Жизнь текла своим чередом, я все реже вспоминал свою жизнь до учебы в Академии, теперь она казалась лишь сном.

Но был и неприятный момент: почти каждую ночь меня стали мучить кошмары, я просыпался в холодном поту. Спал урывками там, где только можно прикрыть глаза, но порой с диким криком вскакивал, пугая окружающих. Алан на это лишь качал головой, бросая на меня косые взгляды, но упорно молчал.

А еще... еще я читал. И как только успевал? Я познавал этот потрясающий мир, такой похожий и одновременно не похожий на мой старый. Перед сном я мысленно представлял себе, как выглядит столица, тихие деревушки с трактирами у дороги, леса, горы. Мне было интересно выйти за пределы каменного забора и посмотреть, что же там, за куполом. Что прячет от меня завеса Академии?

От таких мыслей меня и оторвал Фавер, слегка стукнув по голове деревянной ложкой.

- Рэй, очнись, до лекции пять минут. Пойдем, - я нехотя поднялся и поплелся ставить поднос в мойку. Только сейчас отметив про себя, что Шииталь отсутствовала на завтраке.

В кабинет мы вбежали вовремя: как только за нашими спинами закрылась дверь, прозвенел звонок. Шииталь уже сидела за нашей с ней партой и задумчиво чертила что-то в альбоме. К слову, девушка, оказалось, потрясающе рисовала.

- Ты не пошла на завтрак, - заметил я, присаживаясь с ней рядом.

- А, это. У меня были кое-какие дела, - она слегка улыбнулась и отвернулась к окну.

Дальше расспрашивать не имело смысла, захочет - расскажет. Тем временем в класс вошел Эльдар. И зачем мы так спешили, если эта 'хрюшка' вечно сам опаздывает?

- Доброе утро, - начал преподаватель, с широкой улыбкой посмотрев на меня, - начнем с ответа на задание, которое я дал вам подготовить. Рэй, прошу, - он кивком указал на доску, я же тихо простонал. Стабильность. Раз в неделю он обязательно спрашивал меня, хоть и знал о моих тренировках. Пора бы уже и привыкнуть.

- Крепись, - хихикнул Вася мне в спину, когда я поднялся и поплелся к доске.

- Анализ заклинаний Молнии, - напомнил он, ехидно посмотрев на меня.

Я сунул руку в 'шкаф' и выудил оттуда исписанные моим мелким почерком листы.

- Магия Молнии бывает двух видов, - начал я, - та, что управляется под действием сильных эмоций и не нуждается в словесном сопровождении, и та, для которой необходимы слова. Первый вид очень опасен для использования, потому что может причинить вред владельцу стихии. Второй также имеет свои недостатки.

Эльдар жестом прервал меня, попутно задавая вопросы. Я охотно отвечал, пояснял и слегка улыбался. Уж что-что, а наш 'хрюшка' давно должен был понять: я буду знать все, потому что мне это интересно. Не то чтобы я стал всезнайкой и учился не покладая рук, нет. Просто у меня была слишком хорошая память, рвение и целая библиотека книг.

Закончив свой допрос, он попросил меня сесть, рисуя жирный плюс напротив моего имени. Система оценивания в Академии была до зубного скрежета простой. Ты либо сдал, либо не сдал. Плюс или минус, ничего лишнего.

Оставшаяся часть лекции прошла за объяснением новой темы. 'Соединение заклинаний стихий'. Наконец-то. Я уже читал о способах соединения заклинаний. Но мои стихии, к сожалению, не годились для этого. Особенно учитывая то, что стихию Воды использовать я так и не смог. До этого мы разбирали каждую стихию по отдельности, что не менее интересно.

Обед наступил внезапно, я сам не заметил течение времени, когда Вася потянул меня в сторону столовой.

- Рэй, нам нужно поговорить, - Шииталь перехватила мою руку у Васи и красноречиво посмотрела на меня.

- Идите, мы догоним, - я кивнул, и ребята оставили нас наедине в опустевшем коридоре.

- Рэй, ты не хочешь... - девушка запнулась, - ты не хочешь провести первые выходные со мной во дворце? - она жалостливо смотрела на меня.

Черт. Выходные. Я хлопнул себя по лбу ладонью. Мы ведь получили первого октября стипендию. Совсем вылетело из головы, что сегодня пятница и завтра студентам с утра можно будет покинуть Академию, побыть дома.

- Тебе все равно особо некуда идти, - она посмотрела на меня, словно извинялась за свои слова, - а мне будет с тобой не так тягостно. Нет, с отцом у меня хорошие отношения, просто он последнее время погрузился в политические проблемы и редко покидает кабинет.

- Я хотел снять себе комнату и погулять по столице, но твое предложение более заманчиво, - улыбнулся. А что я теряю? - Я согласен. Во сколько утром будет проходить телепортация студентов?

- Боевые маги вместе с Артефакторами в семь утра.

Я чуть не завыл от отчаяния, махая ручкой долгожданному сну.

- Хорошо, - кивнул, - пойдем обедать, ребята ждут.

Обед проходил в тягостном молчании, все думали о предстоящей поездке домой. Я рассматривал лица ребят, чтобы понять их чувства. Кто-то нервничал, кто-то ликовал. Шииталь была скорее... растеряна. Рихтар вообще скривился, будто лимон целиком проглотил. В общем, прям картина маслом.

***

Вечером я как обычно спешил на индивидуальные тренировки с Джозефом, под ложечкой неприятно сосало от дурного предчувствия, но я быстро отогнал эти мысли.

Переодевшись и повязав пояс с клинками поверх спортивных штанов (смотрелось нелепо, я знаю), я вышел на площадку. Мужчина, как обычно, ждал меня, осматривая небо. В его руках не было оружия, что меня немного смутило.

- Рэй. Сегодняшняя тренировка будет отличаться от всех остальных, - слишком резко повернулся ко мне он, его желтые глаза сияли в темноте, - но ты должен помнить, что это лишь я.

Мне его слова не понравились, я весь напрягся и машинально вытащил из пояса клинки, вставая в стойку. Джозеф кинул кофту на скамью, и я только сейчас заметил, как он одет. Потертые шорты из непонятной ткани и футболка.

Но мои мысли резко оборвались, когда преподаватель глухо зарычал. Меня передернуло, а в душу начал закрадываться настоящий ужас. Скованный страхом, я не мог пошевелиться и что-либо сказать, завороженно смотря на Джозефа.

Его лицо приобрело настоящий оскал. Прорезавшиеся острые, как лезвия, клыки пугали до чертиков. Изо рта у него капала густая слюна, а лицо и руки начала покрывать жесткая шерсть. Меня затрясло мелкой дрожью. Хотелось рвануть и убежать как можно дальше отсюда.

Джозеф упал на колени, я слышал, как рвется ткань, видел, как меняется и растет его тело. Его позвоночник пошел волной, а ноги неестественно вывернулись. Выросшие на руках когти с силой впились в землю, рыхля ее, перемешивая с травой. Все его тело покрыла темная шерсть, а лицо вытянулось, став мордой.

Оборотень поднялся на лапах. На двух, мать его, лапах. Он был почти похож на оборотня из фильма 'Ван Хельсинг'. Только он был страшнее и настоящий.