро сообразил, отличный блок, - я потер переносицу и посмотрел на часы на руке. - Парни, на сегодня все. Через полчаса лекции, нам пора.

Все четверо тихо застонали и пошли по направлению к душу. А я лишь погладил пальцем часы, задумавшись на миг. Эти часы мне недавно подарила Шииталь, и, хоть подарок был как нельзя, кстати, в девушке что-то медленно менялось. Она стала задумчивой и рассеянной, постоянно говорила что-то невпопад и даже перестала ехидничать с Васей.

Отвлекаясь от грустных мыслей, я подхватил со скамейки кофту и поплелся следом за друзьями. Октябрь выдался на редкость жарким, разве что с утра было все-таки немного прохладно.

Я уже месяц был в Академии, мое настроение и вид заставляли от меня шарахаться всех, кроме моей группы. Уж они-то точно знали причины моего настроя на окружающее. Я тепло улыбнулся при мысли о друзьях. А все было до боли просто - уже месяц я не видел нормального сна! Подъем в полшестого, отбой в полвторого. Даже в выходные мне не удавалось выспаться, поскольку организм привык к ранним пробуждениям.

Наскоро приняв душ, я оделся и посмотрел на часы. До лекции еще двадцать минут, можно успеть позавтракать. Парни, не сговариваясь, пошли со мной, все-таки утренние подъемы с постоянными физическими нагрузками выматывали не только меня. Но я видел огонь в их глазах и жажду к нашим тренировкам, будто они были глотком воздуха. Они быстро привыкали к новым движениям и шли по дороге успеха огромными шагами.

Мое тело сильно изменилось с появления здесь, я даже как-то возмужал, как говорит Шииталь. Утром отрабатывали приемы с ребятами, после обеда - физические нагрузки с Деканом Джозефом. О, да. Видели бы вы наши лица, когда он активировал второй уровень полосы препятствий. Если первую я называл орудием пыток, то вторая так вообще была на грани самоубийства. Мы к тому времени первую с закрытыми глазами пробегали. И вечером занятия с ним же, но уже индивидуальные. Я, конечно, о них никому особо не рассказывал, но, думаю, все и так знали.

За месяц наших тренировок с Джозефом я более или менее научился контролировать Посох Пустоты. Теперь, чтобы сменить вид оружия, мне необходимо было около тридцати секунд. Но преподаватель вечно качал головой и говорил, что это время можно сократить.

Я бы не сказал, что неплохо владел мечом или клинками, или саблей. Но кое-какие навыки все же от этих тренировок приобрел. Джозеф был доволен моими достижениями и даже однажды похвалил. Но я тут же получил от него палкой по лбу и яростный взгляд за расслабленность.